伊貝莎與伯特蘭立於營地邊緣，望著那道紫色流光徹底消失。身後營地滿目瘡痍，能量灼燒的焦痕、被腐蝕液融化的合金、以及複製人扭曲的殘骸遍布各處，空氣中瀰漫著刺鼻的工業塑料與蛋白質燒焦的混合氣味。
遠處，醫療隊正匆忙搬運著傷員，工程人員開始搶修被波及的能源管線，警報雖已停歇，但緊張與劫後餘生的壓抑感依舊瀰漫。
伊貝莎深深吸了一口氣，冰涼的空氣讓她翻騰的心緒略微平復。她轉身，聲音恢復了慣有的清晰與力度，開始在通訊頻道中下達一連串指令：
「各單位注意，優先排查公民傷亡情況，全力救治。工程組，評估核心設施損壞情況，優先修復通訊、防護與能源模塊。警戒等級維持最高，防禦陣列全功率開啟，掃描周邊五十公里範圍，防止目標折返或另有同夥。」
她的目光掃過那些倒在地上的複製人殘軀，其中一些仍在無意識地抽搐，眼中已無神智，只有純粹痛苦導致的生理性痙攣。
她眼中掠過一絲複雜難言的情緒，但很快被更為堅毅的凝重取代。這些複製人是消耗品，是工具，但如此大規模的「報廢」，依然觸目驚心。
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待營地初步恢復秩序，混亂的噪音被有條不紊的修復作業聲取代後，伊貝莎與伯特蘭回到了那頂頂部被能量餘波擦出焦痕的指揮帳內。帳內儀器屏幕大多已恢復正常，數據流靜靜滾動，與帳外的狼藉形成對比。
伊貝莎走到戰術台前，單手撐在邊緣，另一隻手揉了揉隱隱作痛的太陽穴，長長吐出一口濁氣。「總算撐過去了，公民中沒有人死亡，是不幸中的萬幸。」
她頓了頓，眉頭再次蹙起，「只是沒想到，這襲擊者手段如此詭譎難測，尤其是最後那手憑空攝取、遠遁千里的能力，簡直聞所未聞。更麻煩的是，我們僅有的那罐高純度『天之血』提取物，損失太大了。」
她的話語中帶著疲憊與實實在在的惋惜。那罐液體，恐怕是432號衛星城在此次行動中，最具價值的資產了。
然而，與她預想中的沉重氣氛不同，伯特蘭並未附和她的擔憂。這位科研處處長不緊不慢地走到一旁的小型冷藏櫃前，取出兩支封裝好的營養合劑，將其中一支遞給伊貝莎，自己則優雅地擰開另一支，淺淺飲了一口。
他推了推鼻樑上那副閃爍著微光的眼鏡，臉上非但沒有失落，反而浮現出一種近乎愉悅的微笑。
「損失？」伯特蘭的語調輕鬆，帶著科研人員談論得意實驗時特有的上揚尾音，「伊貝莎隊長，是誰告訴你，我們損失了寶貴的『天之血』呢？」
「嗯？」伊貝莎接過營養合劑的手停在半空，疑惑地看向他，疲憊的眼神中重新聚焦起銳利的光。
伯特蘭慢慢地坐下，雙腿交疊，姿態悠閒得像是在學術沙龍里討論某個有趣的悖論，而非剛剛經歷一場生死搏殺。
「讓我們從頭梳理一下，隊長。」他伸出食指，輕輕點了點自己的太陽穴，「首先，一個基本的時間與邏輯問題：『天之血』的規模化開採與初級物理分離，始於我們四方聯合進駐彼得曼礦坑之後，滿打滿算，不過數日。」
「在這如此短的時間內，在這樣一個前線營地，完成對其生化特性的深度解析，並製備出能夠直接、強行催化超凡之力的高純度應用型提取物。您覺得，這符合任何一個衛星城，哪怕是我們家族主導的常規研發周期嗎？」
伊貝莎愣住了，這個顯而易見的時間矛盾，在緊張的戰鬥和慣性思維下，被她忽略了。
「所以，」伯特蘭的笑容加深，鏡片後的眼睛閃爍著洞悉真相的光芒，「那罐讓襲擊者不惜暴露底牌、拼命奪取的『精華液體』，其真實成分，根本與『天之血』無關。它的源頭，來自於另一項，嗯，更具爭議性的，羅素家族的最新研究成果。」
他稍稍前傾身體，聲音壓低了一些，卻更顯清晰：「還記得您在上次公民晉升任務中，您為我們帶回來的那份極其珍貴的活體樣本嗎？——那個代號『無相』的異常合成人。」
「『無相』？」伊貝莎腦海中立刻浮現出那個極為高傲，但似乎執著於近身搏殺的高位合成人形象。
「正是它。」伯特蘭點頭，語氣坦然，甚至帶著一絲學術探討的熱情，「這裡，我可以向您透露一些更高權限的信息。我們羅素家族，以及我所領導的科研處特定部門，長期致力於一項宏偉而艱難的研究：探索超凡力量穩定量產化的可能性。」
「之前的合成人事件，確實是在相關實驗衍生方向上的一次激進的區域性測試。我承認，我低估了混沌變量，導致了『無相』這種計劃外高位個體的誕生，並引發了一系列麻煩，在此我也鄭重向您道歉。」
他話鋒一轉，回到「無相」本身：「然而，從科研角度看，『無相』這個『錯誤』，卻成了一個意想不到的寶藏。它經歷了多次不完整的轉化儀式，其生命基質與靈魂結構發生了奇異的嵌合與畸變。」
「這種狀態本身，就蘊含著誘發靈魂劇烈變異的鑰匙。經過大量實驗，我們從其生命核心中，成功分離出了一種獨特的『誘導因子』。」
他用手勢比劃著名，試圖讓概念更直觀：「這種因子，本身並不蘊含多麼強大的能量，它更像是一把特製的、極度不穩定的『鑰匙』，就像一根燃燒速度極快的『火柴』。」
「它的作用機制，並非直接灌注能量，而是進入具備特定遺傳底色和特殊預設靈魂結構的生命體時，會猛烈『點燃』其靈魂潛能，迫使生命體在極短時間內，爆發出遠超常態的力量。」
他指了指帳外方向，意指那些複製人：「那些士兵，並非普通克隆體。他們是基於我們採集的超凡合成人基因藍圖，精心培育的『特異化載體』。他們的基因與靈魂架構天生就被設計得更為『活躍』且『不穩定』，好比預先混合好了易燃物，而『無相』提取物，就是點燃他們的『火柴』。」
「結果您也看到了——短暫而炫目的燃燒，然後是徹底的崩潰。靈魂結構瓦解，肉體不可逆畸變，意識永久性湮滅......這是一條無法回頭的單行道，距離我們追求的穩定、可控、可持續的超凡量產，相差何止萬里。這項技術，目前唯一的價值，就是在最極端的情況下，作為一次性、不計代價的『反擊籌碼』儲備起來。今天，恰巧用上了。」
說到這裡，伯特蘭略帶遺憾地聳了聳肩：「說起來，隊長，如果您當初在任務中，能生擒那個具備操控低端變異生物能力的特殊合成人『多眼』，或許我們能從它身上找到不同的『鑰匙』，完善另一條技術路徑。當然，我也完全理解您在實戰中的抉擇。」
伊貝莎靜靜地聽著，心緒複雜。一方面，她對伯特蘭及其背後家族這種近乎冷酷的、將生命視為可編程實驗材料的做法感到本能的反感與警惕；另一方面，無可否認，正是這項充滿爭議的研究所產出的「瑕疵品」，在關鍵時刻扭轉了營地的危局，避免了更大傷亡。劫後餘生的慶幸，與道德層面的不適感交織在一起。
她甩開紛雜思緒，抓住核心問題：「即便如此，那罐提取物落入敵手，對方是否會從中逆向推導出什麼？甚至利用它來對付我們？」
「這才是整個計劃最精妙的部分，隊長。」伯特蘭臉上的笑容變得深邃，那是一種謀算得逞、一切盡在掌控的智慧之光。他拿起自己的戰術平板，指尖輕滑，調出一個三維動態追蹤界面。一個鮮明的紅色光點，正在代表荒野的地圖上快速向西北方向移動，軌跡清晰。
「首先，是生物學層面的保險。」他從容解釋，「那罐液體中的『誘導因子』，離開了為其量身定製的恆溫、恆壓、充滿特定穩定劑的保存環境，其生物活性會呈指數級衰減。根據模型推算，最多三到四個小時，它將徹底失活，降解為一堆複雜的惰性有機化合物，任何生物技術分析都將難以還原其初始形態與作用機制，價值歸零。」
「其次，也是更關鍵的一步，」他放大追蹤界面，紅點周圍浮現出細微的數據流，「我在罐體材質的內層，以及液體本身，均勻摻入了大量我們家族實驗室特製的『靜默型納米機器人』。它們體積微小，幾乎不散發能量波動，極難被常規手段檢測。」
「但只要罐體未被特殊力場完全隔絕，或者襲擊者接觸了液體，這些信標就能持續發送極其微弱，但獨一無二的定位信號。」
他抬起頭，目光越過伊貝莎，仿佛穿透帳篷，望向清剿部隊所在的方向：「就在那位襲擊者先生施展空間手段，得意揚揚地奪走罐子，自以為攜寶遠揚的那一刻，我已經通過最高等級的加密鏈路，將這個實時追蹤信號，同步共享給了王安濤總指揮的清剿部隊指揮中心。」
伯特蘭將平板輕輕放在戰術台上，雙手交握，身體向後靠去，姿態放鬆而自信。
「算算時間，如果王指揮他們的行動順利，此刻應該已經完成清掃，正處於戰術調整期。收到我們提供的這份『即時快遞』坐標後，您說，他們會怎麼做？」
伊貝莎看著屏幕上那個不斷移動的紅點，又看向伯特蘭那副一切盡在預料之中的從容面孔，忽然明白了。緊繃的肩膀終於鬆弛下來。
「所以，他冒著巨大風險，突破了我們的防禦，自以為搶走了我們最珍貴的『天之血』研究成果，實際上......」伊貝莎緩緩說道。
「實際上，」伯特蘭微笑著接口，語氣輕快，「他帶走了一罐即將失效的『生物廢料』，並且，非常熱情地、主動地，為我們最精銳的追擊部隊，點亮了一盞指路的明燈。這份『回禮』，想必王指揮會很樂意親自送達。」