身後那些如同附骨之疽般的目光，那些竊竊私語和毫不掩飾的貪婪，他們選擇無視。
他們徑直回到了倒數第三輛軍車旁，徐小言剛放下沉重的袋子，目光一掃，便看到了正在車尾不遠處活動著手腳關節的姜山，徐小言臉上立刻堆起了熱情又不失分寸的笑容，她重新備好袋子快步迎了上去。
「姜大叔！」她聲音清脆地招呼道，帶著恰到好處的尊敬與親近，同時，她利落地將肩上的麻袋「咚」一聲放在腳邊，伸手就從敞開的袋口裡，迅速掏出五根粗壯飽滿的山藥。
她雙手捧著，笑著遞到姜山面前「我們運氣不錯，在山上挖到些野山藥，還挺多的！這幾根送給您嘗嘗鮮！多謝您給我們行這個方便！」 她的話語清晰，點明了「回禮」的性質，感謝他允許他們搭車的恩情，姿態放得低，卻又不會顯得諂媚。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說超好用，𝑡𝑡𝑘.𝑡𝑤隨時享 】
旁邊的謝應堂和王肖見狀，立刻心領神會，他們也從自己肩上的袋子裡，各自拿出了三根品相上佳的山藥，一起遞了過去，幾根沉甸甸的山藥並排呈現在姜山眼前，這份量，在這食物貴如金的時節，堪稱一份厚禮。
姜山顯然沒料到他們三人會來這麼一出，他先是愣了一下，目光在那幾根實實在在的山藥和三人誠懇的臉上來回掃視了一下。
隨即，那張平日裡總是帶著幾分公事公辦嚴肅表情的臉上，便露出了一個真切而舒展的笑容，眼角的皺紋都深刻了幾分，他伸出手接過了那幾根山藥，在手裡下意識地掂量了一下，入手沉實，帶著根莖類植物特有的紮實感，確實是難得的好東西。
「哎呀，你們這……太客氣了！哈哈，好，好啊！」姜山笑著，聲音洪亮了些，語氣明顯比之前純粹的交易關係更加熱絡、自然。
他看向徐小言三人的眼神，也瞬間和藹、親近了許多，那目光里不再僅僅是看幾個「搭便車的倖存者」，更添了幾分看待「懂規矩、知恩圖報的自己人」的意味。
他順手將山藥放進自己腳邊一個半空的帆布包里，拍了拍手，「行，東西我收下了！以後有什麼事，只要不違反原則，能搭把手的，我姜山也不會看著」這是一個隱晦的承諾，分量不輕。
之後的日子裡，三人形成了一種規律且目標明確的生活節奏：白天，伴隨著軍卡顛簸搖晃的節奏，他們蜷縮在車廂里，努力補覺、休息，無視車廂的擁擠和嘈雜，最大限度地保存著體力，每當傍晚六點左右，車隊照例尋找合適的地點停下過夜，引擎聲陸續熄滅，便是他們行動開始的信號。
他們會趁著天光尚未完全變黑，悄無聲息地深入車隊停靠點附近的山林、田野，或者其他可能找到食物的地方。
搜尋的過程並非總是一帆風順，運氣好的時候，或許能在某條被遺忘的田埂邊，發現幾個僥倖殘存、瘦小卻依舊水靈的蘿蔔；或者在一片雜草叢生的荒地邊緣，找到一小片未被之前路過的倖存者搜刮乾淨的野菜。
而運氣差的時候，他們可能在一片漆黑、伸手勉強見五指的山林里，憑藉著經驗和感覺摸索整夜，腳下是盤根錯節的樹根和濕滑的苔蘚，身上被帶刺的荊棘劃出一道道血痕，衣物被夜露浸得濕冷，最終，除了沾滿兩手的泥污和冰冷的露水，以及更加疲憊的身體，一無所獲，空手而歸。
好在，三人的心態經過這段時間的磨礪，都調整得相當不錯，謝應堂年紀最長，性格沉穩，很少因為得失而有太大情緒波動，總能冷靜分析。
王肖則帶著年輕人特有的樂觀和韌性，即使空手而歸，也會嘟囔幾句，但很快又能自我開解，將希望寄託於下一次搜尋。
徐小言則是徹底的務實主義者，她將每一次外出搜尋都視為一種必要的投資，一種主動對抗不確定未來的手段。
他們都抱著「能找到是驚喜，找不到也不算白費，至少我們嘗試了」的豁達態度，畢竟，乘坐軍車這一項，已經為他們節省了體力，尋找食物更像是主動的補充和未雨綢繆，是為了未來可能更艱難的日子增加一點儲備。
這種白天休息、夜晚搜尋的規律狀態，一直持續到了第七天，這天傍晚，車隊在一片背靠連綿山巒的開闊地停了下來，這裡地勢相對平坦，視野開闊，便於警戒和防禦。
徐小言沒有像往常一樣立刻準備出發，她先是仔細觀察了一下周圍的環境，然後從隨身的、那個看起來容量不小的背包側袋裡，取出了的塑料兒童望遠鏡。
她手腳並用地爬上了附近一塊稍高的土坡，站穩後，舉起望遠鏡，開始向周圍，特別是車隊背靠的那片山巒，仔細地查看起來，她的目光緩慢而有序地移動著，掠過近處墨綠色、深褐色的樹冠輪廓，投向更遠處層疊起伏、在暮色中顯得愈發幽深的山巒。
突然，她的動作停滯了，在第二座山，確切地說，是第二座山的半山腰位置，一片異樣的色彩猛地抓住了她的眼球——那是一種在蒼翠與深褐主色調的山林中格外顯眼的、大片的、鮮艷的橙色！
徐小言的心跳猛地漏了一拍，她立刻穩住有些顫抖的手臂，將那個塑料望遠鏡更緊地貼在眼前，眯起一隻眼，努力地調整著焦距，想要看得更清楚、更真切一些。
然而，這畢竟只是個兒童玩具望遠鏡，倍數和成像質量實在有限得可憐，那片誘人的橙色在她視野里，只能勉強分辨出那醒目的顏色，至於具體是什麼植物、果實的大小、成熟度如何，根本無法確定！
是成熟掛果的桔子林？是某種到了秋天葉片會變成橙紅色的楓樹或槭樹？還是……？無數個猜測湧上了她的心頭。
她知道，如果那真的是一片野生的、或者被遺棄的桔林，那意味著新鮮的水果，意味著糖分，意味著能緩解壞血病風險的寶貴維生素C！
她放下望遠鏡，深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，機會可能就在眼前，但不確定的風險也同樣存在，她需要一個更可靠的確認方式。
幾乎沒有太多猶豫，徐小言果斷地從土坡上跳了下來，落地時膝蓋微彎，緩衝了衝擊力，她甚至來不及先去和謝應堂、王肖匯合，直接邁開步子，小跑著朝著姜山通常休息處跑去。
找到姜山時，他正靠在一輛軍用吉普的車輪邊，用一塊看不出顏色的布，仔細地擦拭著他那個軍用水壺，看到徐小言跑過來，他抬起眼皮，眼中閃過一絲詢問。
小言微微喘著氣，語氣帶著恰到好處的急切和請求「姜大叔，能跟您商量個事嗎？我想借用一下部隊的望遠鏡，就一會兒！看完馬上還給您！」
姜山聞言，停下了擦拭的動作，抬起頭，有些奇怪地看著她，眉頭微蹙，搖了搖頭，語氣帶著軍人固有的原則性和不容置疑「部隊的望遠鏡？那是指揮和偵察用的制式裝備，有嚴格規定，不能外借」他的拒絕乾脆利落，沒有轉圜的餘地。
徐小言對此早有預料，她立刻解釋道「姜大哥，我不是無理取鬧。我剛才用自己的望遠鏡看那邊——」她伸手指向第二座山的方位「發現那邊半山腰有一大片橙色的東西，範圍不小！我懷疑可能是一片桔林！但我的望遠鏡是小孩玩的，倍數太低，成像也模糊，根本看不清具體是什麼！要是有軍用望遠鏡，就能確認了！要真是桔子，那可是好東西啊！新鮮水果！」
她的話語重點突出，尤其是「桔子」和「範圍不小」這兩個關鍵詞，瞬間打開了姜山臉上那扇名為「原則」的緊閉大門，他臉上的疑惑和拒絕消失了，取而代之的是一種混合著驚訝、興趣和迅速權衡的嚴肅神情。
新鮮水果！在目前這種幾乎全靠乾糧和罐頭維持的條件下，其誘惑力難以抗拒，姜山幾乎沒有再多猶豫一秒鐘，他立刻站直身體，將水壺和擦布隨手塞進車裡，對徐小言快速說道「你在這等著！別亂跑！」說完，他直接轉身，邁開穿著軍靴的步子，就朝著車隊更核心、指揮車輛所在的方向小跑了過去，背影迅速消失在逐漸濃重的暮色和車輛之間。
徐小言留在原地，她焦灼地等待著，目光不時掃向姜山消失的方向，又警惕地觀察著周圍，時間一分一秒地過去，暮色愈發深沉，遠山的輪廓開始模糊。
大約過了一刻鐘，姜山的身影還沒出現，反倒是謝應堂和王肖先找了過來，兩人臉上帶著明顯的詢問和一絲不易察覺的擔憂神色，顯然是對她離開這麼久、而且是在準備出發搜尋的時候感到疑惑。
「小言，你在這兒幹嘛呢？我們收拾好東西，準備上山了」王肖率先開口，語氣有些急切，他手裡已經拿好了挖掘用的短棍和麻袋。
徐小言見是他們，立刻做了個「噓聲」的手勢，示意他們靠近，然後壓低聲音，將自己之前用兒童望遠鏡的發現，以及現在去找姜山借軍用望遠鏡確認的事情，快速而清晰地低聲說了一遍。
徐小言搖了搖頭，目光掃過遠處那些隱約可見的、代表著秩序與武力的軍隊核心區域，又看了看身旁沉穩的謝應堂和一臉不解的王肖，耐心而低聲地解釋道「我剛才仔細看了，那片橙色區域範圍很大，幾乎覆蓋了小半個山坡，你想想，那麼多桔子，就憑我們三個人，就算拼了命去摘，能摘多少？背包裝滿了，麻袋塞滿了，也帶不走九牛一毛，我們就停留一晚，能摘多少？而且，我們今晚能發現，後來路過的人，難道就發現不了？」
她頓了頓，讓王肖消化一下這些話，然後聲音壓得更低「與其讓大部分果子最終爛在山上，或者因為消息傳開，引發混亂和爭搶，我們這點人手在混亂中能保住自己那份就不錯了，甚至可能因為懷璧其罪惹上麻煩……不如，我們主動把這個消息，送給軍方，特別是，送給姜山一個人情，賣個好」。
她看著王肖「你想想，我們後續還要跟著他們的車去臨川，路上不知道會遇到多少情況——繞路、封堵甚至其他倖存者團伙的衝突……如果因為這次『貢獻』，能讓姜山，或者通過他，讓他上面的人，覺得我們『有用』、『懂事』，不是只知道索取的累贅，以後有什麼風吹草動、路線變更或者重要的消息，他們是不是可能更願意提前透點風給我們？哪怕只是一點點提示，都可能讓我們避開大麻煩，或者抓住別人不知道的機會。這比我們多背幾十斤桔子，價值可能要大得多」。
她的話音落下，王肖張了張嘴，似乎還想反駁，但最終沒能說出什麼，只是若有所思地低下了頭。
而一旁的謝應堂，則微微點了點頭，看向徐小言的目光中，帶著一絲不易察覺的讚賞，在這個殘酷的世界裡，能看到眼前利益的，是倖存者；而能看清長遠布局，懂得用資源換取更大生存空間的，才是真正的聰明人，寂靜中，三人都不再說話，目光齊齊投向姜山離開的方向，等待著那個決定下一步行動的關鍵消息。