艾爾維亞掙扎著，從自己的背包中取出一個魔法捲軸。
那是林鬼給她的幽夜紗衣捲軸。
她的手指顫抖著，指甲摳進捲軸的封口，試圖撕開。
但多次重傷導致的極度失血，讓她的視野開始恍惚。
眼前的世界像隔著一層水霧，月光變得模糊，碎石和枯木的輪廓在視線中搖曳、重疊。
她用力眨了眨眼，咬緊牙關，強迫自己保持清醒。
血腥味從她身上散發出來，在夜風中飄散。
遠處，黑暗中亮起了一雙雙血紅的眼眸。
第一隻。
第二隻。
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第三隻。
它們從巢穴中探出頭，鼻翼翕動，嗅著空氣中那股新鮮的血腥氣息。
低沉的嘶吼聲從各個方向傳來，此起彼伏，像在互相確認獵物的位置。
一隻英雄階的惡魔從岩石後面走了出來，四肢著地，脊背弓起，口水從獠牙間滴落。
它的目光死死盯著艾爾維亞，像盯著一塊砧板上的肉。
然後是第二隻，第三隻。
更多的惡魔從巢穴中湧出，從四面八方圍攏過來。
它們的腳步很輕，但在死寂的荒野中，那些細碎的聲響像針一樣扎進艾爾維亞的耳膜。
最糟糕的不是這些。
遠處，那片月光無法穿透的黑暗密林深處。
一股令人窒息的壓迫感正在甦醒。
不是移動，不是靠近。
是注視。
那隻傳奇上位的惡魔，睜開了眼睛。
那雙眼睛穿過密林，穿過夜色，落在艾爾維亞身上。
像一座山壓在她的胸口。
艾爾維亞的呼吸停滯了一瞬，臉色又白了幾分。
她選的這片空地，原本是她最後的退路。
那些扎堆的惡魔巢穴，是她用來牽制亞瑟的籌碼。
可現在，亞瑟跑了。
那些惡魔的注意力，全部落在了她身上。
而她已經沒有力氣跑了。
全身劇痛，每一根骨頭都在尖叫，肌肉像被撕裂過一樣，連抬手都費勁。
就算撕開幽夜紗衣的捲軸，幽夜紗衣的持續時間，也不足以庇護她以這種狀態逃出去。
碎石會響，枯枝會斷，血跡會一路延伸。
那些惡魔會跟著血的味道找到她。
艾爾維亞匍匐著，用手肘撐著地面，一點一點地往旁邊挪動。
每移動一寸，傷口就被撕扯一次，鮮血流得更快。
她咬著牙，指甲摳進泥土裡，拖著身體往前爬。
一隻惡魔從側面沖了出來。
它的速度快得驚人，四肢翻飛，獠牙在月光下泛著冷光。
目標明確，艾爾維亞的喉嚨。
艾爾維亞的瞳孔劇烈地震。
她下意識地抬起手，手指摳進捲軸的封口，準備撕開。
但來不及了。
那隻惡魔已經撲到了面前。
腥風撲面，獠牙近在咫尺。
「轟——」
一道黑影從天而降，沒有任何減速，直接撞上了那隻惡魔。
飛舟的舟頭砸在惡魔的身上，骨裂聲在夜空中炸開。
那隻惡魔的身體像一塊被拋出的石頭，飛出去十幾米遠，撞在岩石上，濺出一攤暗紅色的血。
在撞擊到惡魔的那一刻，林鬼一隻手抓著艾琳的手臂。
隨後將飛馳的飛舟收納進空間。
飛舟憑空消失，林鬼帶著艾琳跳下。
落地時膝蓋微曲，法袍在夜風中翻卷。
他的目光掃過周圍的惡魔，掃過遠處密林中那股壓迫感，最後落在艾爾維亞身上。
金色的長髮散落在碎石中，甲冑幾乎碎盡，渾身是血。
林鬼的臉色變了。
他蹲下身，手扶住艾爾維亞的肩膀，聲音急促。
「艾爾維亞！」
艾爾維亞的眼皮動了動，勉強睜開一條縫。
看到林鬼那張熟悉的臉，她的嘴角抽了一下。
不是笑，是罵。
她的聲音虛弱得像從喉嚨里擠出來的，帶著一股子沒好氣的勁兒。
「你他喵的……怎麼現在才回來？！」
林鬼的嘴唇動了一下，眼神里閃過一絲愧疚。
「出了點意外。」
他頓了一下，目光掃過周圍那些正在逼近的惡魔。
「這裡不是說話的地方，我先帶你走。」
他伸出手，一隻手托住艾爾維亞的後背，另一隻手穿過她的膝彎，將她整個人抱了起來。
艾爾維亞的身體在他懷裡縮了一下，眉頭擰了起來。
「別……別急……」
她的聲音斷斷續續，每說一個字都要喘一口氣。
她抬起手，手指無力地抓住林鬼的衣領，金色的眼眸死死盯著他。
「那個傢伙……不能讓那個傢伙跑了……」
林鬼的眉頭擰了一下。
「誰？」
艾爾維亞的呼吸越來越急促，臉色蒼白得像紙。
血從嘴角、從甲冑的裂縫中滲出來，滴在林鬼的手臂上。
「那……那……那個……」
「亞瑟。」
她的聲音越來越小，越來越碎。
「……下面有……有……」
她指了指亞瑟之前站立的位置。
「他的血……組織……還有……」
她的聲音在這裡卡住了。
「摩……」
她的嘴唇哆嗦了一下，那個名字沒有說完。
眼神開始渙散，瞳孔的光一點一點地暗淡下去。
林鬼低下頭，看著她那張蒼白的臉。
他的手指輕輕撫住她的臉頰，掌心貼著她冰涼的面頰，聲音很輕，很穩。
「放心吧。」
「都交給我吧。」
艾爾維亞的眼皮顫了一下。
她看著林鬼的眼睛，黑色的眼眸里沒有慌亂，沒有恐懼，只有一種讓人安心的、沉穩的光。
她的嘴角終於勾起一點弧度。
然後，眼睛閉上了。
呼吸變得平穩，沉沉睡去。
林鬼收回目光，抱著艾爾維亞上了飛舟。
艾琳已經坐在後面，表情凝重，雙手攥著裙角。
飛舟升空，化作一道流光，消失在夜空中。
眨眼間就抵達了枯木鎮，七銅幣郵局。
林鬼將艾爾維亞放在柔軟的床上。
艾琳立刻代替林鬼，開始對艾爾維亞施展水療術。
淡藍色的光芒從她掌心湧出，覆蓋在艾爾維亞的傷口上。
林鬼站在床邊，看著艾琳忙碌的背影，開口說了一句。
「幫我照顧好她。」
艾琳沒有回頭，只是點了點頭。
林鬼看著她，看著眼前這個一路上都沒有吭聲的黑髮女孩。
從枯木鎮出發，北上狩獵場，與弗里曼匯合，追殺那些分散逃跑的魔法家族成員，再趕回來。
一路上，她吐了又吐，臉色白得像紙，嘴唇上沒有一絲血色。
但她沒有吭一聲，也沒有喊過停。
林鬼沉默了一瞬，最終說了一句。
「謝謝。」
艾琳的手頓了一下，依然沒有回頭。
林鬼轉過身，越過窗戶，坐上飛舟，向著枯木鎮外飛去。
飛舟化作一道流光，消失在夜色中。
三樓臥室。
艾琳站在窗前，看著他離開的身影，表情複雜。
月光從窗戶照進來，落在她蒼白的臉上。
她轉過頭，看著床上沉睡的艾爾維亞。
金色的長髮散落在枕頭上，臉上還有沒擦乾淨的血污，呼吸平穩而均勻。
艾琳在床邊坐下來，目光落在艾爾維亞的臉上。
她回想起最初見面時，眼前這個金髮女人是怎麼向她推銷自己男人的。
說實話，剛開始的時候，艾琳就很厭惡對方的語氣。
那種語氣，總讓她想起千塔之都那些權勢之人之間的聯姻說辭。
言語中沒有個人，只有權力、金錢、勢力的互補和獲得。
艾爾維亞也是這樣訴說的。
說他，有花不完的錢。
說他有運輸隊，地位強悍，連傳奇法師都稱讚。
說他有驚人的魔法天賦，千塔之都多少大家族想拉攏他。
艾琳當時非常厭惡。
她以為這又是一場赤裸裸的利益交換，又是一種將人當作籌碼的冰冷算計。
她當時沒有察覺到，對方語言中刻意忽略了對那男人能力的描述。
而和林鬼一起北上之後，艾琳終於明白了，為何艾爾維亞會那樣。
短短几個小時的北上追獵，艾琳很確定——
她這輩子都不可能忘記。
不可能忘記那死神一樣的極速追獵。
死神，並不是那位傳奇刺客。
弗里曼是魂鐮，是死神手中收割人命的鐮刀。
而死神……
是那個高階法師。
他的隱匿術讓所有獵物無法感知。
他的漂浮術讓飛舟在荒野中飆出超越史詩的速度。
他的靈魂視野讓每一個逃竄的敵人都無所遁形。
他們追上一個，殺掉一個。
那些在千塔之都作威作福的超凡法師，在他的面前，連反應的時間都沒有。
艾琳的手指又開始發顫。
不是恐懼。
是興奮。
是血液在血管里奔涌的那種、無法抑制的震顫。
靈魂……
隱匿……
漂浮術……
她低聲重複著這三個詞，聲音輕得像嘆息。
坐在床邊，看著艾爾維亞沉睡的臉，艾琳輕聲說了一句。
「艾爾維亞小姐，可能要辜負你的期待了。」
「我並沒有對林鬼閣下產生愛慕。」
「但我對他的魔法，非常有興趣。」
「希望他不要介意，擁有一個比他位階強的學徒。」
另外一邊。
枯木鎮北側，那片巨大的泥潭中。
摩根站在岩石平台上，雙手死死按著法杖，指節泛白。
魔力像決堤的洪水一樣湧入地下，每維持一秒，魔核就空一分。
他的額頭青筋暴起，汗珠沿著鼻樑滑落，滴在法杖的杖身上。
卡斯和維克多困在泥潭裡，像兩尊雕像，一動不動。
他們已經不再掙扎了。
卡斯雙手抱胸，雙腳陷在泥漿中，嘴角掛著一絲從容的、殘忍的笑。
「摩根閣下，你的魔力還能撐多久？」
他的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘進摩根的耳朵里。
「十分鐘？」
「五分鐘？」
「還是……已經快見底了？」
摩根沒有回答。
他的呼吸越來越重，胸膛劇烈起伏，法袍已經被汗水浸透。
卡斯的目光從他的臉上掃過，落在微微顫抖的法杖上，笑容更深了。
他往前邁了一步。
泥漿咕嘟咕嘟地響著，但他的腳步比之前穩了很多。
泥潭的吸力在減弱。
摩根的魔力，快枯竭了。
維克多也跟著往前邁了一步，沒有說話，但手已經按在了腰間的匕首柄上。
兩個人的目光像兩把刀，釘在摩根身上。
摩根咬著牙，雙手死死按著法杖。
他的目光不受控制地瞥了一眼北方。
卡斯看到了他的目光，嘴角微微勾起。
「別看了。」
「那個阿瓦隆的傳奇上位，不會來了。」
「那騎士小姐，也不會回來了。」
「沒有人會來了。」
他頓了一下，語氣裡帶著一種勝利者的輕蔑。
「摩根閣下，你輸了。」
摩根的手指顫了一下。
法杖上的光芒開始明滅不定，像風中殘燭。
泥潭的邊緣開始乾涸，結界的光幕越來越淡。
卡斯的眼睛亮了起來。
「就是現在——」
他的腳從泥漿中拔了出來，身體微微下沉，準備發力。
就在這時。
一個聲音突然響起。
平靜的，淡然的，甚至帶著一絲漫不經心。
「抱歉，來晚了。」
卡斯的瞳孔猛地收縮。
他朝著摩根的方向看去。
一個黑髮的法師突兀地出現在摩根身後，法袍在夜風中微微飄動。
沒有人看到他是什麼時候來的。
沒有魔力波動，沒有腳步聲，沒有任何預兆。
他就那樣憑空出現了。
像從黑暗中長出來的一樣。
摩根的瞳孔劇烈地震。
他轉過頭，看著站在自己身後的黑髮青年，嘴唇哆嗦了一下。
「你……」
他的聲音沙啞，帶著一種壓抑不住的、從胸腔里湧上來的狂喜。
「你回來了……」
林鬼點了點頭，黑色的眼眸平靜得像一潭死水。
「救人的時候，出了點意外，耽擱了。」
他的目光越過摩根，落在泥潭中央的兩個刺客身上。
卡斯和維克多站在泥潭中，臉上的從容消失得乾乾淨淨。
取而代之的，是一種凝重的、如臨大敵的警惕。
卡斯的手按在匕首柄上，指節泛白。
維克多的身體微微下沉，重心放低，像一張拉滿的弓。
兩個人的目光死死盯著林鬼，像盯著一條從黑暗中探出頭的毒蛇。
感知像一根無形的觸鬚，無聲無息地延伸過去。
然後——
停滯了。
卡斯愣住了。
他的眉頭猛地擰在一起，感知又掃了一遍。
依然是那個結果。
他轉過頭，看向維克多。
維克多也在同一時間完成了感知，臉上的表情和卡斯如出一轍——疑惑、不信、荒謬。
兩個人對視了一眼。
卡斯的聲音從喉嚨里擠出來，帶著一種難以置信的、乾澀的音調。
「高階……上位？」