鎮南的街道，與鎮中心的喧囂判若兩地。
青石板路被磨得發亮，兩側的老舊磚石建築上，深綠的藤蔓死死攀附著。
午後的陽光斜斜打下，卻照不透這裡沉澱下來的寂靜。
雷恩按照老鐵匠含糊不清的指引，拐進一條窄巷。
巷子盡頭，一塊不起眼的木招牌在風中輕晃。
褪色的顏料畫著一株鈴鐺狀的藍色草葉，旁邊是磨損的字跡：「夜鈴草」。
店鋪的門臉比他想像的更小，深色木門緊閉。
窗玻璃後垂著厚厚的亞麻布簾，隔絕了內外一切視線。
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一股氣味從門縫裡滲出。
混合著乾燥草藥、陳舊木頭，還有某種無法形容的苦澀。
雷恩在門前站定，抬手敲門。
沒有回應。
他加重力道，叩、叩、叩，三聲。
「進來。」
一個清冷的女聲從裡面傳來，音調平直，不起波瀾，似乎早就料到門外有人。
雷恩推門而入。
那股複雜的氣味瞬間濃郁了十倍，蠻橫地灌入他的鼻腔。
店內光線昏暗。
幾盞嵌在牆上的小油燈，是唯一的光源。
四面牆壁，全被頂到天花板的深色木架占據。
架子上，密密麻麻擺滿了各種形狀的玻璃罐、陶罐、皮袋和木盒。
有的罐里浸泡著顏色詭異的根莖與器官。
有的則盛放著顏色各異的粉末。
空氣乾燥，卻有種緊繃感，連飄落的灰塵都仿佛遵循著某種未知規律。
櫃檯後，一個身影背對著門。
她正站在靠牆的工作檯前，搗弄著什麼。
深灰色亞麻長裙，外罩一件洗得發白的帆布圍裙，烏黑長髮簡單束在腦後，露出一截纖細挺直的脖頸。
「需要什麼？」
她沒有回頭。
手中的石杵在石臼里有節奏地研磨，發出沉悶的「篤篤」聲。
「我……想買一些寧神安眠的藥草，給我妹妹。」
雷恩開口，聲音在死寂的店裡顯得格外突兀。
「篤篤」聲停了。
女子放下石杵，緩緩轉過身。
雷恩看清了她的臉。
二十歲上下，皮膚是久不見陽光的蒼白，五官精緻，線條卻很硬，透著一股生人勿近的疏離。
最驚人的是她的眼睛。
瞳色深褐近黑，此刻正靜靜地注視著雷恩。
那眼神銳利，像要把他整個人剖開來看。
她的目光在雷恩臉上掃過，眉頭幾不可查地一蹙，鼻翼極輕地翕動了一下。
「你身上，」她開口，聲音依舊清冷，語氣卻無比篤定，「沾了不乾淨的氣息。」
雷恩後頸的寒毛炸了起來，面上卻強行維持著鎮定。
「我不明白你的意思，藥劑師小姐。我只是個普通的旅人，妹妹最近睡不好，聽說『夜鈴草』的藥效果很好。」
「薇拉。」
她報上名字，繞過櫃檯，向雷恩走了兩步。
她的步伐很輕，落地無聲。
「叫我薇拉。至於『普通』……」
她嘴角勾起一絲極淡的弧度，那不是笑，是某種嘲弄。
「一個身上混雜著墓園泥土和舊礦洞深處陰濕潮氣的人，可算不上普通。」
「你最近接觸過這兩處地方的東西。或者……人？」
她的語氣不是詢問，是陳述。
雷恩感覺後背滲出了冷汗。
墓園他確實剛去過。
但舊礦洞？
他瞬間想到了那捲來自礦井深處的古卷，它正躺在行囊最底層。
這氣息如此明顯？
還是說，這位藥劑師的感知，敏銳到了非人的地步？
「我去過鎮外的墓園，」雷恩決定吐露部分事實，這無法隱瞞，「為了查一些事情。舊礦洞……我沒進去過，只是遠遠看過。」
他撒了謊，同時死死盯著薇拉的反應，不放過她臉上任何一絲肌肉的牽動。
薇拉那雙黑眸一瞬不瞬地鎖著他。
雷恩感覺自己蹩腳的謊言在她面前無所遁形。
這種被徹底看穿的感覺，讓他想起了那些高高在上、掌控力量的人，打量棋子時的眼神。
但薇拉的眼神又有所不同，沒有漠然，更多的是一種探究，以及深藏的警惕。
「查事情？」
薇拉重複了一遍，走回櫃檯後，拿起一塊布，慢條斯理地擦拭著自己修長的手指。
「和你妹妹的噩夢有關？」
「你怎麼知道？」
雷恩這次是真的藏不住驚訝了。他進店只提了一句妹妹。
「沾染了那種氣息，自身或許因為某些原因暫時無礙，但身邊體質敏感、尤其是血脈相連的親人，極易受到影響。噩夢、驚悸、無端的恐懼，是最常見的表現。」
薇拉的語氣平淡得像在陳述一條醫學常識。
「你眉宇間是憂慮，不是病氣，是牽掛。結合你身上的『味道』，不難猜。」
她頓了頓，目光再次掃過雷恩全身，在他的行囊上停留了一瞬。
「你在墓園發現了什麼？除了泥土和墓碑。」
雷恩沉默了。
古卷的秘密不能說。
但薇拉的專業和敏銳，是一把雙刃劍。她或許能提供線索，或許本身就是巨大的風險。
他想起了那些潛伏在陰影中的組織，它們總以意想不到的面目示人。
「一些被翻動過的新鮮痕跡。」雷恩斟酌著詞句，每一個字都吐得很慢。
「還有……一種感覺，很不舒服，好像被什麼東西盯著。」
「我妹妹就是從我去過墓園那晚開始做噩夢的，夢裡總聽到低語，看到黑影。」
薇拉擦拭手指的動作停了。
她放下布，雙手撐在櫃檯上，身體微微前傾。
昏暗光線下，那雙深色的眼眸幽深得像兩口古井。
「低語……黑影……」
她低聲重複，像在咀嚼這兩個詞。
「普通的寧神藥，纈草根、薰衣草、甘菊，對你妹妹沒用。那只能安撫表層心神，觸及不到根源。」
她轉身，從身後一個上了鎖的小抽屜里，取出一個巴掌大的、用暗黃色油紙包好的小包。
紙包沒有繫繩，摺疊得嚴絲合縫。
她將紙包放在櫃檯上，推向雷恩。
「這個，免費。」
雷恩沒動，視線在紙包和薇拉的臉上來回移動。
「這是什麼？」
「特製的驅邪藥草。」薇拉回答，「混合了幾種東西，主要是艾蒿。但不是普通的艾蒿，是生長在特定地方、經過特殊手法炮製的。能淨化環境，驅散一些……不好的東西。給你妹妹房間四角各放一點，枕下放少許。記住，少量使用，它的氣味和效力對普通人過於強烈。」
雷恩拿起紙包，很輕。
一股清苦又帶著奇異辛香的氣味，穿透油紙，鑽入鼻腔。
這氣味讓他精神微微一振，心底那絲源自古卷的不安感，竟被壓制了些許。
「為什麼免費？」
雷恩問。他不信無緣無故的善意。
尤其是在這個處處透著詭異的小鎮，遇到一個比小鎮更詭異的藥劑師。
薇拉直起身，重新抱起雙臂。
她清冷的目光落在雷恩臉上，帶著一種複雜的審視，像警告，又像在確認什麼。
「因為普通的交易，解決不了你的問題。」
她緩緩說道，每個字都冰冷而清晰。
「你妹妹的噩幕只是表象，根源在你接觸的東西上。我聞得到，你身上『麻煩』的味道，越來越濃了。」
「這包藥草，或許能為你爭取一點時間，讓你妹妹好受幾天。但僅此而已。」
店內死寂。
油燈的火苗都像是被無形的壓力扼住了，不再跳動。
「記住，」薇拉的聲音壓低了，卻更清晰地鑽進雷恩的耳朵，「好奇心會要了貓的命，也會要了人的命。墓園的痕跡，舊礦洞的秘密……有些東西被埋藏，是有原因的。」
「你以為你在追查真相，或許，你只是在揭開一個不該被打開的盒子。」
她的話像一根冰針，狠狠刺穿了雷恩強行維持的鎮定。
她知道！
她不僅知道他身上有異常，甚至猜到他接觸了來自礦洞的「東西」！
這是警告？還是暗示？
雷恩握緊了手中的紙包，油紙發出輕微的「沙沙」聲。
他迎上薇拉的目光，試圖從那片深潭裡讀出更多信息。
「你知道那是什麼，對嗎？墓園裡發生了什麼？礦洞裡又有什麼？」
薇拉卻移開了視線，轉身重新面向她的工作檯，背對雷恩。
她的語氣，恢復了最初的平淡疏離。
「我知道的，未必是你該知道的。我知道的，也未必是全部。」
「我只是個賣藥的，偶爾給迷途的人一點……或許正確的指引。」
「藥給你了。用不用，查不查，是你自己的選擇。」
她拿起石杵，重新開始研磨。
「篤篤」聲再次響起，平穩，堅定，像在宣告談話結束。
石臼里的藥材顏色暗紅，質地奇特，不是任何常見的藥材。
雷恩明白了。
這不是普通的藥劑店，薇拉，也絕非普通的藥劑師。
她像一個沉默的觀察者，站在小鎮所有秘密的邊緣，冷眼旁觀。
雷恩沒有再問。
他將那包驅邪藥草小心收進懷裡，那股清苦辛香帶來了一絲微弱的安全感。
「謝謝你的藥，薇拉小姐。」
薇拉沒有回應，只有持續的研磨聲。
雷恩轉身，手觸到門把時，他停了一下，回頭最後看了一眼。
薇拉依然背對著他，專注著手裡的工作。
昏暗光線下，她的背影單薄而孤獨，卻又異常挺拔。
像一株生長在陰影里，帶著刺的草藥。
推開門，午後的陽光涌了進來，沖淡了身後那股複雜的氣息。
雷恩站在巷子裡，貪婪地吸了一口外面相對清新的冷空氣，懷中藥包的存在感卻異常鮮明。
「好奇心會要了人的命……」
他低聲重複著薇拉的話。
他知道，她是對的。
從撿到古卷開始，他就踏入了一個致命的漩渦。
但是，停止嗎？
把古卷扔掉，假裝一切都沒發生，任由妹妹被噩夢糾纏，任由那看不見的威脅在小鎮蔓延？
雷恩握緊了拳頭。
不。
他做不到。
為了妹妹，也為了心中那份被點燃的、對真相的渴望。
薇拉給了他藥，也給了他警告。
她似乎不打算阻止他，更像是在……觀望？
或者說，她也在借他的手，試探著什麼？
帶著滿腹的疑慮和更堅定的決心，雷恩離開了「夜鈴草」所在的寂靜小巷。
他必須儘快回去，試試這包藥草的效果。
同時，薇拉這個新的謎題，讓他本就紛亂的思緒中，又增添了一個需要警惕和探究的方向。
陽光將他的影子拉得很長，慢慢融入小鎮交錯的光影。
身後那間名為「夜鈴草」的店鋪，依舊靜立在巷子深處，門扉緊閉，像一個沉默的謎題，等待著下一次被叩響。