不過片刻功夫，三人已收拾妥當，背好行囊，再次匯入開始緩慢向前蠕動的人流，。
謝應堂依舊走在最前，王肖居中，時不時回頭確認一下徐小言的位置，小言則跟在最後，一邊走一邊調整著背包的肩帶。
晨光熹微中，這支龐大隊列開始沿著荒廢的道路，向著西北方向，再次開始了它漫長而不知終點的跋涉。
三人憑藉相對充沛的體力，在行人中不斷穿行。
超過那些拖家帶口、負擔沉重的人，也越過那些雖然身強體壯卻因飢餓或傷病而落伍的人。
用體力超越他人，雖然也會引來一些或羨慕、或嫉妒、或麻木的目光，但比起在營地中爭奪地盤，引發的衝突要小得多。
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大多數人只是默默看著他們超過，頂多在心裡暗嘆一聲，便繼續低頭趕自己的路。
連續跟著大部隊行進了兩天，徐小言憑藉其細緻的觀察力，大致摸清了這支龐大隊伍的行進規律：
清晨六點左右，軍隊核心區域會傳來隱約的動靜和哨聲，這便是拔營出發的信號。
中午十二點，隊伍會在一片相對開闊的區域停下來，進行約莫一個小時的短暫休整。
這個時間段極其緊張，幾乎只夠人們喘口氣，喝點水，啃幾口冰冷的乾糧，根本沒有時間和精力離開大隊去尋找額外的食物。
傍晚六點，當天色開始轉暗，隊伍會再次停下，在一片選定的區域進行過夜休整。
問題的關鍵就在於此，一天長達十二個小時的高強度行走跋涉，極大地消耗著每個人的體能。
當晚上六點終於可以停下時，絕大多數人已經筋疲力盡，只想癱倒在地，連一根手指頭都不想動。
哪裡還有多餘的體力再去周圍未知的、可能充滿危險的區域仔細搜尋食物？
然而，不尋找食物，就意味著坐吃山空，或者等著餓死。
這種巨大的生存壓力下，直接導致了隊伍內部掠奪行為的滋生和常態化。
那些體力尚存、或者本身就抱持著掠奪心態的人，便將目標對準了那些看起來更弱小、或者戒備心不強的倖存者。
搶奪他們本就不多的口糧，成了最快、最省力的「獲取」方式。
而那些被搶走了食物的人，瞬間陷入了絕境，沒有食物，他們無法支撐第二天的長途跋涉。
為了活下去，他們不得不脫離大隊，就地尋找一切可以果腹的東西。
而這一停下，往往就意味著再也跟不上隊伍行進的速度，最終被無情地拋在後面，自生自滅。
因此不斷有人因為各種原因掉隊、消失，但四面八方又有新的倖存者聽聞消息，不斷匯入這支隊伍，這就形成了一個周而復始的循環：
弱者被淘汰，新的人群加入，而能夠始終緊跟軍隊步伐的，幾乎都是在體力、心性、手段上有著過人之處的人。
三人不斷超越疲憊的人群，逐漸靠近了隊伍的前端。
然而，就在他們以為能更接近軍隊一些時，一道無形的壁壘出現了。
前方，約莫百來號人明顯形成了一個緊密的團體。
他們不像後面散亂的人群那樣各自為政，而是有著隱約的隊形和分工。
幾位身材魁梧、眼神兇悍的男人分布在團體外圍，像是巡邏的哨兵，警惕地審視著每一個試圖靠近的「外人」。
他們的目光掃過謝應堂三人，帶著毫不掩飾的排斥和警告，仿佛在說「此路不通」。
王肖一見這情景，火氣「噌」地就上來了，他眉頭擰緊，嘴巴張開，那句「他媽的擋什麼路」幾乎就要脫口而出。
憑什麼大家同樣是逃難的，你們就能霸著最好的位置？
就在他發聲的前一刻，謝應堂的手臂如同鐵鉗般，不動聲色地扯住了他的胳膊，力道不大，卻帶著不容置疑的制止意味。
王肖到了嘴邊的髒話硬生生咽了回去，梗著脖子，憤憤地瞪著前方那堵「人牆」。
謝應堂沒有看王肖，率先停下了繼續向前的腳步，轉而帶著兩人向側後方稍微退開，與那個團體保持了約莫四五十米的距離。
徐小言看著前方那儼然已成氣候的百人團體，又看了看身邊強壓下怒火的王肖和面色沉靜的謝應堂，心下明了。
她壓低聲音，帶著一絲瞭然的嘲諷開口道「這是……提前拉幫結派，劃好地盤了？」
謝應堂微微頷首，目光依舊留意著前方的動靜，回復道：
「強龍不壓地頭蛇，看他們的樣子，形成這種格局不是一天兩天了，彼此之間有默契，我們三個硬闖，討不到好處」。
他頓了頓，語氣裡帶著一絲不易察覺的無奈「先忍著吧，多一事不如少一事，這也是沒辦法的事」。
徐小言聽罷，無奈地嘆了口氣。
連續四天枯燥而疲憊的跋涉，讓整個隊伍都瀰漫著一種麻木的沉寂。
第五天，天色剛剛變黑，隊伍如同往常一樣緩緩停下，人們帶著一身塵土和倦意，開始尋找各自今晚的落腳點。
徐小言三人因為要搶占相對靠前、靠近那個小團體的位置。
並沒有像許多人那樣立刻生火，只是找了個地方坐下，準備稍作休整再考慮生火取暖的事。
就在這時，後方隊伍中段和尾端，毫無預兆地爆發出了一陣混亂的驚叫和騷動！
起初是幾聲帶著疑惑和不適的叫嚷「哎喲！這是什麼蟲子啊？黑不溜秋的，直往身上爬！」
「哎呀！我的身上好疼好癢！是蚊子嗎？不對啊，這東西沒翅膀！」聲音里充滿了被叮咬後的痛苦和突然襲來的恐慌。
緊接著，一個帶著極度驚恐、幾乎變調的聲音尖利地劃破了夜空：
「天啊！！！是蜱蟲啊！！！我老家山里見過這種鬼東西！跑！快跑啊！！別讓它咬著！」這個認知如同瘟疫般在人群中炸開。
「蜱蟲？是那種會吸血、會傳染病的蜱蟲？」
「別被它咬到！聽說咬了會發高燒，會死人的！」