離開影月城後，林鬼沒有大意。
飛舟持續加速，向著嘆息之牆深處疾馳。
短短几十分鐘，便掠過十幾公里荒原。
天天看小說伴你讀，𝓉𝓉𝓀.𝓉𝓌超順暢
前方，灰霧漸淡。
一片泛著微光的密林，映入眼帘。
幽光密林。
樹木高大，枝葉間纏繞著天然的螢光苔蘚。
將整個林區映照成一片朦朧的淡綠色。
精靈風格的樹屋依木而建，小巧精緻。
藤橋相連，階梯盤旋。
這是一座典型的精靈邊境小城。
規模不大，卻處處透著自然的靈巧。
林鬼操控飛舟，降落在密林邊緣一處隱蔽角落。
四周藤蔓垂掛，完美遮掩了飛舟的輪廓。
他開啟幽冥之瞳，仔細掃視周圍。
確認沒有魂靈徘徊後，才鬆了口氣。
轉身查看伊芙的狀況。
她靠在飛舟后座，雙眸緊閉，呼吸微弱。
表面看不出明顯傷口。
但在幽冥之瞳的注視下，她心臟位置的那塊靈魂缺口……
正以肉眼可見的速度，繼續萎縮。
在卡特王都時，還剩一半。
如今，只剩三分之一了。
英靈殿的代價……
遠比她輕描淡寫的描述，要殘酷得多。
林鬼眉頭緊鎖。
更讓他心驚的是，那位精靈刺客的實力。
伊芙的防禦再薄弱，魔力也是實打實的傳奇位階。
可那刺客的力量，在林鬼判斷中，最多超凡中位。
卻憑著刁鑽到極致的攻擊角度，與對魔力流動的恐怖洞察……
硬是以點破面，撕開了所有護盾。
這種刺殺技藝，已臻化境。
回想起那根木棍在光影間穿梭的軌跡……
林鬼後背，隱隱發涼。
如果沒有伊芙拖延時間……
這次，他恐怕真的會死在這裡。
想起臨別時希婭的眼神……
林鬼悄然握緊了拳頭。
自己……
終究還是太弱了。
弱到連自保，都需賭上同伴的性命。
他需要力量。
一種能真正反擊，而非一味逃避的力量。
林鬼目前最強的攻擊手段，只有高階魔法影刺術。
但這個魔法限制太多。
啟動需要完整吟唱，攻擊軌跡單一，範圍極小，攻擊速度慢。
破壞力在高階魔法中也屬一般。
當年他囊中羞澀，買不起優質的高階魔法捲軸。
只能挑了幾個打折處理的「大甩賣」貨色。
影刺術就是其中之一。
要想改變現狀……
唯一的希望，就是信使進階。
中級魔法威力或許不如影刺術。
但如果能抽到攻擊速度快的類型，再配合無吟唱施法。
量變，或許真能引發質變。
畢竟像高階魔法「利刃風暴」，本質上就是無數個中級「風刀術」的疊加施放。
林鬼定了定神，在腦海中默念：
系統，查看信使進階任務進度。
淡藍色的面板悄然浮現：
【信使的進階】
【簽收信件要求：10000封】
【當前完成：9970】
【特殊委託要求：5次】
【當前完成：4】
【長期委託要求：1】
【當前完成：1（已達成）】
還差三十封信。
和一次特殊委託。
進階……近在咫尺。
信的問題，如果艾莉婭信守承諾。
很快就能湊齊。
至於特殊委託……
送克羅蒂娜回黑水城並不難。
飛舟全速飛行，幾小時就能抵達。
林鬼在腦海中問系統：
我能否先回黑水城完成特殊委託，再繼續送剩下的信？
系統回復平靜：
【宿主可自行調整路線與節點順序。】
【系統提供的路線，僅為基於宿主實力與能力規劃的最安全參考。】
【只要在周常委託時限內完成簽收目標……】
【即便先返回新約城，再折返嘆息之牆，亦無不可。】
林鬼點了點頭。
他看了眼飛舟上。
伊芙被他小心安置在墊了軟毯的后座，呼吸漸穩。
又望了望周圍精靈風格的靜謐樹屋。
「行吧。」
他低聲自語。
「就在這兒休整。」
「等艾莉婭送完信，等伊芙恢復一些。」
「我送完發往幽光密林的信……」
「就直接回黑水城。」
完成……信使的進階。
既然決定在幽光密林暫時休整，林鬼便著手尋找合適的落腳點。
幽光密林與其他嘆息之牆內的城邦一樣，是一座死寂的廢墟。
大量樹屋與精靈房屋空置，本可隨意使用。
但精靈刺客的事給他敲響了警鐘。
魂靈之中，依舊存在實力強大的個體。
並非所有鬼魂都像黑水城居民那般弱小。
這片密林表面空曠死寂，但角落裡……
必然藏著不願現身的精靈魂靈。
林鬼不想惹人注意。
他駕著飛舟，來到幽光密林的外圍區域。
最終選中一處被巨大樹根盤繞的隱蔽角落。
地面落滿腐葉，上方藤蔓垂掛，天然形成遮蔽。
他跳下飛舟，指尖輕點地面。
【鬆土術】。
泥土無聲翻湧，向兩側分開，形成一個約兩米深、五六平米見方的地洞。
接著是【生草術】。
洞壁與地面迅速冒出細密的絨草，柔軟乾燥，帶著淡淡的清香。
林鬼帶著飛舟，躍入地洞。
隨後 絨草迅速蔓延，最後將整個洞口差不多覆蓋住。
做好一切，他開始從收納空間裡取出生活物資。
兩張鋪著厚實毛毯的簡易床墊。
一盞注入微光術的水晶燈，懸掛在洞頂。
一個小型石砌火塘，裡面堆好乾燥的柴薪。
幾個裝滿清水的水囊，整齊碼放在角落。
甚至還有一小袋曬乾的草藥，以及幾件乾淨的備用衣物。
短短几分鐘，冰冷簡陋的地洞，就變成了一個溫馨的地下小屋。
柔和的燈光碟機散黑暗，絨草覆蓋的洞壁透著暖意。
林鬼走到飛舟旁，輕輕抱起昏迷的伊芙。
她身體很輕，卻因疼痛微微蜷縮。
隔著衣袍，能清晰感覺到她姣好的身形曲線，與此刻脆弱的顫抖。
林鬼動作放得更緩，將她小心安置在靠里的床墊上，蓋好被子。
看著她即使在昏迷中仍緊蹙的眉頭，林鬼沉默了片刻。
「……我欠你一個大人情。」
他低聲說。
話音落下。
伊芙痛苦的表情似乎舒緩了一瞬。
隨後，她纖長的睫毛輕顫，緩緩睜開了那雙紫眸。
眸中還帶著未散的虛弱，卻已漾開一絲淡淡的笑意。
「那……」
她聲音很輕，帶著點氣音。
「林鬼先生……打算怎麼報答我呢？」
林鬼看著她那雙分明清醒的眼睛，一時無語。
「……你裝睡？」
「只是剛好醒了。」
伊芙眨了眨眼，笑意更深。
林鬼嘆了口氣，替她掖了掖被角。
「能力所及，你隨便提。」
「只要我能辦到。」
伊芙臉上的笑容，在柔和的燈光下，顯得格外明媚。
仿佛連靈魂缺失的痛楚，都暫時被沖淡了些。
安頓好伊芙後，林鬼想起了某個「臨陣脫逃」的小傢伙。
他從兜里掏出那顆玻璃珠，在掌心掂了掂。
想起剛才危急時，克羅蒂娜裝死不出聲……
他表情有點不好看。
「剛才叫你，怎麼不出來？」
林鬼聲音有點冷。
玻璃珠靜靜躺著，沒動靜。
林鬼嘆了口氣。
算了，跟個小孩子較什麼勁。
「……我不是小孩子了。」
玻璃珠里，忽然傳出克羅蒂娜悶悶的聲音。
「我死前……已經十八歲了。」
林鬼無語地看著珠子。
「那你剛才怎麼又裝啞巴？」
「要是你出來證明一下……」
「伊芙或許不用受這麼重的傷。」
克羅蒂娜沉默了片刻。
再開口時，聲音裡帶著明顯的愧疚：
「……對不起。」
「因為……我害怕。」
林鬼挑眉。
「害怕？」
「對方不也是精靈嗎？」
「而且看起來，像是來救那些精靈同族的。」
克羅蒂娜猶豫了很久，才低聲說：
「她……不是來救人的。」
「至少，不是來救那些……『被除名』的精靈。」
「她應該是來......」
克羅蒂娜頓了頓，聲音更輕。
「殺了他們。」
林鬼眉頭皺緊。
「你認識『她』？」
克羅蒂娜沉默了更久。
久到林鬼以為她又裝死了，她才緩緩開口：
「只要是精靈……就沒有不知道她的。」
「她叫琳·塞琳·艾塞爾·暗影。」
「暗夜精靈……千年來的第一位稱號強者。」
克羅蒂娜的聲音里，帶著一種近乎敬畏的顫抖。
「她天賦太可怕了，不到三十歲，就踏入傳奇。」
「就連當時最負盛名的高等精靈天才和月光王族的王子……」
「也被她死死壓制。」
「在黃金時代，精靈之森尚未統一，各部族分立。」
「她在暗夜精靈中的地位……崇高如信仰。」
「所有人都認定，她就是下一任族長。」
「可是……」
克羅蒂娜的聲音低了下去。
「魔神降世之後……她就像變了個人。」
「從文雅、高貴的精靈戰士……」
「變得孤僻、固執，甚至……瘋狂。」
「後來她突然失蹤了，那時她已是傳奇上位。」
「暗夜精靈部族裡，排名第三的強者。」
「而那段時間……暗夜精靈正面臨滅頂之災。」
「黑潮席捲王都，不只是我們，其他精靈部族也損失慘重。」
「浩劫之後，倖存的精靈部族聯合起來，組成了『精靈之森』。」
「但主導權……落入了森精靈、月光王族等古老、原生部族手中。」
「像我們這樣『逃難而來』的部族……根本說不上話。」
「高等精靈就是因為這個，才憤然離開的。」
克羅蒂娜頓了頓。
「就在這時候……琳·暗影回來了。」
「歸來時，她已是史詩中位，這是一個足以震動整個精靈之森的實力。」
「只有月光王族的精靈王，能稍勝她一籌。」
「所有暗夜精靈都以為……希望來了。」
「以她的實力，足以為我們爭取地位與權利。」
「可誰能想到……」
克羅蒂娜的聲音開始發抖。
「她做的第一件事，是刺殺精靈之森長老會成員。」
「接著縱火燒毀了世界樹苗圃。」
「然後……被發現與人類勾結，販賣同胞。」
「最後……她偷走了精靈一族唯一的神器。」
「世界樹的王冠。」
地洞內一片死寂。
只有水晶燈的光芒，微微晃動。
克羅蒂娜縮在玻璃珠里，聲音很是悲傷和不解。
「她所做的一切……引發了連鎖災難。」
「精靈之森震怒，暗夜精靈一度被驅逐。」
「我們不像高等精靈……沒有底蘊，沒有王都，沒有世界樹庇佑。」
「離開精靈之森無異於，將暗影精靈一族，推入毀滅。」
「為了彌補她犯下的罪……族人付出了難以想像的代價。」
「暗影精靈下屬的3個部族，尤其是我們暗影部族。」
克羅蒂娜的聲音幾乎低不可聞。
「而就在那個時候……」
「她將匕首……刺向了我們，刺向了她真正的同胞。」
「為了破壞族人的贖罪，她殺了太多暗夜精靈。」
「甚至連一手扶持她長大的……」
「暗夜精靈族長，都死在她手裡。」
玻璃珠微微發燙。
裡面的魂影，蜷縮成一團。
像在抵禦一段過於沉重的記憶。
「她手裡沾了太多我族人的血……」
克羅蒂娜的聲音顫抖著。
「她不可能來救暗影精靈的。」
「尤其是……那些『被除名』的。」
她想起鐵籠縫隙中，匆匆一瞥看到的。
同族額頭上，那個清晰的烙印。
一個纏繞著荊棘與斷枝的黑色印記。
代表「罪人」。
代表被精靈之森永久驅逐。
從暗影精靈三座城邦被嘆息之牆吞噬，已過去十六年。
而精靈之森……
終究將整個暗夜精靈一族，打上了「叛徒」的烙印。
克羅蒂娜生前十八歲。
雖然年幼，但18歲的歲月。
她見證了暗夜精靈王都的覆滅，見證了族人的遷移，見證了那名刺客的覺醒和瘋狂。
她已見過太多族人的悲傷。
見過他們為了生存，付出的血與淚。
她魂體微微發顫，精神波動里溢滿悲慟：
「艾露恩在上……」
「這就是為什麼……」
「為什麼暗夜子民的付出，最終換來這樣的回報……」
沒有眼淚。
但靈魂的悲傷，卻讓她的魂光不斷明滅、搖曳。
像風中殘燭，隨時會熄滅。
林鬼聽著，心中唏噓。
然而下一秒，他猛地轉過頭，盯著玻璃珠：
「等等。」
「琳·塞琳·艾塞爾·暗影……」
「琳……？」
他瞳孔微縮。
「你說那個精靈刺客……是『琳』？」
「影刃琳？？！」