無需更多解釋，謝應堂和王肖瞬間領會了她的意思。
那些人的抓撓，很可能就是被那種黑色蟲子——蜱蟲，或者別的什麼鬼東西——叮咬後的初期反應！
軍隊的異常撤離、後方消失的近半人群、眼前這逐漸顯現的徵兆……
所有線索串聯起來，指向一個明確的結論：危險就在身邊，而且正在蔓延！
兩人沒有絲毫猶豫，立刻點頭，謝應堂沉聲道「我們靠中間走！」
三人小心而堅定地在略顯擁擠的人流中移動，努力與兩側那些可能潛藏著危險蟲子的草叢、以及已經開始出現症狀的人群拉開距離。
在詭異的氣氛中，又走了約莫兩個小時。
起初，人群還因為恐慌和從眾心理緊緊地簇擁在一起，但很快，越來越多的人察覺到了異樣。
一開始只是零星幾個人開始不受控制地抓撓皮膚，發出悉悉索索的聲響和壓抑的呻吟。
但在明亮的月光下，眼尖的人已經能看到，那些走在隊伍邊緣、或者不小心靠近過草叢的人。
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深色的衣物上，赫然附著著一些緩慢移動的、芝麻大小的黑點！
它們正努力往衣物的縫隙里鑽，或者已經牢牢吸附在裸露的皮膚上，鼓起一個小小的、令人頭皮發麻的包。
「蟲子！他們身上有蟲子！」 不知是誰帶著哭腔喊了一聲，雖然聲音很快被淹沒，但恐懼如同病毒般瞬間擴散。
人群開始本能地自動隔開距離，誰也不願成為下一個被那可怕小蟲子盯上的目標。
之前還摩肩接踵的隊伍，漸漸拉開了一道道無形的溝壑。
推搡和爭吵減少了，取而代之的是一種更加令人窒息的、彼此戒備的沉默，以及刻意保持的、一米、兩米、甚至更遠的間距。
徐小言三人雖然早已全副武裝，將全身包裹得嚴嚴實實，但看到月光下那些人身上清晰可見的蠕動黑點，還是感到一陣陣反胃和寒意。
他們剛發現異常時就想遠離人群。
但當時所有人都擠作一團，根本沒有閃轉騰挪的空間，只能硬著頭皮在人群中艱難前行，精神繃緊到了極致。
隨著時間推移，情況開始「緩解」，有人掉隊了，那些被叮咬較多的人，慢慢出現症狀：
頭暈、乏力、步履蹣跚，最終跟不上隊伍的速度，搖晃著倒在路邊，發出無力的哀嚎。
也正是在這種混亂和自行疏散中，之前那個牢牢霸占著隊伍最前端位置的百人團體，其嚴密的陣型也終於維持不住了。
面對這種無孔不入的生物威脅，人數優勢反而可能成為負擔。
他們內部似乎也出現了分歧和恐慌，隊伍漸漸散開，不再有組織地阻攔後來者。
謝應堂看準機會，低聲道「走！」，三人立刻加快腳步。
不再理會身後零星的騷動和哀鳴，穿過那些彼此戒備、神色惶恐的人群。
終於成功地移動到了整個隊伍的最前列，緊緊地跟在了軍隊車輛的後方。
借著月光，他們注意到，那些覆蓋著帆布的軍用卡車上，並不僅僅坐著全副武裝、面容冷峻的士兵。
在不少車輛的角落裡，赫然擠坐著一些穿著普通便服的人！
有男有女，甚至還能看到一兩個被大人緊緊抱在懷裡的孩子。
他們和士兵們一樣，隨著車輛的顛簸而搖晃，臉上雖然也帶著疲憊。
但比起下面徒步跋涉、滿身塵土的人群，狀態顯然好了不止一籌。
王肖眯著眼仔細打量了一會兒，忍不住壓低聲音，湊近謝應堂和徐小言，帶著幾分疑惑和不易察覺的酸意問道：
「那些坐在車上的是軍屬嗎？」
徐小言的目光也一直停留在那些卡車上。
聞言輕輕搖了搖頭，低聲道「不清楚，下次隊伍停下來休整的時候，我們可以試著找機會探聽一下」。
她頓了頓，眼中閃過一絲精明的計算「如果真是軍屬，那咱們沒話說，規矩如此。
但如果是通過別的途徑，比如上交了重要的物資或者信息才換來的搭車權，那或許，我們也可以想想辦法」。
她的話讓王肖眼睛一亮，但隨即又黯淡下去。
他嘆了口氣，語氣里充滿了現實的無力感，聲音在車輛的轟鳴中幾乎微不可聞：
「唉，想當初我們那邊，大地震把路都毀得不成樣子，裂縫、塌方到處都是，好多車直接報廢在路邊，想開都開不動。
這邊倒好，路況看著還行，至少能讓這麼多軍車跑起來……」
他言語中透露出對一輛能夠代步、節省體力的交通工具的深切渴望。
謝應堂一直沉默地聽著，此時開口安慰道「路況變好終歸是好事，只要路是通的，以後總有機會弄到車。
無論是找到被遺棄還能修的，還是用別的辦法，等以後有了車，我們行動就更方便，搜尋物資、躲避危險，都能占得先機」。
他的話語像是一顆定心丸，也讓王肖和徐小言心中重新燃起了一絲對未來的籌劃。
又跟著隊伍行走了三個小時，雙腿早已從酸痛轉為麻木，東方的天際泛起了一層魚肚白。
徐小言喘著粗氣，額前的碎發被汗水黏在皮膚上，她環顧四周，心頭不禁一凜。
原本浩浩蕩蕩、摩肩接踵的人群，此刻稀疏得可憐，粗略估算，竟然比最初時少了約莫三分之二！
放眼望去，視野都開闊了不少，但也更顯淒涼。
看著前方依舊沒有半分停歇意思、甚至連速度都未曾減緩的部隊，徐小言用沙啞的嗓音吐槽道：
「走了一天一夜，整整十五六個小時了吧？我看這架勢，估摸著是準備開啟『自然淘汰法則』了，用腳程來篩選『合格』的倖存者」。
王肖的狀態比徐小言稍微好點，畢竟是男孩子，但臉上也滿是倦容。
他聞言咧了咧嘴，附和道「可不是嘛！這淘汰賽還挺有層次感，第一批，先淘汰掉老弱婦孺，沒辦法，身體跟不上。
第二批，淘汰運氣不好被蜱蟲盯上的，這屬於意外減員。
第三批，就像現在，純拼體力，熬不住的就自動掉隊了」。