李承霄牽著沐婉的手，悄悄和其他知青分開了腳步。寒風還刮在臉上，可他掌心的溫度滾燙，一點點熨貼著她冰涼發抖的手指。沐婉一路都沒說話，指尖控制不住地輕顫，那是強撐了許久的恐懼，終於在只剩他們兩人時，再也繃不住。
回到李承霄獨居的小窯洞，門一關上，隔絕了外面的風雪與喧囂，狹小的空間瞬間變得安靜又安全。沐婉再也撐不住那層強裝的鎮定，猛地撲進他懷裡，雙臂緊緊環住他的腰，埋在他肩頭放聲大哭。
哭聲壓抑又崩潰，像積攢了一整天的驚嚇、委屈、惶恐，全都在這一刻傾瀉而出。
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李承霄一言不發，只是用力抱緊她，手掌一下下輕拍著她顫抖的後背，任由她在自己懷裡哭得天昏地暗。他清楚，今天對一個才十七歲的小姑娘來說，無異於一場噩夢——先是被外村知青圍堵拉扯、言語輕薄，再親眼看見他動手打人、見血、失控般的狠厲，兩重驚嚇疊在一起，換誰都扛不住。
懷裡的人哭得渾身發軟，哭聲漸漸低下去，變成斷斷續續的抽噎。許久，她才抬起滿是淚痕的臉，睫毛濕漉漉地粘在眼瞼上，聲音沙啞得不成樣子：「你……你沒受傷吧？」
李承霄心頭一軟，將她摟得更緊，下巴輕輕抵著她的發頂，聲音低啞溫柔：「嚇到你了，對不對？」
沐婉輕輕「嗯」了一聲，頭埋在他胸口，不敢看他。
她怕的，從來不是那幾個黃石村的知青。
她怕的，是李承霄揮棍打人時那股不要命的狠勁，是他抬腳踹向女知青時眼底毫無溫度的冷冽，是他搜身時冷漠凌厲的模樣——那和平日裡會耐心給她洗腳、會把熱乎飯先端給她、會輕聲細語哄她的男人，判若兩人。
可轉念一瞬間，她又狠狠掐滅了這點害怕。
如果今天沒有李承霄，後果她想都不敢想。
這麼一想，她又覺得，他做什麼都是對的。
李承霄沒戳破她心裡的糾結，只是轉身從炕邊提起暖壺，倒了溫熱的水在盆里：「先洗把臉，緩一緩，一會我帶你去桂香姐那邊吃飯。」
沐婉輕輕搖了搖頭，聲音細弱：「我不想吃……沒胃口。」
「那我給你熬點白粥，暖暖胃。」李承霄語氣滿是遷就。
沐婉抬起眼，眼眶依舊泛紅，小聲說：「我想洗澡。」
李承霄愣了一下，隨即點頭，語氣平常得像在說「今天該吃飯了」一般自然：「行，我給你燒水，正好快過年了，咱倆都洗洗，乾乾淨淨迎年。」
就是這句再普通不過的話，卻讓沐婉鼻尖猛地一酸，眼眶又熱了起來。
在這舉目無親的鄉下，他沒有把她當成麻煩，沒有嫌她膽小嬌氣，而是把她的一切小事，都當成了自己的事。
她默默走到灶台邊，蹲下身幫他添柴。灶膛里的火苗「噼啪」燃起，橙紅的火光舔著鍋底，映得她小臉紅撲撲的，窯洞裡的寒氣一點點被驅散，暖意慢慢漫上來，籠住兩個人。水汽裊裊升騰，狹小的窯洞，暖得像一個與世隔絕的小世界。
誰也沒有再提白天那場混亂血腥的鬧劇，只靜靜聽著柴火燃燒的輕響，和水漸漸燒熱的咕嘟聲。
水燒好後，李承霄將滾燙的熱水倒進洗臉盆里，又細心兌了涼水，伸手探了探水溫，剛好溫熱不燙人。
「好了，可以了。」
沐婉輕輕拉住他的衣袖，她低著頭，耳垂紅得要滴血，聲音細若蚊蚋，卻異常堅定：「……一起洗。」
李承霄猛地回頭看她。
小姑娘垂著眼帘，長睫輕顫，臉燙得厲害，可拉住他袖子的手，卻沒有松半分。
他沉默了幾秒，漆黑的眸子裡翻湧著溫柔與憐惜，最終輕輕點了下頭。
「好。」
水聲嘩嘩響起，溫熱的蒸汽很快瀰漫了整個窯洞，模糊了光影，也柔化了所有不安。他聽著她輕輕撩水的聲音，聽著她略顯侷促的呼吸，感受著她小心翼翼、輕輕為他擦拭後背的指尖。
安靜里，只有水流聲與彼此的心跳。
過了很久，沐婉悶悶的聲音從身後傳來，帶著水汽的軟糯：「李承霄。」
「嗯。」
「……謝謝你。」
他沒回頭，只是低低應了一聲：「嗯。」
許久之後，沐婉窩在他懷裡，像只找到依靠的小貓，聲音輕輕軟軟：「你真的很厲害。」
李承霄低頭，唇角勾起一點淺淡的笑，故意逗她：「哪方面厲害？」
沐婉臉頰一熱，埋在他胸口小聲說：「中午的時候……很厲害，剛才，更厲害。」
李承霄指尖輕撫著她的頭髮，聲音放輕：「還害怕嗎？」
「不怕了。」沐婉仰起臉看他，眼睛亮得像星星，「有你在，我什麼都不怕。」
李承霄沉默片刻，還是主動開口，戳破了她藏在心底的顧慮：「你是不是……被我今天打女人的樣子嚇到了？」
沐婉一怔，沒來得及說話，他便繼續低聲開口，語氣冷靜又篤定：「在我這兒，犯罪分子不分男女。按張桂英說的，那幾個女的就是共謀，是她們先纏著你不放，先幫著男人堵你，她們挨打，一點都不冤。」
沐婉心頭一緊，抬頭望著他：「你的意思是……他們是專門衝著我來的？」
「嗯。」李承霄眼神冷了幾分，「這就是我一開始連她們一起揍的原因。不管是誰把你的消息漏出去的，我就是要讓所有人都知道——為了你，我沒有底線，誰敢動你，我就敢廢了誰。讓他們好好掂量掂量。」
沐婉心裡又暖又酸，忍不住往他懷裡更緊地拱了拱，把臉貼在他溫熱的胸膛，輕聲重複：「……謝謝你。」
李承霄輕撫她的背，「我既然懷疑有人通風報信，就必須把隱患掐了，這事後面還要麻煩張桂英幫著盯一盯。」
沐婉小聲說：「也不一定是咱們知青點的人……這陣子來串門的外村知青一撥接一撥，王建軍也帶人出去串過門，我一直來你這兒吃飯，所以和他們沒什麼交集。」
李承霄淡淡道：「是誰不重要。我只要讓周邊幾個大隊的知青都知道，我李承霄，是真敢動手，真敢拼命，這就夠了。」
沐婉立刻擔憂起來，小手抓住他的衣襟：「可……這樣對你影響不好，別人會說你凶，說你蠻橫，會不會……」
「不會。」李承霄打斷她，語氣篤定，「事情可以傳出去，但黃石村那幾個人絕對不敢鬧——認罪書還在大隊部扣著。再說，從頭到尾，我都沒參與，全是民兵執法。」
他頓了頓，低頭看著她擔憂的小臉，聲音放得極柔：「我現在的情況，無論怎麼做，政審都過不了，也走不了。那些閒言碎語、小打小鬧的罪名，對我來說不痛不癢。別人怎麼看我，我一點都不在乎。」
他指尖輕輕摩挲著她的臉頰，一字一句，認真得要命：
「我只在乎你。」
沐婉的心猛地一顫，眼眶瞬間濕熱。
她再也忍不住，微微起身，主動吻上了他的唇。
溫熱柔軟的觸碰里，她含糊不清、帶著哭腔與滿心歡喜，輕輕說了一句：
「我愛你。」