周一的例會上，氣氛一如既往的凝重。綦延年再次提起紅光紡織廠和東風機械廠拖欠工資、工人不穩的爛攤子時，會議室里的空氣仿佛都凝固了。綦延年言辭懇切，痛陳利害，看似憂心忡忡，實則步步緊逼，將難題又一次甩到了新來的縣委書記面前。
李承霄沒有像往常某些幹部那樣，或是含糊其辭，或是愁眉苦臉地接下燙手山芋。他只是平靜地聽著，直到綦延年話音稍落，他便不疾不徐地開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：「綦縣長，既然要解決這個問題，那兩個廠的具體改革方案，提交上來了嗎？」
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綦延年顯然沒料到他會這麼問，愣了一下，才含糊道：「這個……方案還在醞釀，主要是資金缺口太大，歷史包袱太重……」
「連個成型的方案都沒有，」李承霄輕輕打斷他，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的力度，「那拿什麼來討論解決？空對空嗎？等他們把切實可行的方案報上來，我們再專題研究。」
綦延年吃了個軟釘子，臉色不太好看，卻也無法反駁。
會後，李承霄沒有在縣城多停留，徑直下了鄉，他需要在年前把清陽縣的旅遊資源摸清楚。
吃過晚飯，回到縣委招待所時，天已全黑，剛進大廳一個人影攔住了他。
「李書記，您可算回來了。」
李承霄定睛一看，是紅光紡織廠的廠長馬冬梅。她頭髮有些凌亂，臉上帶著疲憊和一絲不易察覺的緊張。
「馬廠長？」李承霄有些意外，但很快恢復平靜，冷聲問道:「這麼晚了，有事？」
「李書記，我們廠的改革方案……我帶來了。」馬冬梅聲音沙啞，帶著懇求。
李承霄眉頭微皺：「不是發過文嗎？具體事務，按分工找你們主管的縣領導協調。」
馬冬梅的眼圈一下子紅了，帶著哭腔：「找了，綦縣長說……說縣裡也沒錢，讓我們自己想辦法。李書記，我們實在沒辦法了，八百多號職工，這個月連生活費都發不出來了，再拖下去，真要出大事的呀！」
李承霄看著她，沒說話。她臉上深刻的疲憊和焦慮。他心裡嘆了口氣，知道她說的是實話，但有些話，必須說破。他指了下大廳的沙發，示意她：「坐下說吧。」
兩人坐在硬木沙發上，馬冬梅急忙從隨身帶著的舊公文包里掏出幾張摺疊得皺巴巴的信紙，雙手遞過來。
李承霄接過，展開。紙張是那種普通信箋，上面是工整但透著拘謹的手寫體。
他快速瀏覽，兩頁紙濃墨重彩地寫滿了廠里的困難：設備老化、產品積壓、市場競爭激烈、退休工人多、負擔重……字字泣血，仿佛再不輸血就立刻要斷氣。
直到最後一頁，才勉強擠了半頁紙的「解決辦法」——核心訴求就一條：請求縣財政緊急撥款二百萬元，用於更換部分關鍵設備、補發拖欠工資。至於這二百萬投下去後，企業如何盈利通篇隻字未提。
李承霄看完，沉默了幾秒，然後將那幾張紙輕輕放在身旁的茶几上。他抬起眼，目光銳利地看著馬冬梅：「馬廠長，這就是你們廠上報的改革方案？」
馬冬梅低下頭，手指絞著衣角：「李書記，我們……我們廠八百多職工，很多都是建廠時就進來的，把大半輩子的青春都獻給了紅光廠。現在廠子困難，可她們沒功勞也有苦勞啊……」
「青春奉獻了，汗水也揮灑了，」李承霄打斷她，語氣冷了下來，「但馬廠長，紅光廠走到今天這一步，瀕臨倒閉，難道不也是你們造成的嗎？」
這話如同尖銳的冰錐，狠狠刺破了馬冬梅最後一點心理防線。她猛地抬頭，難以置信地看著李承霄，眼眶裡的淚水瞬間涌了出來。哪有縣委書記這麼直接、這麼不留情面地戳下屬心窩子的？她準備好的所有關於「奉獻」、「困難」的說辭，在這一記直拳面前，不堪一擊。
她吸了吸鼻子，試圖挽回：「李書記，廠子……廠子還沒倒閉，只要這二百萬撥款下來，我們馬上就能恢復生產……」
「然後呢？」李承霄緊追不捨。
馬冬梅愣住了。「然後呢？」她茫然地重複，好像沒聽懂這個問題。然後廠子就能活下去，工人就有飯吃啊？這還需要問嗎？
李承霄站起身，走到窗邊，背對著她，望著窗外漆黑的夜色，聲音低沉卻清晰：「然後呢？機器轉起來了，布織出來了，賣給誰？現在的紡織品市場，款式舊、成本高、沒銷路的國營老廠產品，誰要？這二百萬，是填了舊債，還是發了工資，就能憑空變出訂單來？馬廠長，你們想過嗎？」
馬冬梅徹底啞口無言。她想過爭取資金，想過維持生產，想過安撫工人，但唯獨沒認真想過，廠子到底靠什麼在市場上活下去。她們的思維，還停留在計劃經濟時代，以為生產出來就不愁銷路。
李承霄轉過身，盯著她：「我再問你，你們廠里，有沒有職工自謀出路的？」
馬冬梅遲疑了一下，點點頭：「有……」
「那她們為什麼寧願放棄『鐵飯碗』，也要走？」
馬冬梅答不上來了。是因為廠子效益差、看不到希望？還是因為外面機會更多？這些話，她作為廠長，怎麼說得出口？說出來不就是承認自己無能嗎？
李承霄沒有放過她，語氣近乎殘酷：「因為她們用腳投票，覺得跟著你這個廠長，看不到未來。你口口聲聲為職工著想，但如果你的『著想』，只是把她們綁在一艘正在下沉的船上，這叫負責嗎？」
馬冬梅的眼淚再也止不住，簌簌地往下掉，肩膀微微顫抖。她不是沒意識到問題，只是不敢面對，也不知如何應對。此刻被李承霄赤裸裸地揭開傷疤，羞愧、委屈、無力感交織在一起。
「李書記……」她哽咽著，「我也是實在沒辦法了，才來求您。您是一把手，您一定有辦法的對不對？救救紅光廠，救救那些工人……」
他確實有辦法。辦法很直接，也很殘酷，關停並轉，職工安置，剝離社會職能，引入民間資本重組。但這會兒在清陽縣，在綦延年這些本土派眼皮子底下，提這種方案，等於自尋死路。一個「國有資產流失」的大帽子扣下來，他就不用幹了，甚至可能搭上政治生命。