滂沱的大雨不知何時悄然停歇。
晨曦透過葉隙灑落，林間鳥雀鳴唱，暖意驅散了夜的寒涼，靜謐得恍若夢境。
肖恩與卡倫早早醒來，不敢耽擱，趁著天晴打算儘快離開這密林。
卡倫環顧四周，有些摸不著頭腦，因為周圍除了樹都是樹。
看著這麼多樹，甚至他都有些搞不清自己昨晚的海灘在哪個方向了。
「接下來我們該往哪邊走比較好？」
肖恩一時間也沒能回答這問題。
因為他不大清楚自己身處什麼森林。
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就在他沉思著的時候，倏然間，耳朵微微動了動。
他聽到了不遠處傳來河流叮咚流響的聲音，忽然回想起了自己曾看過的野外求生準則內容。
一旦陷入森林找不到方向，就率先尋找水流、河流等方向。
順著河流朝下走，遲早都能找到人類生活的地方。
念此。
肖恩提議看著卡倫提議著自己的想法。
「我聽到了溪流的聲音，順著溪流走，說不定就能找到人類生活的地方。」
「噢，你不說的話，我都忘記我們騎士團也教過這方法，那我們現在就去吧。」
「……」
密林漸疏，一片藤蔓糾纏、野花盛放的灌木叢陡然攔在眼前。
暗紅色的藤枝盤根錯節，散發著奇異的甜香，構築成一道稀疏的牆。
「見鬼，哪來這麼多藤蔓…」
卡倫嘟囔著，下意識便拔劍出鞘，欲硬砍出一條通路。
劍光剛閃、異變陡生！
前方那片「灌木」竟驟然活了！
扭曲的類人形體從偽裝中暴起，覆蓋著枯木般的尖刺——赫然是枯針怪！
咻、咻、咻——
數條藤蔓如毒蛇吐信，暴射而來！
卡倫驚訝瞬間，隨後反應神速，長劍化作一片寒光，「嗤嗤」數聲脆響，數根藤蔓應聲而斷。
但更多的藤蔓已如活蛇般趁隙纏繞而上，瞬間死死捆縛了他握劍的右腕。
緊接著是腿腳、腰腹……最後一條堅韌的藤蔓如同絞索，猛地勒住了他的脖頸。
「唔——！」致命的窒息感瞬間攫住了卡倫，血脈不通，臉色迅速漲成紫紅。
幾乎同時，右側另一簇「灌木」也顯出了猙獰本體。
第二隻枯針怪現形，它那柔韌的藤蔓尖端瞬間硬化，化作閃爍著幽光的毒刺，閃電般扎向稍後一步的肖恩面門。
這要刺個正著，必定顱開血洞！
生死一瞬，昨晚的驚恐與愣神不復存在。
肖恩左臂木盾本能上撩。
「噹！」
毒刺狠狠扎在盾面上，木屑飛濺。
借著這間不容髮的阻攔，他口中急速吟唱，音節快如彈珠迸射。
灼熱的魔力瘋狂匯聚於右手，一支散發著刺眼火光的箭矢憑空凝結。
「去！」肖恩低喝，火焰箭脫手怒射！
噗嗤——
箭矢精準貫入枯針怪顱頂，旋即猛烈炸開。
燃燒的木屑四散飛濺，那隻枯針怪晃了晃，如同朽木樁般轟然垮塌！
【叮！您擊殺了一隻枯針怪，經驗+5！】
冰冷的提示音在腦內響起，肖恩充耳不聞，目光瞬間鎖定另一隻正瘋狂勒緊卡倫脖頸的枯針怪。
右手再次虛引，火焰魔能再度匯聚。
那枯針怪竟有幾分狡猾，見肖恩再次出手，厲嘯一聲，猛地將氣若遊絲、已成「人質」的卡倫高舉身前當作肉盾。
自己則躲在其後，朝肖恩發出嘲弄般的嘶嘶聲，步步緊逼。
肖恩眼神冰寒，毫無動搖。
鎖定目標的指尖驟然變幻方向。
火焰箭並未射向被擋住的頭顱，而是帶著熾烈的尾焰，狠狠砸在枯針怪腳下。
嘭——
泥石混雜著火星猛烈迸發。
枯針怪靠近地面的數根支撐根須瞬間被炸得粉碎。
「嘶嘎——！」劇痛讓它發出刺耳的尖嘯，對藤蔓的控制不可避免地出現了一絲鬆懈。
就在這電光石火的一瞬。
被勒得意識模糊、青筋暴起的卡倫眼中凶光一閃。
積蓄的最後力量在瀕死邊緣爆發。
他那被束縛的右臂肌肉賁張，手腕猛地一擰，反握劍柄，全身發力向腦後的枯針怪狠狠一捅！
噗嗤——利刃穿透朽木軀幹的悶響清晰可聞！
枯針怪的動作瞬間凝固。
勒緊卡倫的藤蔓，以及捆縛他四肢的所有纏繞，頃刻間如同失去支撐的繩索，頹然鬆開。
卡倫重重跌落在地，如同一尾脫水的魚，胸膛劇烈起伏，貪婪地吞咽著久違的空氣，紫紅的臉龐漸漸恢復慘白。
「咳…咳咳…還…還好…」他咳出幾口腥甜，喘著粗氣看向肖恩，艱難地擠出一絲苦笑，帶著強烈的後怕與尷尬，「…多虧你…晚一步…我就交代了…」
他緩過來後，費力地從身後枯針怪的「腦殼」處拔出長劍，掃視著這片詭異的區域，「這鬼地方到底是哪…怎麼連枯針怪都有…」
「你認得這怪物？」肖恩上前一步問道。
「騎士團圖冊里有，不過這怪物很稀有。」卡倫點頭，一臉懊悔，「沒想到這森林會有，我大意了…」
這時，肖恩的餘光銳利地掃過兩隻枯針怪屍體後方的茂密草叢好似有什麼，「看那！」
卡倫順著肖恩的目光望去，警惕地靠近。
草叢裡，一副裹著殘破皮甲的慘白骸骨安靜地躺著，骨架斷裂處布滿乾涸的苔蘚。
「……又一個不幸者。」卡倫嘆息，臉上浮現悲憫，「想必是孤身一人，中了這枯藤的埋伏…」
他走到骸骨旁，單膝微屈，手撫胸口，低聲念誦聖武士的禱詞。
「願勇氣之神的光芒能接引你的歸途，願神國的殿堂為你敞開，安息吧，無名的旅人。」
虔誠的餘音在林中迴蕩片刻，歸於寂靜。
肖恩沒有如卡倫般祈禱，他更關注現實生存。
利落地俯身，從那遺骸旁撿起一個沾滿泥濘的背囊。
解開束帶，裡面的物件讓他心頭一動——不僅放有亮閃閃30銀55銅，包裹最裡面還躺著一卷散發著微弱魔法波動的捲軸。
觸碰的瞬間，冰冷的提示再次浮現腦海。
【檢測到零環戲法『閃電牽引』，是否登記至魔法網絡？】
【是/否】