距離選拔會的正式開始，不過三天不到的時間。
林鬼和艾爾維亞的時間非常倉促，只能分頭行動。
艾爾維亞負責情報上的準備，打探這次選拔會的對手、規則，以及那些已經內定好的烈陽種子隊伍。
而林鬼則負責去準備每一個運輸隊都必須有的東西——運輸載具。
他坐上橡木法杖，從銅門城中心飄飛而起，向著城北的方向飛去。
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法杖離地約莫兩米，速度不快不慢，從那些高聳的建築之間穿過。
街道上人來人往，馬車轆轆，商販的吆喝聲此起彼伏。
越往北走，建築越稀疏，街道越寬闊。
空氣中開始瀰漫一股金屬和焦炭混合的氣味，越來越濃。
前方，一座巨大的建築出現在視野里。
銅門城鑄造廠。
整座建築通體由灰黑色的巨石砌成，占地極廣，幾乎占據了城北四分之一的區域。
外牆高聳，足有二十多米，表面刻滿了矮人特有的符文紋路，在陽光下泛著暗沉的光澤。
建築的頂端矗立著幾座巨大的煙囪，濃煙從中滾滾而出，在天空中拖出長長的灰色尾跡。
鑄造廠的正門是一道巨大的拱門，高約十米，寬約八米，兩扇鐵門敞開著，裡面隱約能看到火光和人影。
門楣上方刻著矮人語的銘文，旁邊還掛著一塊巨大的木牌，上面用通用語寫著。
【銅門城鑄造廠】
【矮人王庭直屬，承接各類運輸載具定製與維修。】
林鬼操控法杖緩緩降落，落在鑄造廠門前的廣場上。
廣場鋪著青石磚，被來往的馬車碾得坑坑窪窪。
幾輛破舊的運輸車停在廣場邊緣，車身上滿是鏽跡和劃痕，看樣子是被丟棄在這裡很久了。
林鬼收起法杖，朝大門走去。
剛走到門口，一道身影從裡面飛了出來。
那人摔在地上，翻滾了兩圈，灰頭土臉地趴在那裡，嘴裡罵罵咧咧。
緊隨其後的是一聲矮人憤怒的咆哮。
「沒錢就別在這裡裝大爺！還想要賤買我的車？！」
那聲音大得像打雷，震得門框上的灰塵簌簌落下。
趴在地上的人爬起來，拍了拍身上的灰，朝門裡吼道。
「你們那破車就爛在銅門城吧！等選拔會一過，我看你們怎麼處理那些貨物！」
話音剛落，一把鐵錘從門裡飛了出來。
錘頭足有腦袋那麼大，帶著呼嘯的風聲，砸在那人腳邊的石板上。
石板碎裂，碎石飛濺。
那人的臉瞬間白了，轉身就跑，腳步踉蹌，靴子都跑掉了一隻也不敢回頭撿。
一個矮人從工坊里沖了出來。
他的身材矮壯，只有林鬼胸口高，但肩寬背厚，兩條胳膊比林鬼的大腿還粗。
滿臉絡腮鬍，眼睛瞪得像銅鈴，鼻子通紅，嘴裡還在罵。
「跑！跑快點！別讓老子再看見你！見一次打一次！」
他罵了好一會兒，直到那人的身影徹底消失在街角，才收回目光。
然後他看到了站在門口的林鬼。
矮人的眼睛在林鬼身上掃了一圈，從頭到腳，從腳到頭。
那件洗得發白的灰色法袍，那根毫無裝飾的橡木法杖，那雙沾滿灰塵的舊靴子。
矮人的眉頭擰了起來，聲音裡帶著明顯的不耐煩。
「怎麼，你也想來賤買我的車？」
他的語氣很沖，像隨時準備把林鬼也轟出去。
林鬼沒有說話，從懷裡掏出一張銀行憑證，遞了過去。
矮人接過憑證，低頭看了一眼。
他的眼睛瞬間瞪大，瞳孔微微收縮，嘴巴張開又合上。
臉上的不耐煩像被風吹散的煙，瞬間消失得乾乾淨淨，取而代之的是一種近乎虔誠的討好。
「尊貴的客人！」
他的聲音拔高了幾度，腰不自覺地彎了下去，雙手將憑證恭敬地遞迴來。
「您裡面請！裡面請！」
他側身讓開路，一隻手殷勤地指向門內，另一隻手不自覺地搓著衣角。
「您是要購置參與選拔會的運輸車吧？」
「我跟您說，您來對地方了！」
「整個銅門城，不，整個中央城邦西側，就我們這兒的車最符合選拔會的要求！」
他拽著林鬼的袖子，把他拉進第一個車間。
車間裡，幾輛運輸車整齊地排列著。
車身的金屬在魔光石的照耀下泛著冷光，每一輛都擦得鋥亮。
矮人拍了拍最近一輛車的車頭，手掌在金屬上拍得砰砰響。
「您看這輛！防禦力超強！」
「車身用的是黑鐵和秘銀的合金，普通超凡惡魔啃都啃不動！」
「車廂內部還嵌了三層魔法護盾，一旦啟動，傳奇以下的攻擊基本打不穿！」
他彎下腰，指著車底的懸掛系統。
「載重能力也絕對夠！車廂看著不大，但內部空間經過魔法擴充，裝個二十噸貨物輕輕鬆鬆！」
「絕對符合晨星車隊的最低載重要求！」
林鬼還沒來得及開口，矮人又拽著他跑到第二輛車旁邊。
「這輛！隱匿性能極佳！」
「車身塗了從矮人王庭運來的隱匿塗料，配合車頂的隱匿法陣，超凡以下的惡魔根本發現不了！」
「您要是跑一些不太危險的路線，這輛車絕對是最佳選擇！」
他興奮地拍著車頂，唾沫星子橫飛。
林鬼張了張嘴，想說什麼。
矮人又拽著他跑了。
第三輛，第四輛，第五輛。
每輛車他都能說出一大堆優點，語速快得像連珠炮，嗓門大得像打雷。
林鬼每次想要開口，話剛到嘴邊，就被矮人拽去下一個地方。
「您再看看這個！」
「還有這個！」
「這個也不錯！」
矮人拽著林鬼逛遍了整個鑄造廠一層。
耳邊全是矮人激動的聲音，嗡嗡作響，像有一群蜜蜂在腦袋裡打轉。
林鬼放棄了說話的念頭，任憑對方帶著他逛。
他的目光從那些運輸車上掃過，眉頭微微擰了起來。
運輸車似乎有點多。
鑄造廠的規模很大，但此刻那些車間裡停滿了待售的運輸車。
一輛挨著一輛，整齊排列，一眼望不到頭。
運輸隊的選拔會都要開始了，竟然還有這麼多運輸車沒有賣出去？
他的目光移向車間的另一端。
那裡，幾個人正和另一個矮人爭吵。
「這價格太貴了！腰斬！否則免談！」
一個穿著皮甲的中年男人拍著桌子，聲音很大。
「腰斬？你他媽的怎麼不去搶！」
矮人的臉漲得通紅，鬍鬚都在顫抖。
「這車我們從年初就開始造，材料費、人工費，還有魔法陣的刻畫費，哪一樣不要錢？」
「腰斬的話，我們連本錢都收不回來！」
中年男人冷笑了一聲。
「收不回本錢？那是你們的事。」
「反正你們的車賣不出去，與其爛在庫里，不如便宜點賣給我們。」
「我們這也是給你們一個清庫存的機會。」
矮人的眼睛瞪得像銅鈴，拳頭攥得咯咯作響。
林鬼看著那個矮人的表情，總感覺下一秒門口發生的事情會再度重演。
中年男人似乎也感覺到了，後退了一步，但嘴上沒停。
「你們自己考慮吧。」
「三天後選拔會就開始了，到時候你們的車還沒賣出去，那就真的只能當廢鐵了。」
他轉身，帶著幾個人走了。
矮人站在原地，胸膛劇烈起伏，半天沒說出話。
不知不覺，矮人已經帶著林鬼逛完了所有車間。
他搓著手，討好地看著林鬼。
「尊貴的客人，您看中哪一輛了？」
他指著門口方向，那裡停著一輛造型別致的運輸車。
車身通體銀白色，線條流暢，車頂上鑲嵌著一顆拳頭大的魔晶，在陽光下泛著淡藍色的光。
「那輛是我們今年的主打款！」
矮人的聲音里充滿了自豪。
「在這次預選賽里奪冠的那個隊伍，買的就是這款！」
「您要是喜歡，我可以給您一個很優惠的價格。」
他湊近林鬼，壓低聲音。
「比那位冠軍購買的時候還要便宜很多！」
他眨眨眼，臉上的褶子擠在一起。
「怎麼樣？」
林鬼總算等到了開口的機會。
他看了一眼那輛銀白色的運輸車，然後轉過頭看著矮人，好奇地問。
「怎麼，這麼多運輸車沒有賣出去？」
「距離正式選拔不過三天了，不應該銷售一空嗎？」
矮人的笑容瞬間僵住了。
他以為林鬼也是來壓價的，臉上的討好一點一點褪去，取而代之的是一種不悅。
但那不悅只持續了一瞬。
林鬼從懷裡掏出銀行憑證，塞進矮人手裡。
「不是壓價，就是單純好奇。這是定金。」
矮人低頭看了一眼憑證上的數字，臉上瞬間堆滿了笑容，眼睛眯成了一條縫。
他小心翼翼地將憑證收進懷裡，拍了拍胸脯。
「您放心，我一定給您留一輛最好的！」
然後他嘆了口氣，聲音低了下去。
「不過您說得對，我們的運輸車確實滯銷了。」
他靠在最近的一輛車上，雙手抱胸。
「從確定銅門城為這次選拔會的舉辦地開始，我們鑄造廠就著手準備。」
「鑄造了足足一百零三輛符合選拔會要求的運輸車。」
「但最終……只賣出去了不到一半。」
林鬼挑了挑眉。
「是因為這一次參與選拔會的運輸隊太少了嗎？」
他話剛出口，又覺得不對。
真正能參加運輸隊選拔的隊伍確實應該少，畢竟傳奇領隊的條件就在那裡卡著。
但是，為了脫穎而出、得到運輸公會提供的傳奇領隊而參加預選賽的隊伍，可不會少。
他去報名那天，運輸公會外聚集的超凡冒險者，少說有上千人。
換算成隊伍，至少能湊出一百多支。
賣一百多輛車，完全沒有問題。
矮人搖了搖頭，嘆了口氣。
他看著林鬼，眼眸裡帶著一種說不清的沉重。
「不是少，而是……太少了。」
他伸出一根手指。
「自十四年前起，每年報名預選的運輸隊都在逐年減少。」
「而今年，我們雖然有所預料，卻沒有想到會到這種地步。」
林鬼挑眉。
「參加預選賽的運輸隊有多少？」
矮人又嘆了口氣，那口氣吐得很長。
「你應該是人類的貴族，剛來到銅門城的吧？」
「上一次的運輸隊選拔，預選一共有一百七十支隊伍，幾乎聚集了所有城邦的精銳冒險者和傭兵。」
「以往每年，都只會少十多支，最多也就十九支。」
他頓了一下。
「而這一次……」
林鬼試探地問。
「腰斬？」
矮人苦笑了一聲。
「腰斬的腰斬。」
「不過四十三支隊伍。」
他嘲諷地笑了一下。
「當初幾千名來自各個城邦的超凡高手競爭激烈到擠破頭的預選，現在卻格外寬鬆。」
「四十三支隊伍爭奪五個傳奇領隊……」
這個參與數量，讓林鬼都大感意外。
參與選拔的隊伍越來越少倒是正常，每次選拔幾乎都是這樣的。
但讓林鬼沒有想到的是，竟然會少到這個地步。
「怎麼會這樣？」
林鬼情不自禁地問。
矮人嘆了口氣。
「因為運輸隊這行，越來越危險了。」
林鬼納悶地問。
「這行不都這樣嗎？不危險的話，那些貴族老爺怎麼可能把手中的蛋糕分出這麼多？」
矮人搖了搖頭，對林鬼說。
「運輸隊確實是下層冒險者，唯一能成為人上人的機會。」
「但......」
他頓了一下，猶豫了片刻，看著林鬼。
嘴唇動了動，似乎有點猶豫要不要和對方說。
畢竟，說出來萬一動搖了眼前這位打算購買運輸車參加運輸隊選拔的客人的決心，這單生意可能就黃了。
林鬼看出了他的顧慮。
當場和對方簽下購買協議，又追加了一筆定金。
違約的高額賠償金白紙黑字寫在上面。
矮人笑著收起合同，臉上的猶豫瞬間消散。
然後他壓低聲音，說出了真正的原因。
「但......運輸的危險，已經超過那份階級躍遷的欲望了。」
林鬼一頭霧水。
「什麼意思？」
矮人苦笑了一聲，笑容裡帶著一種說不清的、複雜的味道。
「如果死亡率是兩成，但卻能一步登天過上貴族老爺的生活，甚至讓曾經壓在頭頂撒尿的貴族老爺躬身敬畏……」
「那會有太多底層冒險者為此瘋狂。」
「因為這和他們平時拼命的冒險生活，並沒有多大差別。」
他頓了一下，看著林鬼的眼睛。
「但如果死亡率超過了一半，甚至更高……」
「你認為，會有多少偏遠城邦的土皇帝，願意冒著這個風險，就為了品嘗那人上人的滋味？」