趙天縱、柳青青帶著三寶，匆匆收拾好隨身物件，一同下樓。
剛至一樓，便聽見大堂里楚大強高聲呼喊、忙著調度救人。
柳青青快步上前，手裡握著盛著靈泉水的竹筒，出聲安撫。
「爹莫要喧譁，先救人要緊。」
不多時，楚大強安排人手，將五個從雪堆里救出的孩童盡數平放在地。
孩子們凍得渾身僵硬，早已昏迷不醒。
趙天縱與三寶立刻上前，捧著水一點點餵入孩童口中。寒冬凍僵之人，切忌熱水猛灌，溫乎水緩入，方能慢慢活絡血氣，不傷臟腑。
另一邊，郁久閭拓被柳青青餵下半竹筒靈泉水，才悠悠轉醒。
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他剛睜開眼，第一句話便是急切詢問。
「那些孩子呢？我一共背出來五個，孩子們去哪裡了？」
此刻的馬家客棧一樓，早已擠滿了從雪災里救回的百姓。
武川鎮此次雪災慘重，民居盡數被積雪掩埋，偌大的客棧寬敞避風，掌柜心存仁善，大開大門，盡數收留流離失所的災民。
一眾百姓圍著甦醒的郁久閭拓，眼底滿是感激，紛紛開口道謝。
「年輕人——多虧了你！五個孩子全都安然救回，你是我們全家的救命恩人！」
柳青青見狀，輕聲詢問眾人救援經過。
楚大強長嘆一聲，道出實情。
「哪有什麼僥倖。這場暴雪太過兇猛，家家戶戶房屋被埋，屋裡的百姓們拼命挖開雪層，先把孩子送出來避險。
阿拓心善，想著把孩子們背著送回客棧安置，風雪撲面、寸步難行，他一人來回送了二十幾個孩子，這次剩下五個孩童都被凍昏了！
他只能解下身上棉披風，嚴嚴實實罩住五個孩子，一步一步頂著狂風暴雪往回挪步。
我不過救出兩個孩子，尚且累得滿身大汗，他這次硬生生救下五個，實在耗盡了全部力氣。」
一眾孩童的家人紛紛跪地叩謝，其中一位母親淚流滿面，哽咽不止。
「多謝恩公相救！孩子活著，我們一家人便還有希望，此生感念大恩！」
郁久閭拓面色微紅，連連擺手。
「無妨就好，諸位不必多禮。風雪終有停歇之日，大家安穩熬過便好。」
眼見災民又冷又餓、神色悽苦，柳青青心生惻隱，當即吩咐。
「阿拓沒事就好了，夫君，這些百姓家園盡毀，一時無家可歸。
你帶人去咱們停放的馬車處，搬兩袋糧食進來熬粥，摻上肉乾、撒些鹽巴，讓眾人分食一碗，暫且熬過眼前難關。」
郁久閭拓挺身而出，他穿上棉襖子，戴上帽子說∶「您別去，姨母放心，我即刻前去。」
趙天縱當即安排戰六等人隨行相助，很快便運回兩袋粟谷。
眾人在客棧大鍋之內生火煮粥，添入肉丁與細鹽，又因柳青青暗中摻入靈泉水，米粥溫潤香濃，驅散寒意。
郁久閭拓立於大堂，高聲安撫眾人。
「天災雖烈，尚可自救。風雪終會散盡，家園終能重建。
如今米粥已熟，大家有序排隊領食，碗具不足便輪流取用，保得人人有份、戶戶溫飽。」
百姓井然有序排隊，家家戶戶皆是孩童先食、老者次之，最後才是家中壯年勞力。
柳青青立在二樓廊下，靜靜看著樓下眾生百態，轉頭看向身側的趙天縱，輕聲感慨。
「陛下，柔然百姓皆是淳樸良民，心存良知、懂得禮讓。
只是此地環境惡劣、政令荒廢，才落得年年受災、流離失所。」
三寶看著底下苦難的百姓，心生觸動，抬眸看向柳青青。
「娘親我終於明白，阿拓哥哥口中樓蘭百姓的苦，究竟苦在何處。
我真的想改變這般疾苦世道。」
趙天縱望著滿目瘡痍的武川鎮，眼神驟然沉冷，語氣帶著慍怒。
「偌大一座武川重鎮，風雪覆城、萬民受難，竟無主事官員出面救災！此地父母官，究竟身在何處？」
柳青青隨即轉身，面向廳中百姓，沉聲詢問。
「諸位鄉親，武川鎮必有鎮守官員。天降大災、民不聊生，為何不見鎮官出面賑災安民？」
話音落下，方才尚且暖意融融的大廳，瞬間沉寂。百姓臉上的感激盡數褪去，只剩沮喪與心寒。
一位白髮老者抱著懷中幼孫，緩步上前，道出實情。
「恩公有所不知，鎮長賀拔大人昨日閉門納美，貪圖享樂。
新朝初立，朝廷雖有擇選民間女子送入宮中的規制，可賀拔屢次私自遴選美人，前後多達五六次。
許多女子入了他的私宅，便再無音訊，下落不明。
如今暴雪圍城、百姓瀕死，他躲在深宅之內，貪戀美色、閉門享樂，全然不顧百姓死活啊。」
趙天縱與楚大強對視一眼，眼底皆是鄙夷怒意。
楚大強朗聲直言，字字鏗鏘。
「天災當頭、民生垂危，他身居官位、手握職權，不賑災、不安民，反倒耽於美色、苟且享樂！
此等貪官污吏，魚肉百姓、漠視蒼生，絕不可容！
今日百姓食我糧草，暫且溫飽，可風雪未停、房屋未修，今夜明日，又該何以為生？
鎮府之中必有應急存糧、賑災物資，平日權勢福利盡數被貪官獨占，天災臨頭卻縮身避禍！
鎮上青壯年，盡數拿起棍棒、穿好棉衣，隨我們前往鎮府討要糧食、討個公道！」
此言一出，滿堂響應。
眾人心中透亮，外人糧草終究有限，若是暴雪連日不停，坐吃山空，百姓終究難逃餓死凍斃之禍。
數十名青壯百姓，跟著楚大強、郁久閭拓，頂著漫天風雪，手持棍棒，浩浩蕩蕩奔赴武川鎮府衙。
樓下人聲浩蕩、群情激昂，樓上一家三口相視而立。
柳青青握住趙天縱的手掌，目光沉穩、計策篤定。
「陛下即刻隨行前去。若是賀拔屬實昏庸貪腐、草菅民命，便可就地處置、以平民憤。
順勢扶持阿拓接管武川鎮實權，掌控一方、安定民心，以此為基，步步紮根，徐徐圖取柔然全境。」
趙天縱眼底精光乍現，由衷讚嘆。
「好！青青魄力，不輸男兒！以民心為根基，以實事為前路，此乃王道正道！
亂世治世，從來不在權謀機巧。
得百姓者，方可得江山。
沒準風雪武川一役，為民立策、順勢掌權，便是踏平柔然的第一步。」
趙天縱∶「青青不愧是大晉皇后，西梁的女帝啊！」