林鬼無語地看了兩女一眼。
他怎麼可能會對貴族產生同情心？
卡蘭反對新政的小貴族可都是他親手丟進惡魔堆的。
催動木筏，林鬼離開了這片是非之地，回到了原來的路線上。
他從木箱裡抽出了那張邊陲之地的地圖鋪開，說。
「掘腦魔的棲息地是沙漠。」
「森林土壤潮濕，蘊含的元素會讓它們皮膚極度不適。」
「雖然不致命，但非常難受。」
「所以，沒有特別原因，它們絕不會離開沙漠跑到森林裡來。」
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希婭聽出了言外之意。
「你是說……它不該出現在這裡？話說，林鬼你怎麼對這惡魔這麼了解？」
林鬼淡淡答道。
「因為以前在別的地方，我差點被它吸乾腦髓。」
他以低語森林為中心，手指在地圖上劃拉，想找出可能存在的沙漠區域。
一陣風吹來，地圖嘩啦作響。
剛剛有幾隻超凡惡魔路過，他正開著【幽夜紗衣】，不敢有大動作。
他正想叫希婭幫忙按一下地圖。
這玩意兒花了他1420金幣，老貴了。
還沒開口，一隻白皙的手已經伸過來。
一把將地圖拽住，牢牢按在他面前的木板上。
是艾爾維亞。
她目光凝重，手指快速在地圖上移動。
仔細搜尋低語森林周邊可能存在的沙漠痕跡。
「希望這傢伙只是迷路跑錯地方了……」她喃喃道。
然而，邊陲之地氣候溫和，乾旱地帶極少。
她找了一圈，根本沒發現像樣的沙漠。
連小塊的乾旱荒地都沒有。
而接近傳奇階的惡魔，絕不可能棲息在那種小不點的荒地里。
艾爾維亞的臉色漸漸發白。
最終，她的手指停在了一片標註為「紅土沙漠」的區域上。
這塊沙漠，遠在邊陲之地之外！
距離低語森林，直線距離超過九百八十公里！
這絕對不可能是勿入！而是有目的的遷移！
林鬼的眼神瞬間沉了下去。
紅土沙漠，是從新約城前往魔法都市的必經之路。
他就是在那裡，遇到這種惡魔，並差點死掉的。
就在林鬼的木筏隱匿於林間，消失不見後不久。
下方草地上，那圈套中心的「誘餌」們，依舊沉浸在巨大的恐懼和絕望中。
幾個衣著華貴卻早已沾滿泥污、被扯破的男男女女瑟瑟發抖地擠在一起。
一個胖乎乎的老人神經質地啃著指甲，嘴裡不斷念叨。
「……鮑勃長官……鮑勃長官他們一定會回來救我們的……他們只是先去探路……對，探路……」
旁邊一個妝容花掉、露出細紋的貴婦猛地推了他一把，尖聲道。
「探路？探什麼路！」
「他們就是扔下我們跑了！帶著最後那點糧食和所有護衛跑了！」
「把我們丟在這惡魔窩裡等死！」
「鮑勃那個混蛋！拿了我們家那麼多金幣！當初是怎麼發誓會保護我們安全的！」
她的話勾起了更痛苦的回憶。
一個瘦弱的年輕人抱著頭，聲音帶著哭腔。
「這一路……從卡蘭逃出來……死了多少人了……馬車壞了，魔物追著……李斯特伯爵一家被惡魔被撕碎了……約翰爵士晚上守夜突然就不見了，只剩一灘血……」
「還有那些突然冒出來的怪物！」
另一個貴婦驚恐地環抱雙臂。
「明明走的是以前花大價錢從『血狼』冒險團手裡買來的安全路線圖！」
「怎麼會有那麼多惡魔！那些該死的冒險者騙了我們！」
「閉嘴！別他媽提那些賤民冒險者了！」
「看看你們！」胖男人煩躁地低吼，又指向幾個縮在一起的女眷。
她們早已哭花了臉，珠寶首飾散落一地也無人顧及。
「要不是你們拖拖拉拉，非要帶上這些沒用的東西，我們早就……」
他的話戛然而止。
因為所有人都感覺到，腳下的地面……微微動了一下。
恐懼迅速發酵，變成了互相的指責和怨憤。
「都怪你！非要帶這麼多笨重的首飾！拖慢了速度！」
「放屁！是你那個蠢兒子亂喊亂叫引來了惡魔！」
「是你們家非要走這條路！」
「是你們先提議帶上那些受傷的僕人的！不然我們還能離開！」
爭吵迅速升級，不知是誰先推搡了一下。
很快，這幾個平日裡養尊處優、舉止「優雅」的貴族老爺太太們。
竟然像市井潑婦一樣扭打在一起，撕扯著對方的頭髮、衣服。
用最惡毒的語言咒罵著彼此。
金幣和珠寶被他們踩進泥里，誰也顧不上。
就在他們醜態百出，被恐懼和憤怒徹底吞噬的時候。
噗嗤！
幾聲輕微的、仿佛濕泥破開的聲音響起。
數條黏滑、布滿詭異吸盤和斑紋的暗紫色觸手。
毫無徵兆地從他們腳下的土地里猛地鑽出！
扭打和咒罵聲戛然而止。
所有人的動作都僵住了，極致的恐懼瞬間凍結了他們的血液。
他們緩緩地、僵硬地低下頭。
看著那纏繞上自己腳踝、小腿的冰冷觸手。
「呃……啊……」胖男人試圖尖叫，卻只發出嗬嗬的氣音。
「不……不要……求求你……」
貴婦臉上的憤怒變成了徹底的哀求和涕淚橫流。
「誰都好……救救我們……我們可以給你錢……很多很多錢……」
但任何的求饒和許諾都已太遲。
那些觸手猛地收緊，將他們拖倒在地。
同時，觸手的尖端變得尖銳而堅硬。
對準他們的後腦勺，毫不留情地刺了進去！
輕微的「啵」的一聲，像是塞子被拔開。
短暫的劇烈抽搐後，所有的掙扎和哀求都停止了。
他們的眼睛瞪得極大，瞳孔渙散。
臉上還凝固著臨死前極致的恐懼和難以置信。
身體卻以肉眼可見的速度乾癟下去。
片刻後，觸手縮回地下。
留下幾具仿佛被抽空了內容的皮囊，軟軟地倒在璀璨的金幣和珠寶之上。
形成一幅詭異而恐怖的畫面。
不遠處的土地微微拱起。
一個難以名狀的生物緩緩從地下探出部分軀體。
它沒有明顯的眼睛，只有一張布滿一圈圈向內旋轉的、密密麻麻鋒利獠牙的巨口。
口器邊緣還在滴落著粘稠的液體。
它那感知器官……或者說頭部。
緩緩轉向林鬼木筏消失的方向，停頓了片刻。
隨即，它悄無聲息地重新沒入地下，仿佛從未出現過。
只留下草地上散落的財富，和那幾具迅速被森林死寂吞噬的、曾經顯赫一時的軀殼。