雨夜裡，一對母女舉著顏色黯淡的油燈匆忙趕路，
她們在進入到一片荒蕪的田園時，大雨戛然而止，
「孩子，停下來把衣服烘乾了再趕路！」
女人協助小女孩脫下了濕透的外衣，
用力擰出裡面蓄積的雨水，
隨後兩人就在荒廢的田壟邊升起了篝火。
用樹枝撐起濕衣服烘烤著，
小女孩依偎在母親懷裡，央求著要聽故事。
「據說在很久以前，也有對母女在深夜趕路回家，」
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「她們在森林裡迷失了方向，」
「靠著一隻善良白鴉的引導，才走出了那片森林。」
女人抱著小女孩講起了自己小時候聽過的故事，
「她們最後順利地回到家裡了嗎？」
小女孩抬起頭望著母親，
同時注意到不遠處傳來的某種鳥類的怪叫聲。
「當然是…」女人剛開始繼續講述，
荒廢的田間突然颳起了一陣陰風，
將兩人身前的火堆熄滅。
「啊-啊-啊」
伴隨著不詳的啼叫聲，
女人感覺到身後出現了某種東西，
但她並沒有勇氣轉過頭察看，
「媽媽，風吹來了一個稻草人！」
小女孩注意到了出現在母親身後的東西，
那似乎也是這片廢棄農田裡的遺留物，
被剛才突然吹來的夜風帶到了這裡。
「什麼嘛，原來是個稻草人呀…」
女人鬆了口氣，正欲把女兒放下再次升起火堆時，
在月光的映襯下，她看到身後的影子舉起了一樣東西。
翌日，昏暗的日光照耀在荒地上，
遠處的枯木林里光禿禿的毫無生氣，
熄滅的火堆邊仍支著兩件衣物，
旁邊的田壟似乎被血液浸潤過，
呈現出異常的暗紅色。
隨著發生在王國東部行政大區的離奇失蹤事件越來越多，
特利爾國王終於命令大王子凱瑟帶人前去調查。
歷史悠久的古老小鎮修貝克，
也位於霍普王國東部行政大區內，
算是王國全境最貧窮的地方之一，
也是最近失蹤事件集中的地區。
凱瑟率領幾名精銳護衛低調地來到了城鎮上，
第一次來到此地的王子，也對這裡的荒涼感到驚愕，
整個小鎮都是灰濛濛地，毫無生氣，
仿佛被一層薄薄的霧霾籠罩著，就連日光都是慘白色的，
髒亂的老式街道兩側林立著破敗的房屋，
居民們都裹著厚厚的袍服，
似乎對這些突然來訪的外地人絲毫不感興趣。
凱瑟帶著隨從們率先來到小鎮的行政院，
一棟看起來還算正常的三層建築。
行政人員們都是父王特利爾從外地指派來的，
這些看起來和街道上的民眾完全不同，
「殿下，您請進來細說吧！」
行政官表情複雜地對男人說道。
進入房間之後，凱瑟與行政官單獨交談起來，
「我先向您闡述一下這裡的情況吧，殿下。」
「修貝克鎮已有千餘年的歷史，自上古大戰之前就存在，」
「原本還是個富足的城鎮，在經歷上古大戰後逐漸沒落，」
「據說也是從那時開始，居民們都變成了現在這副樣子。」
行政官接連說道。
「我在路上看到田地都已經荒蕪，你們的食物供應如何解決？」凱瑟問道。
「只能從隔壁城鎮採買，然後發到本地居民手裡，不然他們會把自己活活餓死！」
行政官苦笑著說道。
「還有這種事？居民們的精神是不是都不正常？」
「其實他們更像是…丟了魂等死的行屍走肉。」
「沒有找醫生給他們看過嗎？」
「早就找過啦，醫生也沒有辦法處理這種心理問題。」
隨著兩人對話的深入，凱瑟愈發覺得此地極為蹊蹺。
「這些情況你向上級反映過嗎？」
「唉，我年年都會把這裡的情況告知給大區總行政官，」
「但卻遲遲等不到陛下派人來查，」
「您也知道，我這種底層官員無權直接面見陛下。」
行政官接連向凱瑟王子訴苦道。
「若不是整個東大區近來頻發失蹤事件，就連我也不會被父王派來調查的。」凱瑟說道。
「殿下，既然您來了，我也想徹底弄清楚這小鎮的衰落的根源。」行政官說道。
隨後，兩人帶領部分人員一同出離行政院，
「您看，就連我們外面的這條街道，也是我們工作人員自己打掃的。」經過行政官的提醒，
凱瑟才注意到院門口的街道比其他地方的都有乾淨。
「你說這裡還有極少數幾個民眾保持著理智？」
「是的，請跟我來吧！」
眾人跟隨在行政官身後，來到了修貝克鎮西南，
不遠處矗立的一幢建築有些突兀，
它的周圍儘是些坍塌的木屋，
唯有其本身是刷過新漆的石質房屋。
「老傑克在家嗎？」
行政官從隨從手裡接過兩瓶上好的果酒，
示意眾人在庭院外等候，自己走到木門前敲了起來。
「來了…行政官閣下。」
年齡看起來有六十多歲的老者打開了房門，
「老傑克，今天上面來了個，我們想和你聊聊。」
行政官晃了晃手裡的酒瓶，笑著說道。
「我並不想閒聊。」老人皺著眉頭說道。
「哎，別這麼說嘛，我還給你帶了這個！」
男人從上衣內兜里掏出一隻金屬煙盒，
「…那好吧，只有你們兩個能進來！」
行政官隨即轉身，向凱瑟打了個手勢，
「你們就在這裡等我吧！」
「殿下，我們應不離開您的身邊超過兩米。」
「放心吧，有情況我會叫你們的！」
凱瑟獨自走來，穿過庭院進入了小屋。
來到收拾得井井有條的客廳後，
行政官將兩瓶酒以及金屬煙盒放到了桌子上，
老傑克示意客人們坐到舊沙發上，自己則搬來一把木椅。
「老傑克，給我們講講這小鎮的秘密吧？」
行政官鄭重地說道。
「我並不認為你們有能力解決…說實話，就算國王陛下親自來了，恐怕也…」老人嘆氣道。
「老人家，您儘管把知道的說出來。」
凱瑟盯著對方的雙眼，平淡地說道。
老傑克從這個年輕人眼中看到了一種力量，
「看樣子，您應該是霍普王族的成員吧？」
「老哥看人真准哪！」
「是的，我是當今國王特利爾的大兒子。」
聽到對方闡明自己的真是身份後，
老傑克的眉頭似乎略有舒展。
「嘛，既然如此，你們就隨我走一趟吧！」
兩人在客廳里稍等了片刻，
老者走到儲藏間裡，說是要帶上一些裝備。
待老傑克準備完畢後，三人走出了小屋。
「那地方特別邪門，你們做好心裡準備！」
路上，老傑克不斷地警告著眾人目的地的危險性，
「放心吧，我這裡可是帶著不少魔法道具呢！」
凱瑟拍了拍手腕上的空間環，說道。
接連穿過幾條髒亂的街道，
沿途的居民們都裹在袍服里，
用無神的眼光盯著這些過往的人員，
仿佛他們的行動與自己沒有任何關係。
在一座鏽跡斑斑的半金屬吊橋前停下，
老傑克從背上取下了自己的手炮，
將其佩戴到左小臂上，
行政官大為疑惑地看著破舊的吊橋，
他以前曾經幾次環視小鎮，都沒有發現過這裡。
「各位準備好，前面就是惡魔的領域了！」
老傑克露出慘澹的笑容，第一個走上了吊橋，
行政官、凱瑟以及其他幾十名隨行人員逐一走上去，
年久失修的橋體發出「吱呀」的聲響，
「這橋不會坍塌吧？」
凱瑟看著鏤空結構的橋面，
看到了底下慘白色的乾涸河床。
「分散點，別太使勁走路，應該沒問題。」
最終，眾人算是有驚無險地到達了對岸，
剛走下吊橋，凱瑟就明顯感覺到了周圍的險惡氣息，
破敗的修道院周圍樹立著無數可怖的稻草人，
它們隨著突兀颳起的大風搖晃起來，
像是在嘲諷這些外來者們。
「全員戒備！」隨著凱瑟一聲令下，
幾十名隨行人員紛紛拿出了武器，
「您仔細看，它們的眼睛裡都在泛著殺戮的光芒！」
老傑克舉起手炮的同時，已經有十個稻草人移動起來，
它們破麻袋編制的身體裡垂出兩條魔法構成的細腿，
窟窿似的空洞眼眶裡閃爍著不詳的紅光，
「啊-啊-啊」伴隨著群鴉的叫聲，
稻草人們紛紛從身體裡抽出魔法構成的黑色鐮刀，
向膽敢闖入它們領地的人類發起進攻，
「果然是些邪物呢！」
凱瑟舉起輕型戰輪，在上面附著上濃郁的光系魔法，
隨後將其投擲到了稻草人之中，
呼嘯飛行的戰輪不斷將纖瘦如木棍的邪魔們斬斷，
一時間，周圍的黑魔法氣息變得更加濃郁起來，
凱瑟的部下與行政官帶來的安保人員們，
也拿起各自的武器，剿滅敢於靠近他們的稻草人。
老傑克的手炮能夠發出擴散式的魔法彈，
雖然射速比較慢，但好在威力還算不錯。