旬月光陰，拋卻身後吳儂軟語與稻香荷風，腳下山河漸次由清麗轉為雄奇。
直至眼前豁然開朗，一道奔騰咆哮、挾帶著萬古沙金的巨流，如天塹般橫亘於前。
正是十六年前曾來過的麗水。
江風獵獵，帶著雪山融水的寒意與沙土的粗糲，吹得許清安青衫鼓盪，白鶴銀羽翻飛。
目光掠過腳下這如同大地裂痕般的洶湧江流，投向對岸那一片雲霧繚繞、層巒疊嶂的蒼莽群山。
那便是哀牢山的北麓邊緣了。
與記憶中二十多年前途經此地時相比，江流依舊，山川未老，只是人心境遇，早已滄海桑田。
他悄然將神識鋪展開來，深入那渾濁洶湧的江流之下，掠過暗礁、潛流，以及水族生靈的氣息。
忽然，在江心一處極深的洄流區域，他的靈識觸碰到了一股沉靜而龐大的生命氣息。
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那氣息帶著水獸的陰柔，更有一種歷經漫長歲月沉澱下來的厚重，以及……
一絲微弱的、卻讓他感到熟悉的靈力波動，正是當年淨化「水玄珠」後殘留的特有的溫和生機。
是它，那隻修行近千年的靈龜。
不由得，當年在此分水斷流，取珠淨戾，救船夫於怪浪的種種情形，浮在眼前。
許清安心念微動，靈識在那龐大身影上輕輕一觸，如同故人叩門。
下一刻，江心水面無聲地向上隆起。
一個如同小丘般的、布滿深綠色水藻與歲月刻痕的龜背緩緩浮出水面。
水波向四周盪開，平息了部分的洶湧。
巨大的龜首繼而抬起，露出水面。
那雙原本應顯渾濁的龜眼，此刻卻清澈異常，映著天光與岸上的人影。
當它的目光觸及崖邊那襲青衫、那張數十載未曾改變的容顏時。
眼眸中竟清晰地閃過一絲人性化的激動，甚至帶著幾分孺慕與欣喜。
它微微低下巨大的頭顱，發出了一聲低沉而渾厚的嗚咽，聲音不大，卻充滿喜悅。
白鶴亦清唳一聲，振翅盤旋而下，落在許清安身側，歪著頭打量著江中的巨龜，金眸中閃過一絲好奇。
許清安臉上露出一絲溫和的笑意，一步踏出，身形已如柳絮般飄落，穩穩站在那寬闊如平台的龜背之上。
觸腳處，是冰涼堅硬的甲殼，以及其上附著的、帶著江水氣息的滑膩水藻。
他俯身，手掌輕輕按在龜甲之上，一縷精純柔和的丹氣渡入，帶著問候與安撫之意。
「老朋友，別來無恙。」
他聲音平和，卻同樣清晰地傳入靈龜感知中，「看來這些年，你倒是安分守己，未曾再興風浪。」
靈龜仿佛聽懂了，喉嚨里發出更為愉悅的低鳴，龐大的身軀在江水中輕輕擺動，顯得十分溫順。
它當年因「水玄珠」戾氣而躁動，被許清安取出寶珠、淨化戾氣後。
不僅去了隱患，更得了那一縷精純生機的滋養，靈智似乎都因此清明了不少。
這二十多年來，它潛修江底，偶爾還會暗中護持一下過往漁船，以報當年恩德。
「載我一程，過江去那哀牢山，可好？」許清安輕聲道。
靈龜毫不猶豫地調轉方向，龐大的身軀破開江水，竟是異常平穩地向著對岸游去。
它遊動間，周身江水自然分流，竟如乘扁舟於平湖。
許清安負手立於龜背之上，眺望對岸愈發清晰的、散發著蠻荒氣息的群山。
白鶴則伴飛在側，時而高翔，時而低掠，潔白的羽翼與渾黃的江水、青黑的龜背形成一幅極具衝擊力的畫面。
江風拂面，帶著水汽與對岸山林的氣息。
許清安能感覺到，越接近對岸，空氣中那股屬於哀牢山的、獨特的「氣場」便越發明顯。
濕熱、混沌、帶著一種擾人心神的紊亂力場。
與他懷中那捲獸皮地圖所散發的氣息，以及《神農百草經》中關於「混沌土」的描述，隱隱共鳴。
靈龜渡江，看似緩慢，實則極快。
不過一刻鐘功夫，便已抵達對岸一處水勢相對平緩的淺灘。
巨龜輕輕將身軀靠岸，再次低下頭顱，發出不舍的低鳴。
許清安飄身而下，落在布滿鵝卵石的江灘上。
他回身，再次拍了拍靈龜堅硬的吻部，又取出幾顆平日裡煉製的、蘊含精純水靈之氣的丹藥，餵入其口中。
「去吧，回你的水府好生修行。他日有緣，或可再會。」
靈龜吞下丹藥，眼中感激之色更濃，再次低鳴數聲，這才緩緩沉入江中。
巨大的身影消失在渾濁的江水深處，只留下圈圈漣漪蕩漾開去。
許清安目送故靈遠去，這才轉身，直面眼前這片號稱「瘴癘之鄉」的哀牢群山。
與江對岸遠觀時的蒼莽之感不同，真正站在其山麓之下，才能體會到那股撲面而來的、原始而壓迫的氣息。
山，是連綿不絕、層層疊疊的翠屏，直插霄漢，峰巒如聚。
仿佛自開天闢地便沉睡於此的巨獸脊樑，沉默中帶著拒人千里的威嚴。
林木不再是江南或中原那般疏朗有致，而是瘋狂地、糾纏不清地生長著。
巨大的板狀根虬結如龍，藤蔓粗如兒臂，蟒蛇般絞殺著參天古木。
各種蕨類、苔蘚與附生植物吞噬著每一寸裸露的岩石與泥土，織成一張密不透風的、深不見底的綠色巨網。
空氣中瀰漫著濃烈的、複雜到令人頭暈的氣味。
腐殖質甜膩的香氣、某種未知野花異樣的馥郁、泥土的腥氣、以及一種若有若無、卻讓人本能警惕的腥臊……
所有這些，都混合在能擰出水來的濕熱空氣里，吸入肺腑，帶著一種微醺般的黏稠感。
白鶴收斂了在江上的飄逸姿態，落在他身旁一塊青石上。
銀白的羽毛在這濃綠欲滴、光影斑駁的背景襯托下，宛如一顆落入凡塵的明珠。
它安靜地站立一旁，那雙靈動的金眸卻警惕地掃視著前方幽暗如同巨口的叢林。
「老友，此地氣機紊亂，五行顛倒，靈覺受阻，需得步步謹慎了。」許清安輕撫鶴羽。
自身凝丹境後期的靈力已悄然流轉，在周身形成一層無形的護體罡氣。
將那無孔不入的濕熱瘴氣與可能存在的毒瘴微微隔開。
同時，他亦將部分精純靈力渡給白鶴，助其抵禦此地惡劣環境的侵蝕。
他再次取出那捲暗黃色的獸皮地圖，對照著眼前幾乎無法辨識具體方向的、被茂密植被完全覆蓋的地形，眉頭微蹙。
地圖本就粗糙，此地環境又如此詭譎多變，磁場紊亂使得方向感變得模糊。
僅憑此圖，要在這茫茫群山中找到那標記著「混沌土」的核心區域，無異於大海撈針。
他並未立刻深入，而是先在林緣仔細觀察。
目光所及，植被種類與中原迥異。
他看見一株色彩艷麗、形如雞冠的菌類，立時認出此乃「鬼筆蕈」，劇毒。
其孢子若吸入，可致幻迷神。
又見不遠處岩石縫隙間，生著一叢葉片邊緣帶刺、閃爍著金屬般幽藍光澤的怪草。
卻是未曾見過的品種，但其形態已顯凶戾，絕非善類。
更有些藤蔓，分泌著黏稠的汁液，散發著誘捕昆蟲的甜香。
夕陽的餘暉艱難地穿透層層疊疊的樹冠，在林中投下最後幾縷殘光。
隨即，濃重的、伸手不見五指的黑夜便迅速籠罩下來。
夜間的哀牢山，比白日更加危險，無數晝伏夜出的毒蟲猛獸開始活動。
空氣中瀰漫著捕食者的腥氣與獵物的恐懼，各種窸窣作響與低吼嗚咽之聲，從四面八方傳來。
許清安尋了一處相對乾燥、背風的巨岩之下，袖袍一揮。
以自身靈力布下一個小巧的隱匿與防護陣法，光華微閃，便與周圍環境融為一體，隔絕了外界的窺探與侵襲。
白鶴安靜地伏在他身側，羽翼微攏。
許清安盤膝而坐，耳中聽著遠處傳來的、不知名獸類的低沉咆哮與夜梟的悽厲啼叫。
心神卻沉入體內，細細體悟著這與中原迥異的、混亂中暗藏玄機的天地法則。