「345……346……347……」
格羅姆蹲在地上，一塊一塊地數著黑晶。
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他粗糙的手指捏起每塊晶石，湊到眼前仔細端詳，
眼神專注，連呼吸都放輕了。
一旁的巴林怔怔看著那堆成小山的收穫，半天沒說話。
這數量和他親自帶隊時動輒數噸的運輸量自然沒法比，
但也足夠改裝四門魔晶大炮了。
關鍵是……
從出發到回來，不到兩個小時。
那小子就從黑水森林裡「提溜」出這麼多。
雖然有飛舟那離譜的速度加持，
可這也快得太過分了。
黑水森林裡那些領主級的惡魔……都沒察覺嗎？
巴林抬起頭，目光投向正在忙碌的林鬼。
「你……路上沒碰到史詩惡魔？」
此刻，林鬼正和希婭、伊芙一起，
用粗鐵鏈將最後幾個物資箱固定在飛舟後方。
飛舟最多容納三人，多餘的東西只能這樣拖著。
有了這艘船，接下來的旅程速度將飛躍式提升。
林鬼決定輕裝簡行。
占地方的幾百個回信木箱，全留在了堅盾城郵局，
有矮人們照看，他很放心。
他只帶了三個箱子，裝著橫跨荒野必需的物資和工具。
將一個箱子牢牢鎖好後，
聽到巴林的問話，林鬼動作頓了頓。
「碰到了。」
「但都被我躲過去了。」
其實不是「躲過去」，
是直接開著風壓炮，從某隻史詩惡魔頭頂幾十米處呼嘯而過。
那傢伙當時正趴在山坳里打盹，鼾聲如雷，
只茫然地抬了下眼皮，撓了撓脖子，又沉沉睡去。
等它後知後覺意識到有東西掠過時——
林鬼已在幾公里外，連尾跡都散了。
再加上他本身高階的微弱氣息，很難激起那種存在真正的攻擊欲。
而低階惡魔，又根本察覺不到幽夜紗衣下的任何波動。
就這樣，他幾乎只花了幾十分鐘就飛抵礦區。
要不是找那個被矮人刻意隱藏、做了偽裝的礦洞入口費了些時間，
再加上他需要原地冥想，恢復之前測試消耗殆盡的魔力……
林鬼估計，半個小時就能完成往返。
巴林死死盯著林鬼的眼睛。
他能聽出，對方平靜語氣下藏著沒說出口的部分。
林鬼則回以坦然的目光，不閃不避。
「現在，黑晶也拿到了。」
「巴林大人，可以放我們走了吧？」
巴林頓時像泄了氣的皮囊，肩膀耷拉下來。
他最終無奈地點了點頭，鬍子都顯得沒精神了。
「行吧……」
「看來，這回真要辜負銅錘那小子的囑託了。」
只是……
他的眼神有些飄忽，粗壯的手指無意識地搓著，
似乎還有什麼話哽在喉嚨里，拉不下面子說。
林鬼瞭然於心。
他從腰間的行囊里取出一個小布袋，
將裡面剩餘的所有結界石——總共十六塊，輕輕放在巴林掌心。
巴林接過，石頭沉甸甸的，帶著人體的餘溫。
他咳嗽兩聲，臉上閃過一絲窘迫的紅暈。
「走！現在就去我的珍藏寶庫！」
「裡頭的東西，只要你看上——」
「統統打包帶走！我絕不心疼！」
「不用了。」
林鬼搖搖頭，語氣溫和卻堅定。
「我們這邊已經準備妥當，該出發了。」
他側身指了指身後的飛舟，嘴角揚起一抹輕笑。
「報酬的話……」
「如果將來這載具壞了，或者需要升級改裝，」
「希望堡壘主大人，到時能搭把手。」
巴林深深看了林鬼一眼，目光複雜。
隨後，他挺直腰背，神情變得莊重，
右拳重重叩在左胸甲冑上，發出沉悶的響聲，
行了一個矮人對待摯友與恩人的最高禮節。
「林鬼小子。」
「這個人情，我巴林·重錘記下了。」
「以後只要你需要幫助——」
「隨時來堅盾城找我。」
「這座城的大門，永遠為你敞開。」
一位史詩強者的鄭重承諾。
林鬼覺得，這比什麼神器財寶都來得珍貴。
他笑了笑，沒再多言，利落地躍上飛舟。
身後，伊芙一邊好奇地打量著這艘線條流暢的金屬造物，
一邊伸出手，掌心泛起柔和的白光。
溫潤精純的魔力如涓涓細流，開始緩緩注入林鬼體內。
最後登上飛舟的希婭，站在船舷邊輕嘆一聲。
岩壁層疊，燈火如星，熔爐聲隱約可聞。
在這裡，她第一次被完全接納，不必隱藏尖耳與血脈，
第一次能挺直腰背行走，不必惴惴不安，
不必像在卡特王都一樣，躲郵局，躲礦坑。
與巴林和格羅姆最後揮手道別後，
飛舟緩緩升空，平穩地調轉方向。
船尾的風壓炮口泛起蓄力般的微光，符文逐一亮起。
「嗡——轟！」
淡青色的激流轟然噴涌，在空中拉出長長的光尾！
飛舟如離弦之箭，驟然加速，撕裂身前的氣流，
化作一道模糊的灰影，
向著北方天際線下那片朦朧、神秘的傳說之地。
嘆息之牆，破空駛去。
【檢索結束。】
【周常委託已更新！】
【目的地：自由之邦.阿瓦隆】
【收錄信件數量：0封】
【總護送信件：0封】
【時限：31個自然日】
【路線： 堅盾城→黑水走廊→賞金之城→嘆息之牆→阿瓦隆】
【因為本次護送信件為0，故抵達並沒有周常獎勵】
------「願每一份思念都能穿越黑暗，抵達彼岸」------
【注意，護送半精靈遊俠希婭的長期委託，時間還剩下57天】
而在幾百公里外。
卡特王都，皇宮深處。
曾經金碧輝煌的寢殿，如今瀰漫著苦澀的藥味與衰敗的氣息。
卡特國王躺在寬大的絨床上，面容枯槁，眼窩深陷。
華麗的綢被蓋在他瘦骨嶙峋的身上，顯得空蕩而沉重。
一名老內侍跪在床邊，聲音壓得極低，顫抖著匯報：
「陛下……昨夜，約瑟夫公爵的馬車遇襲。」
「公爵本人重傷，長子……歿了。」
「今早，長公主殿下轄下的稅務官，被發現溺死在自家浴池。」
「查爾斯王子那邊，有三名騎士『意外』墜馬……」
老內侍的聲音越來越小，幾乎帶著哭腔。
「現在王都上層，人人自危。」
「連議會都停擺了，沒人敢公開表態……」
國王艱難地轉過頭，渾濁的眼睛望著華麗的穹頂。
他知道，查爾斯和黛安娜之間的鬥爭，已從暗流湧上明面。
刺殺、嫁禍、清洗……昔日遮掩的手段，如今變得赤裸而頻繁。
整個卡特王都的上層，正因這場繼承人之爭，滑向混亂的深淵。
而他，這位名義上的國王，
早已無力控制局面。
為了得到聖女的預言，他幾乎掏空了王室數百年的積蓄；
為了換取大貴族們的支持，他將一項項實權拱手相讓。
如今，他只是一個被架空的國王。
即便他現在強行下旨立儲……
那道旨意，恐怕連寢殿的門都出不去。
就算出去，也會被下面的人「潤色」、「解釋」，最終面目全非。
國王喉嚨里發出嗬嗬的聲響，像破舊的風箱。
老內侍連忙上前，卻聽見他用盡力氣擠出幾個字：
「……都是一群畜牲……」
「自己的父王……都快倒了……」
「卻只顧著爭權奪利。」
「以前都盼著我死，而現在，不用我死，他們要不了多久就會逼宮的。」
老內侍低下頭，沉默片刻，最後說：
「國王陛下，七公主殿下……就在門外。」
「她請求覲見。」
七公主，那個自己一夜情誕下的女兒。
卡特國王不解。
勢弱的她，不應該早該離開卡特王都，早該躲避即將到來的清洗嗎？
為何會在這個時候，來見自己？