來自遠方、許久未見的族人克羅蒂娜，吸引了太多關注。
但周圍的暗夜精靈們，並未忘記她身邊那位……
容貌「獨特」的暗影同胞。
越來越多的精靈魂靈，開始好奇地在林鬼周圍飄飛、打量。
玻璃珠輕輕晃動，淡紫色的魂光繞著他轉圈。
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視線落在他臉上，落在那對尖耳上，落在他平靜的表情上。
林鬼趁克羅蒂娜和夥伴們聊得正歡，悄悄用指尖碰了碰她的玻璃珠。
克羅蒂娜反應過來。
她飄回林鬼身邊，清了清嗓子。
「這位是……」
她猶豫了一下，按照事先編好的說辭介紹。
「林·羅蘭.卡慕爾.暗影。我們部族的同胞。」
「因為之前遭遇人類狩獵隊……為了不引人注意，他……主動毀容了。」
話音落下，周圍頓時響起一陣低低的唏噓。
幾個年長的精靈飄近了些，目光落在林鬼臉上。
那眼神里，沒有嘲笑，沒有嫌棄。
只有深深的同情，與敬意。
一個年長的女性魂靈飄近些，聲音溫柔：
「孩子，受苦了。」
「容貌不過是皮囊，靈魂的光輝才是永恆。」
一個年輕精靈少年小聲補充：
「其、其實仔細看……也沒有那麼丑。」
「挺……挺有特色的。」
旁邊立刻有魂靈附和：
「對！很有辨識度！」
「人類那些庸俗的審美，不懂我們精靈的深邃之美！」
明明都是關心與鼓勵。
但在「整容」這個話題下……
每一句都像小刀，精準地扎在林鬼那並不存在的「精靈自尊」上。
林鬼嘴角微抽，努力維持平靜的表情。
「啊哈哈……」
他乾笑兩聲。
「謝謝……關心哈。」
趕緊送完，趕緊走吧，林鬼認為在帶下去，有傷他的自尊。
克羅蒂娜的聲音立刻在林鬼腦海中響起。
「說感謝時，要帶上對神明的敬語。」
「暗夜精靈信仰月神艾露恩，但精靈之森統一後，官方信仰改為了世界樹。」
「你先用世界樹的敬語。」
林鬼心頭一動，面上不動聲色。
他依照克羅蒂娜的提示，微微躬身，右手撫胸。
用早就學了一些的精靈問候語流暢說道：
「感謝世界樹的庇佑，讓我得以歸來。」
動作標準，語氣虔誠。
然而。
周圍的精靈們，卻並沒有如預料中那樣，回以同樣的世界樹禮節。
他們只是靜靜地看著林鬼。
目光里閃過一絲……古怪。
片刻的沉默後，一位年長的精靈緩緩抬手。
卻是將掌心貼向左肩，那是艾露恩信徒的古老禮儀。
「願月神的光輝，照亮你的歸途。」
他聲音低沉。
其他精靈也紛紛跟隨，行起了艾露恩的禮節。
沒有一個人，提起世界樹。
克羅蒂娜的魂影在珠子裡輕輕一顫。
她感到了不對勁。
林鬼那番對世界樹的「虔誠」，非但沒有獲得認同……
反而讓周圍精靈的眼神里，多了幾分壓抑的悲傷？
甚至……憤怒？
一個年輕的精靈戰士終於忍不住，飄前一步。
他盯著林鬼，聲音緊繃：
「林·暗影。」
「對你而言……」
「你是精靈之森的孩子？」
「還是暗影部族的孩子？」
空氣驟然凝滯。
所有目光都聚焦在林鬼身上。
那股微妙而緊繃的氣氛，幾乎肉眼可見。
林鬼挑眉，瞥向克羅蒂娜的玻璃珠。
珠子裡，克羅蒂娜的魂影急促閃爍。
她猶豫了一瞬，還是快速傳音：
「回答他。」
「說你是暗影部族的孩子。」
「是艾露恩……永遠虔誠的信徒。」
林鬼沒有遲疑。
他抬起頭，迎上那位精靈戰士的目光。
聲音清晰，堅定：
「我永遠是暗影部族的孩子。」
「是月神艾露恩......」
「虔誠的信徒。」
話音落下。
周圍精靈們緊繃的魂體，幾乎同時微微一松。
眼中的警惕與審視，如冰雪消融。
取而代之的，是一種柔軟的、近乎欣慰的……
認同。
「好孩子……」
那位年長的精靈輕輕點頭，魂光溫暖。
「歡迎回家。」
精靈們好奇地圍攏過來。
他們被困在這裡太久了。
無法離開，無法感知外界。
只能在這死寂的廢墟里，日復一日飄蕩。
「外面……現在怎麼樣了？」
一位老精靈輕聲問，魂光微顫。
「暗夜精靈部族……還剩下多少？」
「我們……還有同胞活著嗎？」
克羅蒂娜愣住了。
她張了張嘴，卻發不出聲音。
因為她同樣被困在深林哨。
同樣……一無所知。
不是沒有強大的魂靈戰士嘗試跨越荒野。
艾莉婭試過，其他部族的強者也試過。
但沒有任何魔法，能徹底掩蓋靈魂波動。
即便深林哨附近的魂靈惡魔不算太強……
那恐怖的數量，也足以淹沒最強的戰士。
他們沖不出去。
也收不到任何外界的消息。
克羅蒂娜看向林鬼。
眼中帶著同樣的茫然，與渴求。
林鬼沉默片刻。
他開始回憶這一路上，從希婭那裡聽來的。
關於精靈的，零碎片段。
「精靈之森……」
他聲音平穩，像在陳述一個客觀事實。
「因為『寂靜終焉』吞噬了邊境三城。」
「也就是……導致你們變成這樣的那場黑潮。」
「精靈之森被迫不斷向北遷移。」
「與極北的幾支原生種族……發生了衝突。」
他頓了頓。
「那些種族……雪妖、冰裔巨人、霜狼氏族。」
「10年前，它們加入了城邦聯盟。」
「在聯盟的支援下……」
林鬼抬起眼，看向周圍精靈。
「精靈之森，敗了。」
「幾座核心城邦淪陷。」
「與聯盟簽訂停戰條約後……」
「精靈之森便封閉了所有對外通道。」
「現在……」
他輕輕搖頭。
「沒人知道裡面發生了什麼。」
林鬼說完，靜靜等待反應。
然而，周圍的精靈魂靈們，只是靜靜地聽著。
臉上沒有震驚，沒有憤怒，甚至沒有悲傷。
只有一種近乎麻木的……
平淡。
甚至……
冷漠。