坐在飛舟上，在巴爾納的強烈要求下，林鬼刻意放緩了速度。
飛舟緩緩滑過天空，從第二堅盾城上方掠過。
巴爾納低頭，看向那座堡壘。
它和堅盾城一樣，已經被惡魔爬滿。
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黑色的身影密密麻麻地覆蓋在結界光幕上。
瘋狂地撕咬著、撞擊著。
魔晶炮的火光從堡壘內部不斷亮起。
每一次閃光，都有一片惡魔被炸成碎片。
但更多的惡魔，正從黑色的海水中湧出，填補那些空缺。
巴爾納的目光複雜。
他嘆了口氣。
「現在，就看，神明有沒有站在我們這邊了。」
林鬼輕輕點頭。
第二堅盾城的佇立。
並不意味著堅盾城就能在這場惡魔暴動中存活下來。
修築它，是為了將堅盾城覆滅的時間拖後。
是為了撐到那尊黑潮中心的神明發出信號的那一刻。
如果，他們依舊沒有等到那一刻。
所有的努力，都會化作泡影。
等林鬼帶著巴爾納回到堅盾城，巴林等矮人齊齊看了過來。
巴爾納落地後，直接開口：
「第二堅盾城的光亮已經佇立。」
他頓了頓。
「深海那邊的壓力，不用再擔心了。」
這本該是值得慶祝的消息。
但在場的矮人，沒有一位表露喜意。
巴林環顧四周。
那些剛剛從戰場上撤下來的矮人們，渾身是血，滿臉疲憊。
有的靠著牆，有的坐在地上，有的連站都站不穩，卻還死死握著武器。
他沉默了幾秒。
然後開口：
「都休息一下吧。」
他頓了頓。
「組織矮人平民，和黑水港口撤離點的人類以及其他種族的人。」
「撤進根須隧道。」
這一次，矮人支柱們沒有反對。
他們已經盡了自己所有的力量。
眼下，就看時間有沒有站在他們這邊了。
一個個矮人行動起來。
……
堅盾城內。
長長的隊伍，沉默地排著，等待著進入那個秘密通道。
那是通往根須隧道的入口，是這座城市最後的退路。
有矮人，有人類，有老人抱著孩子，有女人攙扶著傷者。
沒有人說話，只有腳步聲和壓抑的呼吸聲。
巴爾納站在不遠處，看著那支隊伍。
他轉過頭，看向身邊的林鬼。
本想提醒對方，跟著過去，至少能保證安全。
但想起對方那離譜的漂浮術和隱匿魔法。
隨即打消了念頭。
算了。
這人真要想跑，比誰都快。
外面，魔晶炮的轟鳴聲還在繼續，但已經比之前稀疏了許多。
惡魔的猙獰咆哮聲，越來越近，越來越清晰。
轟。
一塊巨大的山體破碎，從高處滾落。
原本被山體堵住的口子，逐漸透出亮光。
隨後，那亮光被猙獰的惡魔身影擋住。
結界外，惡魔們瘋狂地抓撓著那層淡藍色的光幕。
刺耳的摩擦聲，不斷響起，像無數根針扎在心上。
一下。
一下。
又一下。
巴林以及矮人支柱們聚集在一起。
連續十次的殺進殺出，讓他們的狀態非常糟糕。
巴林胸口纏滿了繃帶，血跡還在往外滲。
旁邊一個矮人少了一隻耳朵，另一個整條手臂都用夾板固定著。
他們已經無法再短期內向外衝鋒了。
同時，堅盾城的彈藥也快耗盡。
巴林指揮著駐守在每一個窗戶的矮人：
「停下射擊。」
「所有戰士，跟隨著平民一起進入根須隧道。」
矮人們從防線上撤下來。
但他們沒有和平民一起進入根須隧道。
而是拿起武器，默默地圍在堡壘主身邊。
顯然是想要戰鬥到最後。
巴林看著他們。
嘆了口氣。
也沒有過多阻止。
十多年的駐守，已經讓他們將這座烈火城邦視作家鄉。
誰都不想看到自己駐守了十年的駐地，就這麼被摧毀。
外面的城牆破碎聲，還在加劇。
趁著這個時候，林鬼問巴爾納：
「預計要撐多久，才能等到黑潮的第二階段？」
巴爾納冷靜地分析道：
「歷代黑潮，從確定爆發到第二階段的時間，並不一樣。」
「最短的，不過半天。」
他頓了頓。
「而最長的……足足十四天。」
林鬼眉頭微皺。
「你們撐了多久了？」
巴爾納沉默了一秒。
「……四天。」
林鬼又問：
「眼下結界能撐多久？」
如今，魔晶炮彈藥耗盡。
巴林等能夠殺出外面緩解壓力的精銳，也傷勢累累，無法再戰。
堅盾城的防禦，全部依賴於結界。
巴爾納沉默了一會兒。
他抬起頭，看向那道透明的、不斷波動的結界。
「如果沒有第二堅盾城，最多兩天。」
他嘆了口氣。
「現在，能撐過三天。」
林鬼心底一沉。
也就是說，矮人們寄予希望的第二堅盾城計劃。
不過是將存活下來的概率，從百分之四十，提高到百分之五十？
這概率。
和賭博並沒有差別。
看著下方排隊的平民，林鬼好奇地問：
「根須隧道能保護他們嗎？」
鑽入地下，確實是躲過惡魔的好辦法。
但很少有人會這麼做。
首先，惡魔的嗅覺乃至感知都非常強。
強到什麼程度？
強到每一尊史詩惡魔的感知，能媲美專精感知的史詩強者。
其實幽夜紗衣可以隱瞞住一些不專精感知的史詩強者。
但對於史詩惡魔，林鬼從未想過能瞞過它們。
為何以史詩惡魔為例？
因為按照以往，強大的史詩惡魔是不會對弱小的平民生起任何興趣的。
但在黑潮的干擾下，嗜血、渴望殺戮的它們，不會放過任何感知內的生命。
所以。
如果堅盾城淪陷。
如果史詩惡魔察覺到了根須隧道里平民的蹤跡。
那麼對於平民而言，最先面對的惡魔，就是這如同天災般的史詩惡魔。
而這幾乎宣判了所有躲在隧道里的平民死刑。
巴爾納搖了搖頭。
「只要挖得夠深，深到超越史詩惡魔的感知極限就行。」
林鬼一愣。
「根須隧道有多深？」
巴爾納詭異一笑。
他伸出四根手指。
林鬼眉頭微皺。
「四百米？」
巴爾納搖頭。
「四千米。」
林鬼的眼皮猛地一跳。
四千米？
他下意識換算了一下。
這相當於。
往下挖了半個珠峰。
林鬼沉默了。
他看著下方那些排隊的平民。
看著那個通往地底的幽深洞口。
一時間不知道該說什麼。
4千米？
這得挖多少年？