十枚沙之核集齊，許清安與臨時同盟的八人便分道揚鑣。
陸鋒、木黎等人要繼續搜尋沙之核，而許清安則需趕往中心塔樓。
目標不同，前路亦不同。臨別前，木黎以古木之誓約定，若在塔樓前再遇，當互為援手，不主動相爭。
許清安獨自西行。
越往西，沙漠地貌變化愈顯。
黑褐色岩山愈發密集，有些已連成低矮山脈。
沙地中開始出現零星的枯死胡楊，枝幹扭曲如鬼爪，指向天空。
風蝕而成的雅丹地貌如沉默的巨人陣列，在夕陽下拉出猙獰的長影。
空氣依然乾燥灼熱，但風中已帶上沙礫摩擦的粗糙感，以及一絲若有若無的……古老氣息。
那是屬於這片沙漠埋藏的、無數消逝文明的餘韻。
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許清安速度不快，一邊調息恢復，一邊以混沌神識仔細感知四周。
沙漠古界看似荒涼死寂，實則暗藏玄機。
他已數次感應到沙層深處那沉眠的、龐大而晦澀的脈動，如同沉睡的遠古巨獸，隨著地脈流動緩緩呼吸。
第三日午後，前方出現一片規模宏大的遺蹟群。
那並非零散的建築殘骸，而是一座近乎完整的古城廢墟。
城牆傾頹大半，但輪廓猶在。
城內街道縱橫，房舍林立，雖多已坍塌，卻仍能窺見昔日的布局與規模。
建築材料多為一種淡黃色的砂岩，在風沙侵蝕下表面光滑如脂，反射著柔和的日光。
古城中央，一座高聳的梯形金字塔巍然屹立，頂端似有平台。
塔身表面刻滿難以辨識的象形文字與圖騰，在陽光下投下深邃的陰影。
許清安在城外沙丘上駐足。
他能清晰感應到，古城內部，有數道強弱不一的氣息正在移動。
其中一道氣息，清冷孤高，隱有星辰流轉之韻，竟有幾分熟悉。
正沉吟間，古城東側驟然爆發出劇烈的靈力波動！
緊接著是兵刃交擊的鏗鏘聲，術法爆裂的轟鳴，以及一聲清冷的嬌叱——
「星羅棋布，困！」
這聲音……
許清安眼神一凝，身形化作流光，掠向古城。
穿過坍塌的城門，城內景象映入眼帘。
寬闊的砂岩廣場上，五道黑袍身影正圍著一人激戰。
被圍在中央的，正是趙清璇。
她今日未著宮裝，只一身月白勁裝，青絲以玉簪簡單束起，手中並無兵器，只以雙掌對敵。
但每一掌拍出，都有星光自掌心迸發，化作棋子般的星點，於虛空中布下無形棋局。
星點之間，有纖細如髮的星光絲線相連，構成繁複的陣圖，將五名黑袍人的攻勢不斷牽引、偏移、化解。
正是她的招牌神通——星羅棋盤。
但那五名黑袍人也非易與之輩。
他們身形飄忽如鬼魅，在星光棋局中穿梭，每每能在棋局變化的間隙突進，手中漆黑骨刃、鎖鏈、幡旗等法器陰毒刁鑽，招招直取要害。
五人配合默契，氣息相連，隱隱結成某種合擊陣法，將趙清璇的星羅棋盤壓製得不斷收縮。
更麻煩的是，這五名黑袍人周身繚繞著濃郁的幽冥死氣，與星光棋局的清靈道韻格格不入，彼此瘋狂對沖侵蝕。
死氣對星光似有某種克制之效，趙清璇臉色微白，顯然消耗不小。
許清安一眼認出，這五人正是陰冥族修士。
與在火山口圍殺他的那批，同出一源。
「趙清璇……大夏皇朝的七公主。」為首的黑袍人聲音嘶啞，帶著玩味，「若將你煉成『幽冥聖女』，想必我族聖君會很高興。」
趙清璇神色冰冷，雙掌一合，星光棋局驟然收縮，化作一面星光盾牌擋在身前，硬接了一記骨刃重劈。
「鐺——！」
星光四濺，她身形踉蹌後退，嘴角溢出一縷鮮血。
五名黑袍人趁機合圍，死氣如潮湧上。
就在此時——
一道灰濛濛的掌印，自側面無聲拍至！
掌印看似緩慢，卻精準印在合擊陣法最薄弱的一處節點。
「噗！」
五名黑袍人同時悶哼，陣法運轉陡然一滯。
趙清璇眼眸一亮，抓住這瞬息之機，星光盾牌炸開，化作無數星點，如暴雨般射向五人！
黑袍人急忙閃避格擋，陣型頓時散亂。
許清安身形顯現，落於趙清璇身側。
「許道友？」趙清璇眼中閃過一絲訝異，隨即化為清淺的笑意，「還真是……何處不相逢。」
「殿下。」許清安微微頷首，目光掃過重新穩住陣腳的五名黑袍人，「看來陰冥族的手，伸得比想像中還長。」
「一群見不得光的蟲子罷了。」趙清璇拭去嘴角血跡，語氣恢復一貫的清冷，「不過，他們在此遺蹟中似乎在搜尋什麼，撞見我後便不由分說動手。」
為首黑袍人幽綠眼眸盯著許清安，聲音陰冷：「又是你……混沌行者。壞我族好事，當真活膩了。」
許清安不答，只是看向趙清璇：「還能戰？」
趙清璇點頭：「尚可。」
「那便——速戰速決。」
話音落，許清安率先出手！
五行針齊出，五色光華如流星射向左側兩名黑袍人。
與此同時，他右手並指，裂空銀芒撕裂空氣，直刺為首者咽喉。
趙清璇與他心有靈犀，幾乎同時動了。
她雙手虛劃，星光自指尖流淌，於空中迅速勾勒出一幅簡化版的星羅棋盤。
棋盤雖小，卻將右側三名黑袍人盡數籠罩。
星光絲線纏繞、遲滯、分割，將三人暫時困住。
分而擊之。
左側兩名黑袍人見五行針襲來，不敢大意，一人祭出骨盾，一人揮動鎖鏈。
但五行針在空中陡然變向，金木相生，水火相濟，土鎮中央，五針如一體，繞過防禦，直刺二人要害。
「嗤嗤！」
兩人肩胛同時中針，慘叫後退。
為首黑袍人則暴喝一聲，周身死氣凝聚成一面鬼面盾牌，擋在身前。
裂空銀芒刺入盾牌半寸，竟被死死卡住。
但許清安要的，就是這一瞬的僵直。
他身形如鬼魅欺近，左手掌心，混沌之氣凝聚成一枚灰色符印，輕飄飄按在鬼面盾牌上。
「破。」
符印無聲沒入。
下一刻，盾牌表面浮現無數細密裂紋，轟然炸裂！
死氣反噬，黑袍人噴出一口黑血，踉蹌倒退。
趙清璇那邊，星羅棋盤也已收縮到極致。
三名黑袍人如陷泥沼，動作遲緩如龜爬。
她並指一點，三枚星光棋子如利箭射出，精準貫穿三人胸膛。
三人悶哼倒地，周身死氣迅速潰散。
轉眼間，五去其四。
僅剩為首黑袍人重傷在身，見勢不妙，化作一道黑煙就要遁走。
「留下。」趙清璇冷叱，星光棋盤驟然擴張，將那道黑煙籠罩。
許清安則並指一划，裂空銀芒再出，卻不是攻擊，而是在黑煙前方撕裂出一道短暫的空間裂縫。
黑煙撞入裂縫，如同墜入迷宮，左衝右突，竟一時無法脫身。
趙清璇趁機雙手結印，星光凝聚成一隻巨手，將黑煙牢牢攥住。
「說，你們在此搜尋何物？」她聲音如冰。
黑煙中傳來嘶啞的獰笑：「公主殿下……何必多問。很快……你們都會明白……」
話音未落，黑煙驟然膨脹！
「不好，他要自爆！」許清安疾喝。
趙清璇毫不猶豫，星光巨手狠狠一握！
「噗——！」
黑煙連同內里的黑袍人，被星光生生捏爆，化作漫天黑色粉塵，簌簌落下，未及落地便化為虛無。
自爆，被強行中斷了。
廣場上重歸寂靜。
只有風穿過廢墟的嗚咽，以及遠處金字塔投下的漫長陰影。
趙清璇散去星光，臉色又白了幾分。
方才連續施展神通，又強行中斷自爆，消耗不小。
許清安取出一枚恢復丹藥遞過去。
趙清璇接過服下，調息片刻，方才緩過氣來。
「多謝道友相助。」她鄭重道謝。
「舉手之勞。」許清安看向那座中央金字塔，「殿下可知，陰冥族在此尋找什麼？」
趙清璇沉吟：「我比他們早到半日，粗略探查過。這座古城，似乎是某個上古崇拜『星辰』的文明遺蹟。那座金字塔頂，有一座廢棄的觀星台。至於陰冥族……」
她頓了頓：「他們似乎在尋找一種名為『星隕之核』的東西。據說，是遠古星辰墜落後，其核心碎片與此地地脈融合所化。此物蘊含星辰死寂之力，與幽冥死氣或有共鳴。」
星隕之核？
許清安心頭微動。
他想起了火山口祭壇上，趙清璇施展的星羅棋盤。
她對星辰之道的理解，遠超同儕。
若此地真有星隕之核，對她而言，或許是大機緣。
「道友可是已集齊沙之核？」趙清璇忽然問道。
許清安點頭：「剛集齊，正欲往中心塔樓。」
趙清璇微微一笑：「巧了，我也只差最後兩枚。既然在此相遇，不如同行？我對星辰推演略有心得，或可助道友避開一些麻煩。況且——」
她望向金字塔：「我也想上去看看，那觀星台上，是否真有『星隕之核』的線索。」
許清安略一沉吟，點頭：「可。」
兩人不再多言，並肩向古城中央的金字塔行去。
夕陽西斜，將兩人的影子拉得很長，投在淡黃色的砂岩地面上，與古城的殘垣斷壁交錯。
前方，金字塔沉默矗立，如同一位沉睡的巨人，守護著被黃沙掩埋的秘密。