李承霄跟著他往村外走，腳下凍得硬邦邦的土路被踩得嘎吱作響。寒風颳在臉上跟刀子似的，他把棉襖領子往上攏了攏，遮住半張臉。
糞堆在村東頭的空地上，兩三人高的一大坨，凍得結結實實，表面蒙著一層白霜。走近了，那股積攢了一整個冬天的味道直衝腦門——牲口糞、人糞、草木灰、爛草爛葉混在一處，被嚴寒凍住了大半，可剩下的那點味兒，也足夠嗆人。
李鐵牛往手心狠狠吐了口唾沫，抄起鎬頭，掄圓了胳膊往糞堆上砸。「砰」的一聲悶響，凍得堅硬的糞塊只崩下來一小塊。
「愣著幹啥？干啊！」
李承霄學著他的模樣，攥緊鎬頭狠狠砸下去。震得虎口發麻，糞堆上只留下一道淺淺的白印。
李鐵牛瞥了他一眼，沒吭聲，只顧著一下接一下地砸。
兩人一左一右，鎬頭起落，沉悶的撞擊聲在空曠的野地里傳出去老遠。糞渣子濺到臉上、脖子裡，冰涼刺骨，那股沖味兒也隨著震動一點點散開，越來越濃。
幹了半個鐘頭，李承霄渾身冒汗，棉襖內里都濕透了，貼在背上發涼。
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李鐵牛也停了手，掏出菸袋鍋子，蹲在地上慢悠悠裝菸葉。
「不行了？」
李鐵牛看了他一眼，嘴角動了動，說不清是笑還是不屑。
又幹了一個小時，太陽慢慢爬高，照在糞堆上，表層的凍土化開了一點。可這時候才是最難乾的——上面軟了，底下依舊凍得梆硬，鎬頭砸下去，要麼滑開，要麼直接陷進去，使不上半點巧勁。
李承霄一鎬頭砸偏，身子猛地往前一栽，差點直接撲在糞堆上。他撐著鎬頭站穩，大口喘著粗氣。
李鐵牛走過來，把菸袋鍋子遞到他面前：「歇會兒。」
李承霄擺了擺手：「不會。」
「不會抽菸？」李鐵牛像看怪物似的盯著他，「那你活著有啥意思？」
李承霄被他噎了一下，一時不知道怎麼接。
李鐵牛自己吸了一口，眯眼望著那堆凍糞，緩緩開口：
「這玩意兒，看著髒，其實是好東西。開春往地里一撒，莊稼全靠它長。」
李承霄點點頭：「我知道。」
「知道就好。」李鐵牛把菸袋鍋子往鞋底一磕，「幹活不光靠力氣，還得靠腦子。你剛才專揀最厚的地方砸，那不累死你？往邊上薄的地方下手。」
李承霄愣了一下，打量了一眼糞堆，瞬間明白了。
「再來。」他拎起鎬頭，換了個方向，專挑邊緣凍土薄弱處砸。果然，一鎬下去，直接崩下一大塊。
李鐵牛蹲在一旁抽菸，看著他的背影，一言不發。
到晌午，糞堆已經刨開了半邊。兩人身上沾滿了糞渣，那股味道熏得人眼睛都睜不開。
李鐵牛把鎬頭往地上一戳：「行了，下午接著干，回去吃飯。」
李承霄應了一聲，輕輕活動肩膀——酸得快要抬不起來。
往回走的路上，李鐵牛忽然開口：
「還行，不是光會耍嘴皮子的。」
李承霄看了他一眼，沒接話。
又走幾步，李鐵牛補了一句：
「不過也別高興太早，這才剛開始。等春耕，有你受的。」
李承霄淡淡嗯了一聲。
風依舊在刮，可頭頂有太陽照著，身上暖了些，好像也沒那麼冷了。
傍晚收工，李承霄扛著鎬頭往回挪，渾身酸痛得像散了架。糞渣濺了一身，那股味道熏得他自己都嫌棄。
走到記分的地方，張晶晶抬頭掃了他一眼，低頭在本子上劃了一筆，聲音平平：
「李承霄，今天積肥，四工分。」
李承霄腳步一頓，愣住了。
他看向張晶晶，又轉向一旁的李鐵牛。李鐵牛沒看他，目光飄向別處，臉上沒半點表情。
李承霄沒理會張晶晶，直直盯著李鐵牛：
「鐵牛哥，我今天幹了多少活，你是看著的。」
李鐵牛終於轉過頭，看了他一眼，又移開視線。
「我看著了。」
「那怎麼還是四分？」
李鐵牛沒答。
旁邊幾個等著記分的社員開始竊竊私語，有人輕咳一聲，有人悄悄挪腳，氣氛微妙得緊繃。
李承霄就站在那裡，安安靜靜等著。
沉默片刻，李鐵牛忽然把記工本往會計桌上一扔，轉身就走。
李承霄冷笑一聲，也大步轉身離開。
第二天，還是那塊糞堆。昨天刨開一半，今天接著來。
李鐵牛往手心吐了口唾沫，掄起鎬頭就猛干。砸了幾下，他忽然覺出不對——旁邊那鎬頭聲，節奏不對勁。
扭頭一看，李承霄是在刨，可那動作……說不上偷懶，就是慢。一下是一下，穩穩噹噹，不急不躁，不拼力氣，不趕速度，跟練功夫似的。
李鐵牛停下動作，盯著他。
李承霄察覺到目光，也停了手，回看他。
兩人對視片刻。
李鐵牛皺眉：「你今天沒吃飯？」
李承霄：「吃了。」
「那怎麼跟沒吃飯似的？」
李承霄沒答，低頭看了看手裡的鎬頭，再抬眼：
「鐵牛哥，我問你個事。」
李鐵牛眉頭皺得更緊：「啥事兒？」
「昨天我幹得咋樣？」
李鐵牛不說話了。
李承霄等了一會兒，沒等到半句回應，輕輕點了點頭：
「行，我知道了。」
說完，繼續刨糞。還是那個不急不緩的節奏，一下是一下。
李鐵牛站在原地，握著鎬頭，臉上一陣紅一陣白。
他想說點什麼，張了張嘴，最終還是咽了回去。
他能說什麼？說「你昨天幹得很好」？那昨天為什麼只給四分？說「你今天得多干」？憑什麼？
到最後，他一個字沒吐出來，轉身悶頭干自己的。
兩個人就這麼一前一後，一個猛砸狠干，一個慢條斯理，誰也不搭理誰。
干到半晌午，李鐵牛停下來歇氣，又掏出菸袋鍋子。他蹲在那兒抽著煙，眼睛卻一直往李承霄那邊瞟。
李承霄也停了手，沒歇，就站在原地，望著遠處連綿的黃土坡。
李鐵牛吸了一口煙，忽然開口：
「你是不是心裡有氣？」
李承霄轉頭看他，沉默片刻，道：
「沒氣。」
「沒氣你這樣？」
「哪樣？」
李鐵牛被噎得說不出話。
李承霄往前走近兩步，也蹲下來，和他面對面。
「鐵牛哥，咱倆把話說透亮。」
李鐵牛抽著煙，沒吭聲。
李承霄緩緩道：
「你昨天跟我說，干多少活，拿多少分。我信了。昨天我幹了多少，你全程看著。最後給我四分。」
李鐵牛臉上掛不住，把菸袋鍋子往地上一磕：
「那不是我的意思！」
「我知道。」李承霄語氣平靜，「所以我不跟你生氣。」
李鐵牛一怔。
李承霄繼續說：
「但你得明白。我昨天拼盡全力，拿四分。我今天按點出力，也拿四分。那你說，我幹嘛還要拼命？」
李鐵牛張了張嘴，一句話也說不出來。
李承霄站起身，拍了拍膝蓋上的土：
「你放心，我不會讓村里人說出閒話。該我乾的活，我一定干；該上工的時候，我絕不缺席。但拼命的事，我不幹了。」
他看著李鐵牛，最後輕輕一句：
「我得好好活著。」
說完，拎起鎬頭，重新回到糞堆旁。
依舊是那個節奏——
一下，是一下。
穩穩噹噹，不緊不慢。
李鐵牛蹲在原地，望著他的背影，手裡的菸袋鍋子，半天沒有動一下。