「你們，跟我來吧。」
最終，巴林深深嘆了口氣，和格羅姆一起轉身帶路。
林鬼和希婭對視一眼，跟了上去。
他們隨著巴林，在錯綜的通道中七拐八繞，
最終抵達位於山腹深處的城主府。
巴林的辦公室並不奢華。
牆壁是粗獷的岩石，掛滿地圖與設計草圖。
一張厚重的金屬辦公桌占據中央，堆滿文件。
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幾把結實的石椅擺在桌旁。
「坐吧。」
巴林指了指椅子，自己先沉沉坐下。
他雙手交握放在桌上，神色嚴肅。
「林鬼小子，你執意要去嘆息之牆。」
「但你……真的知道那地方的可怕嗎？」
林鬼在石椅上坐定，略作回憶。
他想起了學者埃利提供的情報。
「知道一些。」
「嘆息之牆，曾是阿卡拉大陸最大的禁地。」
為何說「曾是」？
因為就在兩年前那次黑潮過後。
一片遠比它更恐怖的禁地誕生了。
永不熄滅的「地獄山脈」，赫拉斯山脈。
林鬼繼續道，聲音平穩：
「至於嘆息之牆本身……」
他頓了頓，聲音低沉了幾分。
「它截斷了大陸西側的南北通道。」
「迄今為止，無人成功穿越。」
「無論是經驗最豐富的黃金路線開拓隊。」
「還是史詩級的強者。」
他抬起眼，看向巴林。
「試圖穿越的弱者，踏入不久便會精神失常。」
「最終在瘋狂中結束自己的生命。」
「而實力強大的探索者……」
林鬼搖了搖頭。
「最終也會徹底迷失方向。」
「困死在那片濃霧與詭異迴響之中。」
辦公室里一片安靜。
只有壁爐火焰噼啪作響。
「聽說唯一能短暫停留的方法……」
林鬼緩緩補充。
「是用『將死之人』作為嚮導引路，」
「利用他們身上衰退的生命氣息，」
「才能在牆內維持短暫的安全路徑。」
他說完，看向巴林。
巴林眼中閃過幾分意外。
他原以為林鬼只是憑著一股熱血，對那片絕望之地一無所知，
卻沒想到，對方了解得如此深入，
甚至連「將死之人引路」這種隱秘都知道。
看出巴林的訝異，林鬼補充道：
「這些都是北風商隊的學者告訴我的。」
巴林聞言，不由讚嘆：
「看來，芙蕾雅那小丫頭，招攬了一個不得了的小傢伙。」
他粗壯的手指敲了敲桌面。
「這條信息，可是被前線那些賞金團隊捂得嚴嚴實實的。」
「那學者能知道這個，不簡單啊。」
在長途運輸隊中，學者的地位舉足輕重。
他們不僅負責規劃最安全、最有效率的路線，
他們用浩瀚的知識協助團隊決策，
更在未知的險境前，充當隊伍的「眼睛」與「預警」。
林鬼在與埃利相處的短暫日子裡，深有體會。
那位學者推著眼鏡娓娓道來的模樣。
對各種禁地歷史、惡魔生態、上古遺蹟如數家珍的淵博。
都讓林鬼不止一次產生強烈的衝動。
想將這樣的人才拉進自己的隊伍。
哪怕只是臨時同行，也是巨大的助力。
無論是自己的提升還是團隊的前進。
身邊的希婭敏銳地捕捉到了林鬼眼中一閃而過的希冀。
她哪裡還不明白。
這傢伙，又在惦記那個「可惡」的學者了！
她悄悄低頭，看了看自己姣好的身段，
又瞥了眼林鬼那副若有所思的側臉。
最終只能輕嘆一口氣。
望向林鬼的目光里，多了幾分幽幽的埋怨。
她是不是該慶幸那位學者是男的，而且還有女朋友。
「確實。」
巴林點點頭，粗獷的臉上露出凝重。
「嘆息之牆裡那些看不見摸不著的『東西』，很討厭靠近將死之人，」
「尤其是生命之火即將熄滅的老人。」
他話鋒一轉，語氣沉了下來。
「但裡面的『規則』，對『將死』的要求極其苛刻。」
「每一個能為隊伍開闢安全通道的引路者……」
巴林伸出三根手指，眼神銳利。
「幾乎都要求，壽命精確到『三天內自然老死』。」
「這種事情，誰又能說得准？」
他搖了搖頭，帶著深深的無力感。
「就算運氣好，找到了符合要求的老人，」
「三天，要跨越直線最短几百公里的嘆息之牆？」
巴林看向林鬼，加重了語氣。
「這根本就不可能。」
他的目光掃過林鬼，又瞥了眼窗外隱約可見的飛舟輪廓。
「別想著用你那飛舟，一個勁傻衝過去。」
「嘆息之牆裡面究竟有什麼……」
「至今沒有人真正知道。」
他之所以刻意點明這一點，
是因為他太清楚那艘飛舟的潛力了。
如果由那位人類女孩為林鬼持續供能，
憑藉風壓炮的全力推進，幾百公里的死亡禁區，
或許，真的不需要三天。
一天，甚至更短，就有可能強行穿過。
對於這艘被他親手「點滿速度」的載具。
巴林比任何人都了解它全力爆發時的恐怖速度。
也害怕林鬼就這麼帶著個老人直接蠻過去。
「你們知道嗎？」
巴林身體微微前傾，聲音壓低。
「為了開拓那條橫穿嘆息之牆的黃金路線。」
「我們矮人王國……許諾了什麼代價嗎？」
希婭眨了眨眼，試探道：
「一個億金幣？」
巴林無語地看著她，鬍子都翹了翹。
「小姑娘，一個億金幣？」
「別說嘆息之牆這種傳說禁地了，」
「就連普通城邦間的黃金路線，都不一定夠啊。」
希婭歪了歪頭：
「那……到底許諾了什麼？」
巴林緩緩伸出一根粗壯的手指。
希婭皺起眉：
「一百億金幣？」
「貪財的小丫頭。」
巴林沉聲開口，每個字都像鐵錘砸下。
「是一件神器。」
「為了穿越那該死的嘆息之牆，」
「為了給矮人王國開拓一條生命之路。」
「我們崇高的山王陛下承諾。」
「將矮人種族的至寶，唯一的神器……」
他深吸一口氣。
「『巍山之心』，贈予成功的開拓者。」
希婭眼睛一亮，脫口而出：
「這個我知道！」
「是『十大神器』里最沒用的那個！」
空氣瞬間凝固。
巴林和格羅姆的表情同時僵住。
下一秒。
「胡說八道！！！」
兩個矮人猛地拍桌而起，怒目圓睜。
唾沫星子幾乎噴到希婭臉上。
「那是最純淨、蘊含奧秘最深刻的寶石！」
巴林吼得鬍子都在抖。
「通過它甚至能窺探神的領域！」
格羅姆也漲紅了臉補充：
「那是通往半神領域的敲門磚！」
希婭連忙嫌棄地擦了擦臉。
她眨著眼，拋出一個致命問題：
「既然能突破半神……」
「那你們矮人怎麼不自己留著用？」
剎那間。
巴林和格羅姆像被掐住脖子一樣。
所有吼音效卡在喉嚨里。
兩人對視一眼，動作僵硬地坐回椅子。
巴林端起茶杯，故作優雅地抿了一口。
格羅姆則低頭整理起本就不亂的衣襟。
「咳咳……總之為了得到山王的賞賜。」
「一大批強大的人，前仆後繼想要在那片沒有生機的地方，開闢出一條黃金路。」
兩人生硬地轉移著話題。
旁邊，一直沉默觀看的林鬼，
終於忍不住輕笑出聲。
為何不留著自己用？
因為縱觀矮人千年歷史。
從未有人憑藉「巍山之心」突破半神。
別說矮人了，
在這片阿卡拉大陸上，除了惡魔。
所有生靈的實力頂端，都被牢牢焊死在。
史詩上位。
那道無形的壁壘，至今無人真正打破。