其實林鬼早就有心理準備。
來深林哨送信，不會順利。
只是沒有想到，都快4天愣是一個精靈都沒有上門。
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都沒有碰那掛在門口，展露內容的信件。
而林鬼的心理準備來源於那些投信的精靈魂靈。
寄往深林哨的信，總共只有一百零三封。
剛剛夠到系統發放獎勵的最低標準。
這些信，全都來自前面幾座城邦里零星滯留的精靈。
他們來投信時，就明確說過：
「哪怕有我們的親筆信作證……」
「深林哨的同族，恐怕也不會主動現身。」
原因很簡單。
精靈，憎恨人類。
自魔神降世，黃金時代的種族勢力平衡徹底崩壞。
曾經罕見的「精靈狩獵」，在人類勢力鼎盛的城邦時代，變得猖獗頻繁。
太多精靈因美貌被捕獲，淪為奴隸，遭受難以想像的屈辱與折磨。
這導致如今的精靈，對人類極度仇視。
甚至到了「見面拉弓」的程度。
而留在黑水城那些精靈，之所以能和人類鬼魂相處。
最初也只是為了貿易。
城邦時代野外太危險，生存空間不斷壓縮，許多城邦物資匱乏，精靈城邦也不例外。
他們本是偽裝容貌，前往人類城邦採購必需品。
結果黑潮降臨，被困在外，再也回不去了。
十多年無聊的幽魂生涯里，他們和同樣無聊的人類鬼魂……
漸漸處出了某種古怪的「交情」。
尤其，那些人類靈魂用行動向他們證明了一件事。
那就是，他們也一樣憎恨人類。
比精靈更恨貴族與奴隸販子。
精靈們曾親眼目睹。
一群憤怒的人類鬼魂，將一個奴隸商人的魂體生生撕碎、吞噬。
將那跪下祈求的小貴族，活吞的場景。
那一刻，他們忽然覺得……
自己對人類的恨意，在這群底層人類面前。
似乎都得靠邊站。
相同的處境，加上共同的「敵人」。
竟讓本該勢同水火的精靈與人類靈魂。
在黑水城這類地方，詭異地相處融洽。
林鬼記得，在黑水城郵局裡。
他就見過一個精靈魂靈，和一個人類老鬼魂互相吐槽。
在變成鬼後的無聊時光。
那種場面，林鬼只在阿瓦隆見過。
就連北風商隊的森精靈萊莎。
林鬼也沒見過她和其他隊友過於親密。
只有和芙蕾雅、貝蒂交談時，她臉上那層冰才會化開一點。
至於在千塔之都見過的高等精靈……
那又是另一回事了。
自高等精靈首領宣布加入城邦聯盟後。
他們就被精靈之森直接革除了精靈籍。
精靈之森因此失去了實力保存最完整的部族。
也失去了最高信仰——世界樹。
所以除了高等精靈……
其他精靈部族，基本都仇視人類。
包括深林哨這些。
系統的簽收時間有限制。
一周內若無法完成，所有獎勵作廢。
一百多封信的獎勵，對林鬼來說不算多。
深林哨離白石城近，魔力獎勵不會超過一百點。
獎勵聊勝於無。
但林鬼不會就這麼放棄。
因為接下來的幾座城邦。
月影城、幽光密林。
都是精靈的城邦。
若在這裡無法打破精靈的仇視……
後面幾站，他同樣會寸步難行。
林鬼站起身，拍了拍手上的灰。
他走到門口，望向那片寂靜的紫色廢墟。
精靈憎恨人類的歷史過於悠久。
林鬼並不認為，自己一個人就能輕易祛除這樣的仇恨。
還是在這麼短暫的時間內。
如果進來前，偽裝自己的容貌。
或許還能矇混過去。
可惜，林鬼還是大意了。
唉，都是因為和希婭這位，過於出格的白毛精靈相處太久。
都讓林鬼忘記了精靈本來的模樣。
高冷，排外，仇視人類。
那要如何讓這群對自己種族身份點滿仇恨的精靈……
接下他送來的信呢？
其實，方法挺簡單的。
林鬼吊起了一雙死魚眼，臉上寫滿了抗拒。
但……
他最終嘆了口氣，還是硬著頭皮開始了。
雖然辦法稍微有損他的道德，但......至少效果應該會很好。
好到什麼程度呢。
林鬼才執行自己的辦法不過三個小時。
郵局門外的雪地上，便無聲無息地飄起了一顆顆玻璃珠。
在林鬼的幽冥之瞳視野里。
那是一張張屬於精靈的面孔。
尖耳，精緻的五官，魂體輪廓比人類靈魂更加修長凝實。
但此刻，這些臉上沒有絲毫美感。
只有扭曲的、幾乎要噴出火來的。
猙獰與憤怒。
它們為什麼這麼憤怒？
因為……
郵局門內。
林鬼正握著一根削尖的木棍。
木棍的另一端，死死抵在一個被他用胳膊卡住的。
精靈孩童靈魂的脖頸上。
而伊芙則在櫃檯那，古怪地看著他用隨手順來的木棍戳著一個玻璃珠。
耳邊則像是聽書一樣，傳來精靈的怒吼聲。
沒錯。
為了成功送達信件，林鬼選擇了最直接的方法。
用強。
靠著初級附魂術，他控制住了這個在附近徘徊的、最弱小的精靈魂魄。
以此要挾其他精靈現身。
強行將信件塞在他們手裡。
當然，這都是假的。
但他必須裝得像真的。
否則，就沒有威懾力。
「咳。」
林鬼清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來更惡劣一些。
他故意壓低嗓子，對著門外越來越多的精靈靈魂獰笑。
「哎呀呀呀，看我在這個什麼都沒有的破地方找到什麼？」
「一隻可愛的小精靈。」
「還有一群，能賣出高價的高等貨色。」
「看到我手中的武器嗎？」
「這可是能讓靈魂都為之恐懼的噬魂刃。」
「你們能從中感受到來自靈魂的壓迫不？」
林鬼用幽冥之瞳掃過眼前的精靈魂魄們。
頓時對方都感受到了一股來自靈魂深處的壓抑。
「啊哈哈，這可是真傢伙。」
「而它也能對靈魂造成傷害。」
「所以.......」
「不想讓這小傢伙魂飛魄散……」
「就乖乖聽話。」
懷裡的精靈孩童魂體瑟瑟發抖。
門外的精靈們聽到，則瞬間炸了。
憤怒的聲音如同潮水般湧來。
「邪惡的人類！」
「無恥！卑劣！」
「放開她！你這無德的畜生！」
「你不是人！」
翻來覆去，就是「邪惡」、「無恥」、「不是人」這幾個詞。
罵得……格外樸素。
林鬼甚至有點走神，心想精靈的詞彙量是不是有點匱乏。
「放開她！」
一個看起來年長些，像是精靈武士的精靈靈魂尖聲喊道。
「否則我們絕不會放過你！」
「哦？」林鬼挑了挑眉，故意用木棍在孩童靈魂脖頸上虛劃了一下。
「到手的『上等貨』，我憑什麼放手？」
他試圖擠出一個奸詐油膩的笑容。
但嘴角抽搐了半天，感覺表情管理徹底失敗。
最終，他放棄表演，乾咳一聲，恢復了平時的面無表情。
「總之，按規矩，現在該交涉了。」
精靈們當然清楚林鬼口中「交涉」的意思。
綁架弱小的精靈，來要挾其他很難控制的精靈。
向來都是那群可恨的奴隸獵人的手筆。
「你想用她換取更多精靈？做夢！」
「貪婪的蛆蟲！你會被自然之靈詛咒！」
辱罵聲中，不少精靈想要衝上來將林鬼撕碎。
但最終卻被他收緊的木棍給逼了回去。
他們憤怒地看著林鬼，恨不得將林鬼撕成碎片。
這時。
一個身影緩緩飄到了最前面。
那是一位成年女性精靈的靈魂。
身姿高挑，容貌極美。
即便魂體狀態，也能看出曾經的絕代風華。
她抬起手，制止了身後的騷動。
目光冰冷地看向林鬼。
「用我換她。」
她聲音清冷，卻帶著不容置疑的決絕。
「我跟你走，你放了那孩子。」
周圍的精靈們瞬間激動起來。
「艾莉婭隊長！不行！」
「人類會對你做什麼……您很清楚！」
「那是比死亡更可怕的屈辱！」
被稱為艾莉婭的精靈護衛隊長卻不為所動。
她只是冷冷地盯著林鬼。
「成年女性精靈，在人類市場的價格遠高於孩童。」
「這個交易，你賺了。」
「現在，放了她。」
「我……不會反抗的。」
艾莉婭緩緩垂下雙手，做出全然順從的姿態。
魂體輕盈地懸浮著，不再流露一絲敵意。
她甚至微微偏過頭，露出修長脆弱的脖頸線條。
似乎已經做好了被奴隸項圈鎖住的準備。
「我不會抵抗的，我以世界樹之名發誓。」
她聲音平靜，卻讓周圍的精靈們爆發出更強烈的悲憤波動。
「隊長！不要！」
「我們不能讓您。」
「閉嘴！」
艾莉婭冷聲喝止，目光卻始終鎖定林鬼。
在她身後，幾個魂體輪廓格外凝實、生前顯然是精銳武士的精靈。
正悄然後退，借著其他靈魂的遮掩，緩緩散向兩側。
他們巧妙避開林鬼的直視角度，試圖繞到視野盲區。
避免對方察覺到艾莉婭的意圖。
作為深林哨的遊俠隊長，艾莉婭自然不可能就這麼順從對方的心意。
而其他精靈戰士，也不可能就此放棄。
一個非常簡潔的方案。
在得知那位莫名闖入的人類綁架了精靈孩童的那一刻。
就已經在艾莉婭和其他精靈腦海中構思完畢。
以自己的容貌作為誘餌。
只要對方同意交換……
只要那孩子安全脫身……
她會在確認的瞬間，爆發出全部魂力。
將這個該被創世神毀滅的骯髒人類，當場格殺。
身為前哨站駐守隊長，生前實力接近超凡上位。
即便如今只剩魂體，擊殺一個高階法師……
也絕非難事。
如果對方是戰士，或許還會棘手些。
但對方只是個脆皮法師，身體素質強不到哪裡去。
只要艾莉婭靠近對方，就有把握抓住要害一擊必殺。
而他的另外一個超凡同伴，將由剛剛回退的戰士進行阻攔。
然而雖是這麼計劃，艾莉婭的腦海里卻充滿了太多疑問。
從手下慌張來報，說有人類綁架了部族孩子開始。
就有太多不對勁的地方。
「綁架」。
這個詞對精靈來說，意味著最深切的痛恨。
她見過同族被鐵鏈拖走，見過戰士被挑斷手筋廢掉武力。
見過那些美麗的面孔，在人類市場中淪為明碼標價的商品。
可如今……
她們是魂體。
靈魂怎麼會被「綁架」？
綁架了？要怎麼「販賣」？
已經16年，沒有人類踏入這片土地。
結果，突然來了兩個人類，綁架了「死去的精靈」？
單單這個人類能看到她們。
就足夠艾莉婭以及一些沒有被情緒沖昏頭的士兵感到驚訝。
而最令艾莉婭驚訝的是。
這個人類，不僅能看到她們……
居然還能觸碰到她們？
而原因，根據這人所說，是因為他手中的......噬魂刃。
死死盯著對方手裡握著的「噬魂刃。」
艾莉婭：「........」
怎麼看都和刃都沾不了關係。
而且。
怎麼她好像在這個曾經精靈的儲備倉庫里，見過這光滑的木棍。
當時，遊俠導師還說。
這木棍很適合當做教導精靈學生們的工具。
他還挺眼饞，但如今變成魂體，教導，鍛鍊也沒有了意義。
所以艾莉婭有幾分印象。
死死盯著那木棍。
越看，越像。
而精靈魂魄中，那位蒼老上了年紀的遊俠老師。
也一眼認出了那棍木棍。
一度差點蚌埠住自己憤怒的表情。
木棍確實是那根木棍。
但對方口中能給靈魂壓迫的感覺，卻是實打實的。
只不過似乎來源於，對方那雙灰色的眼眸？
前方，艾莉婭強壓下翻騰的疑慮。
無論如何，這個人類，確實抓住了那孩子。
威脅是真實的。
對方抓住靈魂也是事實的。
她不敢賭。
深吸一口氣。
艾莉婭緩緩向前飄去。
腳步輕盈，姿態甚至帶上了一絲刻意展現的柔弱。
她在林鬼面前三步處停下。
微微抬起臉，讓那張絕美的容顏完全展露在對方視線中。
眼眸里，凝結著冰霜般的寒意。
嘴角卻勾起一抹近乎淒艷的弧度。
「如何？」
她的聲音很輕，像雪落在冰面上。
「我的樣貌……在你們人類眼中，應該還算『上得了台面』吧？」
「夠資格……賣出你滿意的高價了？」
對於自己的容貌，艾莉婭很自信。
她相信這個人類，會同意這樣的交換。
然而.......
對方只是看了自己一眼，隨後像是變魔術一樣，掏出一張名單。
右手一攤，木屋門外的展板上一封信，嗖的一聲帶著幾朵雪花飄到他手裡。
林鬼這突如其來的動作，讓周圍憤怒的精靈們齊齊一愣。
他們預想過各種可能。
對方可能會掏出......
奴隸項圈、禁魔法鏈、甚至惡毒的奴隸牢籠。
結果……
對方掏出了一封信？
還是從門外展板上隨手招來的？
還是飄飛過去的？？
一時間，連憤怒的聲浪都卡了殼。
無數道目光死死盯住那封飄在空中的信。
見周圍噴火的眼神似乎有些停頓。
林鬼乾咳一聲。
臉上再次擠出那種努力猙獰卻效果欠佳的表情。
「哼……愚蠢的精靈。」
他故意拖長語調，聲音壓低。
「你們被困在這裡十幾年，外面的魔法……」
「早已發展到你們無法想像的地步。」
他晃了晃手中的信紙。
「知道這是什麼嗎？」
「這可是......」
林鬼深吸一口氣，仿佛在宣布希麼了不得的東西。
「傳說中的『奴隸契約信』！」
精靈們：「……」
艾莉婭的眉梢幾不可察地跳了一下。
「只要看了這封信……」
林鬼繼續用那種誇張的、仿佛吟遊詩人講鬼故事的語氣說道。
「你們的真名就會被記錄。」
「靈魂就會被打上烙印。」
「從此成為寫下這封信之人的……」
「永久奴隸。」
他頓了頓，補充道：
「那麼你們去往幽冥海，都逃不掉它的束縛哦。」
一片死寂。
只有雪花落在屋頂的細微聲響。
精靈們臉上的憤怒，漸漸被一種混雜著茫然、荒謬和極度警惕的神色取代。
連艾莉婭那冰封般的表情，都出現了一絲裂痕。
她看著那封普普通通、甚至有點泛黃的信紙。
再看向林鬼那張努力裝出「邪惡大反派」模樣卻明顯不太熟練的臉。
一股強烈的、近乎滑稽的違和感，湧上心頭。