赤刃小隊被安排在前哨站邊緣的一間獨立營房。
這既是優待，也是一種無形的隔離。
房間內，陳設簡單，只有三張行軍床和一張金屬桌。
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雷哲將最後一口麵包狠狠塞進嘴裡，腮幫子鼓動，仿佛在發泄著白天的鬱悶。
「一輛破車，神氣什麼！」他含糊不清地抱怨，「還有那個面癱女，居然敢瞪我！隊長，要不是你攔著……」
「非得怎麼樣？」
言屠頭也不抬，用一塊鹿皮細細擦拭著自己的匕首。
匕首的刀身，有岩石般的奇異紋路若隱若現。
「衝上去，被他那門五十毫米機關炮轟成渣嗎？」
雷哲的咀嚼動作猛然一僵。
他的腦海里，不受控制地浮現出那個精準砸在他腳前的咖啡杯，以及那冰冷得不帶一絲人類情感的電子合成音。
他撇了撇嘴，沒再吭聲，但眼神里的不服氣卻絲毫未減。
「別小看他們。」
言屠將匕首插回鞘中，聲音沉穩如山岩。
「能製造食物，製造武器。」
「一個智能程度高到可以進行心理博弈的AI，再加上一個戰力規格外的零號。」
「這個方舟，已經不是我們可以隨意拿捏的了。」
「而是一個需要平等對待，甚至……需要警惕的獨立勢力。」
他抬起頭，看向角落裡一直閉目養神的林溪。
「林溪，你怎麼看？」
林溪緩緩睜開眼。
她的眸子在昏暗的燈光下，清澈得像一汪深不見底的湖水，透著一絲疲憊。
「他們……很特殊。」
她斟酌著詞句，似乎在描述一種很難用語言形容的恐怖感知。
「前哨站說，那是一個人工智慧。」
「但我嘗試去感知，卻感覺不到任何智能或者程序的痕跡。」
「我感覺到的是一片海。」
雷哲嗤笑一聲，正要開口。
林溪卻沒有理他，自顧自地說了下去，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫慄。
「一片深不見底的、絕對冷靜的、由純粹邏輯和算力構成的黑色海洋。」
「沒有憤怒，沒有喜悅，沒有一絲一毫屬於人類的情感波動。」
「而零，就像是那片死寂海洋中，唯一的、被小心翼翼守護著的島嶼。」
她看向雷哲，眼神無比認真。
雷哲臉上僵住了，他想反駁，卻發現自己一個字也說不出來。
言屠的手指在金屬桌面上輕輕敲擊著，發出規律的「嗒、嗒」聲，像在計算著什麼。
「回收零號實驗體的命令，必須重新評估。」
他的聲音不容置疑。
「在沒有摸清方舟號的底細前，任何強行執行命令的舉動，都是在把一個無法估量的強大戰力，徹底推到我們的對立面。」
「那怎麼辦？上面的命令……」雷哲不甘心地問。
「任務，有優先級。」
言屠的目光掃過兩人，帶著一種久經沙場的威嚴。
「當前最高優先級，是調查江城濃霧的真相，評估棋手的威脅等級。」
「記住，我們的敵人，在霧裡。不是在這座前哨站。」
他轉向林溪：「那片霧，你感覺到了什麼？」
提到濃霧，林溪的臉上瞬間浮現出一絲蒼白，眉頭也緊緊蹙起。
「很糟糕。」
她低聲說。
「那裡面有一股意志，冰冷，龐大，而且……充滿了條理性。」
「它不像我們以前遇到的那些高階異變體，只有混亂的殺戮欲望。」
「它更像一個……棋手。」
「整座城市的感染體，都是它的棋子。」
「它在整合它們，篩選它們，甚至……在誘導它們進化。」
「它知道我們來了。」
「從我們踏入江城範圍的一刻起，市中心，就是它的感知領域。」
言屠站起身，做出最終部署。
「明天，按計劃行動。」
「我們小隊負責高速偵察和尖兵突防。方舟號，作為移動火力平台和情報中樞，負責遠程壓制和後方支援。」
「雷哲。」
他盯著雷哲的眼睛。
「管好你的嘴，我不想在戰場上，還要分心處理內部矛盾。」
「……知道了。」雷哲悶悶地應了一聲。
……
同一時間，方舟號內。
陸啟的意識核心，如同一台超級計算機，正在高速運轉。
他的眼前，是江城市的詳細三維地圖，上面疊加著從前哨站資料庫中解析出的海量數據。
市中心那片被標註為「濃霧區」的地方，一片漆黑，像一塊數據黑洞。
那個叫林溪的女人，感知能力有點邪門。
看來以後得小心了，在精神系異能者面前，AI也沒有隱私權。
不過，那又如何？
他甩開這些雜念，重新將注意力集中在明天的行動上。
他調動著能源點，在系統的製造界面里飛速瀏覽。
赤刃小隊有他們的「眼睛」，他當然也要給自己的王牌，配上最好的裝備。
很快，他將目標鎖定在一個新的配件上。
【戰術目鏡（零·定製版）】
【功能：內置多頻譜傳感器，同步連結載具主索敵系統，提供熱成像、電磁波譜、微光夜視及初級源質流動視覺。】
【精神鏈直連，延遲低於0.01毫秒。】
【評估：乘員零在複雜環境下的偵察與刺殺效率提升50%。】
【製造成本：100能源點。】
「確認製造。」
指令下達，位於零個人儲物櫃旁的一個小型製造單元，無聲地亮起柔和的微光。
精密的機械臂開始運作，各種金屬粉末與高分子材料在能量場中迅速塑形。
幾分鐘後。
一副充滿了科幻感的、線條流暢的黑色戰術目鏡，靜靜地躺在了金屬託盤上，仿佛一件來自未來的藝術品。
陸啟的意識輕輕觸碰了一下目鏡的虛擬模型。
明天，零將是我延伸出去的眼睛，是我最鋒利的刀。
一個會指揮的高級感染體？
他倒要看看。
是它進化的速度快。
還是我碾碎它的速度更快。
黎明，天色由深藍轉向魚肚白。
鋼鐵前哨站，甦醒了。
兩台截然不同的戰爭機器，在營地中央並排而立。
一邊，是方舟號。
它龐大、厚重，稜角分明的裝甲和那根致命的50毫米機炮，散發著不容置疑的壓迫感，如同一座移動的鋼鐵山脈。
另一邊，是赤刃小隊的夜梟突擊車。
它通體漆黑，線條低矮流暢，充滿了速度感與侵略性，像一頭蟄伏在陰影中的獵豹。
力量與速度。
壁壘與尖刀。