三月中旬，論證會如期召開。趙工在台上宣講了一個多小時，李承霄坐在後排，看著那份經他反覆打磨的可行性報告被逐頁展示，內心卻異常平靜——活兒已盡善盡美，結果從來不是他能左右的。
散會後，趙工拍了拍他的肩膀：「小李，資料準備得紮實，辛苦了。」李承霄客氣應答，收拾東西返回辦公室。赴美考察的名單，唐宋早已承諾將他列入，他便靜候通知，不再多問。
這一等，便是半個月。
四月初的一個下午，唐宋叫他過去一趟，李承霄敲門而入，唐宋並未像往常一樣招呼他落座，只是指了指對面的椅子，臉色沉鬱。
「承霄，有件事得跟你說。」唐宋摁滅手中的煙，語氣凝重，「赴美考察的最終名單定了，你的名字……被拿掉了。」
李承霄心頭一震，腦海瞬間空白了幾秒。
「為什麼？」
「政審沒通過。」唐宋的聲音平淡得近乎冷漠，「有人舉報你作風有問題，還牽扯海外關係，擔心你滯留不歸。」
「作風問題？」李承霄的聲音微微發緊。
「就是李曼麗逃婚的事。」唐宋抬眼看向他。
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李承霄心中瞭然，怪不得年前傳李曼麗因為他逃婚，這是提前布局啊。
唐宋語氣沒有絲毫波瀾，「政審這關，有人遞了話，就得反覆核查。考察團行程緊迫，不可能等你。」
李承霄沉默良久，目光落在桌面的文件上，字跡模糊一片。
「唐哥，」他開口，聲音沙啞，「宋波做的？」
唐宋凝視著他，沉默數秒，像是下定了決心：「宋波有個哥哥，叫宋平，在部里政治部任職。」
話已至此，無需多言。李承霄瞬間明白了一切，是宋平利用體制規則布下的暗局。政治部掌管政審，一封匿名舉報信，一句「需進一步考察」的批示，便能不動聲色地將他踢出局。
「我知道了。」李承霄站起身，語氣平靜無波，「多謝唐哥告知。」
唐宋也起身，拍了拍他的肩膀，力道比平日重了幾分：「承霄，這個項目後續還有機會。你年輕，來日方長。」
「嗯。」
李承霄轉身向外走，行至門口時，唐宋的聲音從身後傳來：「承霄。」
他駐足，沒有回頭。
「你與宋波的梁子，徹底結下了。」唐宋的聲音帶著警示，「往後行事，務必謹慎。」
李承霄未發一言，拉開門走了出去。
走廊里寂靜無聲，夕陽透過窗欞灑下，將他的身影拉得頎長。他腳步沉穩，每一步都踏得堅實。
李承霄沒有回辦公室，去了出版社。
施希正在校對一堆稿子，滿桌的紙頁堆得亂七八糟，菸灰缸里插滿了菸頭。聽到敲門聲抬頭，見是李承霄，便往椅背上一靠，揉了揉眼睛：「什麼風把你吹來了？」
「施哥，有活兒嗎？」李承霄在對面坐下，開門見山，「國際貿易或者經濟學方面的。」
施希一愣，上下打量了他兩眼，笑著問：「怎麼換風格了？醫學翻夠了？」
「想讀個第二學位，」李承霄說，「先熟悉熟悉。」
施希「哦」了一聲，沒再多問。他起身走到書架前，手指在一排排書脊上划過去，最後抽出一本不算太厚的德文原版，撣了撣封面的灰，遞過來。
「這本，《Grundlagen der Außenwirtschaftstheorie》——國際貿易理論基礎的修訂本。作者叫克勞斯·羅斯，聯邦德國基爾大學世界經濟研究所的。」他把書放在桌上，翻開扉頁給李承霄看，「國內還沒人翻過，稿費從優。」
李承霄接過來翻了翻。開篇講比較優勢理論，後面是赫克歇爾-俄林模型，再往後是貿易政策分析。術語不算生僻，但經濟學的邏輯和醫學完全是兩套體系。
施希見他看得認真，又坐下來，從煙盒裡抖出一支煙點上，語氣隨意卻透著認真：「承霄，咱先說好。醫學翻譯你頂尖，經濟學是另一回事。概念不能硬翻，理論背景得吃透。比如這個『Opportunitätskosten』——」他指了指書里的一處，「國內有人譯『機會成本』，有人譯『擇一成本』。你拿不準的地方標出來，我找人幫你核。第一次翻這類型的，別搞出笑話來。」
李承霄點點頭，把書收進挎包：「明白。多久要？」
施希想了想：「不急，三個月吧。你先翻著，質量比速度重要。」
「行。」
李承霄站起來要走，施希又叫住他，從抽屜里翻出一本薄薄的小冊子遞過來：「這本是中文的，國際貿易入門，你先看看，別上來就啃原版，路子走岔了。」
李承霄接過小冊子，心裡一暖：「謝謝施哥。」
「謝什麼。」施希擺擺手，又低頭去校對他的稿子，嘴裡嘟囔了一句，「你要是真把經濟學啃下來，以後找我接活的路子可就寬了。」
李承霄笑了笑，轉身出了出版社。
自行車在胡同里七拐八拐，他把那本德文原著放在車筐里，上面壓著施希給的小冊子。初春的風還帶著涼意，吹得書頁嘩嘩作響。
他想，國際貿易得學透。經濟學，慢慢啃，本事是自己的。
隔了兩天，李承霄去圖書館查資料，正抱著一摞舊教材往外走，迎面撞上了吳勝利。
吳勝利抬頭看了他一眼，笑了笑：「承霄，光啃書不行，得有人帶你摸門道。」
吳勝利給李承霄介紹了部里的一位前輩。那人叫趙振華，四十來歲，桌上攤著厚厚的筆記本，邊吃飯邊跟他聊「配額怎麼算」「信用證怎麼審」。
趙振華隨手從書架抽出一本泛黃的《國際貿易實務》，遞給他：「先看這本，不懂就來問我。」
起初，李承霄看得雲裡霧裡——什麼「離岸價」「到岸價」，書上寫得清楚，一到實際操作就亂成一團。他便拿著鉛筆圈出問題，跑去請教同事。有時是在樓道里，有時是在下班後的辦公室，幾個人圍著桌子，一邊喝茶一邊掰扯案例：
「上次跟美國人談成套設備，人家報價是FOB，你可千萬別當成CIF算運費。」
「談判桌上別急著亮底牌，先順著對方的話頭問，摸清他們的底線再出手。」
吳勝利偶爾路過，看見這群人圍著李承霄講得熱鬧，也只是點點頭，沒插話。他知道，這種「前輩講實戰、同齡人補理論」的路子，比送去脫產學兩年管用得多。
一個月下來，李承霄的本子上密密麻麻記滿了縮寫、計算公式和「談判禁忌」，英語單詞夾在政治與經濟術語之間，像是他自己的一套作戰手冊。
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