許清安在濃霧中疾行。
腐毒龍蜒草已在手，那道迅速靠近的氣息卻讓他不敢大意。
方才與灰衣人一戰消耗頗大，若再來一個同等層次的對手，恐怕難以應對。
他選擇向東北方向折去，那裡有幾處較為密集的枯木林，適合隱匿行蹤。
霧氣愈發濃重，能見度已不足三丈。
沼澤中特有的腐臭與毒瘴混雜，連神識探查都受到極大幹擾。
許清安將混沌之氣覆於體表，形成一層極淡的灰膜，這層膜不僅隔絕毒瘴，更能將他的氣息、體溫乃至靈力波動都完美掩蓋。
行出約二十里，前方出現一片較為密集的黑色枯木林。
林中枯木交錯，枝幹扭曲如爪，地面鋪滿厚厚的腐葉。
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許清安尋到一株粗大中空的枯樹，閃身入內，又以混沌之氣封住洞口。
樹洞內陰暗潮濕，但相對安全。
他盤坐下來，服下丹藥，開始調息。
道基深處，混沌本源光芒略顯黯淡，旋轉速度也比平時慢了幾分。
太初歸元那一擊，幾乎抽走了本源三成的力量。
好在《源初經》的恢復效果極佳，加上丹藥輔助，最多兩個時辰便能恢復大半。
他分出一縷神識，探入儲物戒。
那隻封印穢神種的玉盒靜靜躺在角落，表面灰霜依舊，但不再顫動。
許清安沒有試圖再次探查——以他現在的狀態，貿然接觸這等邪物絕非明智之舉。
約莫過了一個時辰。
樹洞外，忽然傳來窸窸窣窣的聲響。
許清安瞬間警覺，收斂全部氣息。
聲響漸漸靠近，似乎有人在枯木林中穿行。
腳步沉重，呼吸粗重，顯然狀態不佳。
「該死……那怪物究竟是什麼東西……」
一個壓抑著痛苦與恐懼的聲音傳來，有些耳熟。
許清安心中一動，神識透過樹皮縫隙，向外探查。
霧中，一道身影踉蹌走來。
正是之前與灰衣人交手、後來逃走的那個體修大漢。
此刻他狀態極差，半邊身子焦黑，左臂軟軟垂下，肩頭有一個觸目驚心的血洞，邊緣皮肉翻卷，不斷滲出黑血。
他走到許清安藏身的枯樹附近，背靠樹幹滑坐下來，大口喘息。
「毒蛟的毒……竟然這麼猛……」大漢咬牙，從懷中掏出一枚丹藥吞下，閉目運功逼毒。
但他顯然低估了毒蛟之毒的厲害。
那毒素已深入經脈，與他的靈力糾纏在一起，每運轉一次功法，毒素便侵蝕一分。
不過片刻，他臉色已由蒼白轉為青黑，額上滲出豆大汗珠。
許清安在樹洞內靜靜看著。
此人雖與灰衣人無直接關聯，但能在方才那種情況下果斷逃命，也算機警。
且觀其功法路數，應是走正道體修的路子，與那灰衣人的邪異氣息截然不同。
沉吟片刻，許清安悄然撤去洞口禁制，走了出去。
大漢猛然睜眼，看到霧中走出的青袍身影，瞳孔驟縮，下意識要起身戒備，卻牽動傷勢，悶哼一聲又跌坐回去。
「是你……」他認出了許清安，「方才……你也在一旁？」
許清安不答，走到他身前三尺處停下，目光落在他肩頭的傷口上。
「毒蛟之毒，混合了沼澤腐毒，已侵入手厥陰心包經。」許清安聲音平靜，「你再強行運功，毒素攻心，神仙難救。」
大漢臉色一變：「你懂醫術？」
「略通一二。」
許清安蹲下身，右手虛按在大漢傷口上方三寸處。
掌心，一縷溫潤的青光流轉而出，那是《神農百草經》特有的生機造化之力。
青光滲入傷口，與黑血接觸的剎那，發出輕微的「滋滋」聲。
黑血仿佛遇見克星，迅速消退，傷口邊緣的腐肉也開始脫落，露出鮮紅的新肉。
大漢瞪大眼睛，難以置信。
他能清晰感覺到，那股折磨他許久的陰寒毒素，正在被這縷青光一絲絲拔除、淨化。
更神奇的是，傷口處傳來陣陣酥麻癢意，那是血肉在快速癒合的徵兆。
不過盞茶功夫，傷口處的黑血已盡數褪去，只餘一個淺淺的創口。
毒素雖未完全清除，但已不再危及性命。
許清安收手，起身。
大漢活動了一下左臂，雖還有些酸麻，但已能自如活動。
他掙扎著站起，向許清安鄭重抱拳：「在下金剛宗雷猛，多謝道友救命之恩！」
「不必。」許清安淡淡道，「順手而為。」
雷猛苦笑：「對道友是順手，對雷某卻是救命大恩。那怪物……道友可知道究竟是什麼東西？」
許清安看了他一眼：「你最好不知道。」
雷猛愣了愣，隨即明白過來，臉色發白：「是……是不能沾的禁忌？」
許清安不置可否，轉身要走。
「道友留步！」雷猛急道，「腐毒龍蜒草……可是被道友所得？」
許清安腳步一頓，回身看他，眼神平靜無波。
雷猛連忙擺手：「道友別誤會！雷某絕無搶奪之意！只是……那草既已被道友取走，這一界的本源信物便算有了歸屬。雷某想與道友結個善緣——可否告知傳送祭壇方位？雷某隻求能活著出去，絕不與道友爭搶！」
他說的坦蕩，眼中雖有求生渴望，卻無貪婪之色。
許清安略一沉吟。
此人能在劇毒纏身、強敵環伺的情況下逃出生天，心智與實力都不差。
且方才見他運功療傷，功法純正，不似奸邪之輩。
多個朋友，總好過多個敵人。
「正北三千里。」許清安吐出五字。
雷猛大喜，再次抱拳：「多謝道友！此恩雷某銘記在心！他日若有緣再見，定當厚報！」
他頓了頓，壓低聲音：「道友也要小心。方才雷某逃遁時，感應到還有幾道氣息在附近遊蕩。其中一道……極其陰冷，似與那怪物同源，但又有所不同。」
許清安眼神微凝：「在何處？」
雷猛指向西南方向：「約百里外，一片毒沼深處。那裡毒瘴濃得化不開，雷某不敢靠近，但隱約看到……有模糊的人影在霧中靜立，仿佛在等什麼。」
靜立的人影？
許清安心中念頭飛轉。
「多謝相告。」
他不再多言，身形一閃，消失在濃霧中。
雷猛望著他消失的方向，喃喃道：「混沌法相……這等人物，此前竟從未聽聞。東極域，何時出了如此妖孽？」
搖搖頭，他辨明方向，也朝正北疾行而去。
許清安並未直接前往雷猛所說的毒沼。
他需要先恢復狀態。
尋到另一處隱蔽樹洞，繼續調息。
這一次，他將恢復速度提到極致，《源初經》全力運轉，混沌本源以肉眼可見的速度恢復光澤。
一個時辰後，本源之力已恢復七成。
許清安睜開眼，眸中精光內斂。
他取出身份玉牌查看。
玉牌上，代表其他參賽者的光點已稀疏許多。
有數個光點聚在一處，似乎在爭奪什麼。
也有幾個光點徹底黯淡消失——那意味著隕落。
而那處正北方向，代表傳送祭壇的光標依舊穩定閃爍。
「時間還早。」許清安收起玉牌，望向西南。
雷猛所說的那道陰冷氣息，讓他頗為在意。
與灰衣人同源卻又不同，莫非這玄字九百七十一界中，不止一個被污染侵蝕的存在？
他決定前去一探。
若真是如此，此事便不止關乎天驕戰，更關乎某種更深層的隱秘。
許清安起身，走出樹洞。
濃霧依舊，沼澤死寂。
他施展身法，向西南方向悄無聲息地掠去。
百里距離，對道體路修士而言不算遠。
但在這等環境中，許清安刻意放慢速度，用了近一個時辰才抵達雷猛描述的區域。
還未靠近，已能感受到那股令人心悸的陰冷。
前方的毒瘴已濃到形成實質的墨綠色霧牆，緩緩流動，如同活物。
地面上，泥沼中不斷冒出碗口大小的氣泡，每個氣泡炸開，都釋放出更加濃郁的毒氣。
尋常修士到此，恐怕撐不過三息便會毒發身亡。
許清安運轉混沌法相，灰濛濛的氣息覆體，緩步走入霧牆。
毒瘴觸及混沌之氣，如同冰雪遇陽，紛紛退避。
但越往深處，毒瘴的侵蝕性越強，混沌之氣消耗也越快。
行出約一里，前方景象豁然一變。
毒瘴中心，竟有一小片乾爽的實地。
地面上鋪著一層灰白色的細沙，沙地中央，靜立著一道身影。
那人背對許清安，身穿暗紫色長袍，長發披散，身形挺拔。
周身並無灰衣人那種扭曲穢氣，反而散發出一股純淨到極致的陰寒死寂。
但許清安的混沌法相，卻敏銳捕捉到一絲極其隱晦的異樣。
那陰寒死寂之下，似有某種東西在緩慢搏動，如同沉睡的心臟。
許清安停下腳步。
那人緩緩轉身。
面容年輕，膚色蒼白如紙，五官俊秀，但一雙眸子卻是純粹的漆黑，沒有眼白，只有兩個深邃的漩渦，仿佛能吞噬一切光芒。
他看向許清安，漆黑眸子中掠過一絲訝異。
「混沌法相？」聲音清冷，如玉石相擊，「倒是稀客。」
許清安神色平靜：「陰冥族？」
「陰冥族第七聖子，冥胤。」年輕人微微頷首，「道友如何稱呼？」
「許清安。」
「許清安……」冥胤重複了一遍，漆黑眸子注視著他，「方才東北方向，有穢神種的氣息爆發，隨後湮滅。可是道友所為？」
許清安心中瞭然——此人果然與那灰衣人有關聯。
「是又如何？」
冥胤嘴角勾起一絲若有若無的弧度：「無妨。那種失敗的試驗品，毀了便毀了。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過道友既毀了它，想必也得到了那株腐毒龍蜒草？」
許清安不答，只是靜靜看著他。
冥胤也不在意，自顧自說道：「本聖子對此草並無興趣。只是需要它作為引子，引出這毒沼深處的一樣東西。」
他指向腳下沙地：「這下面，沉眠著一頭『九陰腐龍』的遺蛻。龍蜒草的氣息，能喚醒它殘留的一縷龍魂。」
許清安眼神微凝：「你喚醒龍魂，意欲何為？」
冥胤漆黑眸子中泛起詭異的光：「自然是……煉入我這『幽冥玄棺』，助我完善『九幽死域』。」
他抬手，掌心浮現一口寸許長的漆黑小棺。
棺身布滿猙獰鬼面紋路，棺蓋半開，內里是深不見底的黑暗。
許清安能清晰感受到，那口小棺散發出的氣息，與風雷墟中、灰衣人身上那種扭曲污染，隱隱有某種共鳴。
但比它們更加內斂，更加……「有序」。
仿佛污染被以某種方式馴化、煉化，成為了力量的一部分。
「看來道友察覺到了。」冥胤輕笑，「不錯，我等陰冥族，與那些失敗品不同。我們不是被『它』侵蝕，而是……駕馭『它』。」
他收起小棺，望向許清安：「道友的混沌法相，似乎對『它』有克制之效。本聖子很感興趣。」
「所以？」許清安神色不變。
「所以，想請道友在此稍候片刻。」冥胤淡淡道，「待我取走九陰腐龍的龍魂，再與道友好好……交流一番。」
話音落下，他周身陰寒死寂之氣轟然爆發！
整個沙地震動起來！