聖努努克學院大門前,茉莉安倚靠著牆壁,
平原上吹來的秋風撩動著她淺橘色的長髮,
「這兩個孩子怎麼還不回來?」
回頭看了眼塔樓上的大鐘,女人有些擔憂地自語道。
午餐後,茉莉安拜託克萊門汀與施萊曼測試一批新式魔偶,
兩個年輕人決定在南部森林、潘帕爾平原等複雜地形條件下做測試。
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然而,原定兩個小時就能完成的測試工作,
現在已經到了黃昏時刻,卻仍看不到兩人回來的跡象。
「該不會是遇到什麼事了吧?」
茉莉安想起最近黑魔殿的某些大膽行動,不由得擔心起來。
不再多想,女教授高高躍起,
長靴底部的魔法裝置噴射出魔力,
推動著主人向遠處飛去。
清盞在花園居住區里教導女兒練習魔法,
「木系三階-蔓延藤蔓」
小清蓮操控著魔力生成的藤蔓,
努力使其纏繞住一株灌木。
「做得不錯!」
女人面帶充滿愛意的笑容,撫摸著孩子的小腦袋。
「我要快點長大,成為和媽媽一樣強的魔導師!」
小姑娘說話時,帶著胖嘟嘟的臉蛋顫動著,
樣子非常天真可愛。
「你肯定會超過媽媽的。」
清盞抱起孩子,朝後方各種植物構建成的住所走去,
「媽媽,咱們該去向爸爸道晚安了吧?」
「對,這是每天必需的禮儀。」
母女兩人來到了道連的畫像前,先靜默地凝視了五分鐘,
「道連,孩子成長得很順利,我會把她培養成材的。」
「爸爸,我會替你保護好媽媽的!」
就在母女做完例行的紀念活動,準備回到房間時,
茉莉安氣喘吁吁地跑了過來。
「茉莉,發生什麼事了?」
清盞給了女兒一個眼神,
小姑娘心領神會,乖乖地自己先回到了房間裡。
「院長,克萊和施萊曼出去測試魔偶,到現在還沒有回來。」
女教授全身是汗,劉海全部粘到了前額上,大聲喘息著,
「看樣子你已經去找過他們了。」
清盞說著,示意對方跟自己同行。
「我找遍了森林和平原的角落,也沒能發現他們。」
稍微平靜下來一些的茉莉安跟著女人朝大門走去。
清盞率先來到了潘帕爾平原的中心地帶,
她蹲伏下來,將兩隻手掌貼附到地面上。
「秘法-萬木記憶」
清盞施展獨有的古老魔法,
將整個平原內的植物意念與自己連結,
大陸上的普通魔法植物也大都具有部分意念,
「他們確實來到過平原…」
清盞閉目梳理著龐大的信心流,臉上很快布滿了汗珠,
約莫五分鐘後,女人不得不終止了魔法,
「哈,哈…他們…在平原西北側神秘失蹤了。」
汗水浸透了清盞的院長服,她取出一瓶恢復藥劑緩緩喝下。
隨後,兩人來到了西北部做詳細的調查,
「有不太明顯的履帶痕跡,他們在這裡測試過魔偶。」
茉莉安在一處植被覆蓋稀疏的沙地上有所發現,
在她第一遍粗略搜索時,並沒發現這些線索。
痕跡延伸到草叢之中,便突兀地消失了,
清盞再度施展秘法,連結周圍植物的意念,
「他們就是在這裡…憑空消失了!?」
女人睜開眼,有些驚訝地自語道。
「或許他們偶然進入了空間裂隙…」茉莉安推測道。
「有可能。」清盞閉上眼,感受著周圍的空間波動,
十分鐘後,女人睜開雙眼,失望地搖了搖頭,
「這裡的空間波動是正常的。」
「您先回去吧,今晚我就留守在這裡。」
茉莉安拿出露營裝備,準備在此過夜。
「好吧,明早我立刻趕來繼續調查!」
隨後,清盞便先行返回到了學院內。
時間回溯到下午兩點,
克萊門汀與施萊曼帶著茉莉安的試作品,
先行來到了南部森林中測試,
「克萊,明年你還打算繼續留在學院裡嗎?」
金髮青年不經意地問詢道。
「嘛,要是回國的話,母上肯定會給我安排個差事…」
紫發少女似乎還想要多留在學院裡一段時間,
「留下來吧,我會陪著你的。」
施萊曼握住了少女的手指,殷切地說道。
「我又沒說要走…」
克萊門汀似乎並不反感對方的舉止,小聲嘟囔著。
隨後,兩人正式開始測試任務,
青年將透鏡式成像裝置戴在頭上之後,
少女將兩種不同的偵察型魔偶釋放,
模擬鳥類飛行的擬態魔偶在枝杈間穿梭著,
不時停下來,用機械眼聚焦到森林某個角落。
地面上的高機動型偵擦魔偶則快速穿越林地,
四下偵測著沿途的情況,
「噢!我可以看到實戰系的區域了。」青年說道。
不久後,兩款魔偶的測試工作圓滿完成,
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最終它們在實戰系區域旁邊匯合,
共同向施萊曼直播了一場比賽。
將測試完畢的魔偶回收到空間環里,
兩人轉場來到潘帕爾平原繼續測試其他產品。
「你說你,本來在魔法系呆的好好的,偏偏要來道具系讓茉莉安教授天天使喚。」
克萊門汀半開玩笑地說道。
「未來的魔法道具,肯定會給人們的生活帶來越來越多的便利。」施萊曼感慨道。
「那倒是…確實如此。」
「而且,因為有你在,我才願意來的!」
「唔唔…別聊了,趕緊測試吧!」
少女臉頰微紅,拿出了幾個帶著履帶的魔偶放到了地上,
入秋後,潘帕爾平原上的風景變得格外美麗,
不少草叢、灌木都改變了顏色,
在涼爽秋風的吹拂下擺動著,煞是好看。
施萊曼摘下了路邊一朵風鈴花,
別到了女孩的長單馬尾上,
清風吹過,少女髮絲上的花朵響起清脆的聲響。
「嗯~非常適合你喲!」
金髮青年滿意地點點頭,微笑著說道。
克萊門汀紅著臉,拉拽著青年的衣角,眼帘低垂著。
兩人跟隨自律式魔偶向平原深處行走著,
不知不覺便來到了西北部分的植被稀疏地。
「雖說常來平原收集材料,卻很少走到過這邊。」
看著露出沙土的地面,克萊門汀自語道。
此時,兩人都沒有注意到,
原本正常前行的魔偶突然憑空消失掉了。
「咦?魔偶哪去了?」
施萊曼將注意力從少女身上收回時,
才注意到測試對象不知何時蹤跡全無。
「我剛才也沒注意,要是弄丟了,教授會生氣的!」
克萊門汀能夠想像到茉莉安憤怒的表情。
「還好這裡能夠留下比較明顯的痕跡!」
兩人沿著地面上的履帶印前行,
當走到某個地點時,
克萊門汀感覺到突兀出現的強力空間扭曲,
「糟糕!萊曼,快後退!」
少女拉住青年想要後撤,卻終究晚了一步,
無形的扭曲力將兩人的身形吞沒,平原重歸寂靜。
被吸入的魔法空間先是一個狹長的滑道,
施萊曼緊緊抱住少女,將她護在懷中,
克萊門汀微閉著雙眼,躺在青年的身上發出不安的聲音。
「咻——噗通!」滑道的盡頭是個湖泊,
猝不及防的兩人落入水中,
施萊曼看到湖邊的陸地後,
拉拽著少女奮力遊了過去,
狼狽地爬上岸後,施萊曼連便取出野營道具,
很快升起了篝火。
「克萊,咱們先把濕掉的衣服換下來吧。」
青年說著,準備開始脫衣服,
考慮到少女的感受,他在兩人之間構起一道光之帷幕,
「好了,不必擔心被我看到了,趕緊換下來烤烤火吧。」
「嗯…」
即便隔著光幕,青年也可以隱約看到後面少女的曼妙身姿。
身體上的水分很快就烤乾了。施萊曼拍了拍自己的臉頰,
從空間戒里取出乾淨的衣服換上。
待少女也烘乾身體,換好衣服後,光幕隨之解除,
「萊曼,你看那邊!」
隨著少女手指的方向望去,
施萊曼發現了聳立高牆構成的入口,
「這似乎是…某個地下遺蹟?」
青年走近了幾步,端詳起牆壁上的古老文字,
「是上古大陸的文字,此處似乎是個迷宮式古代訓練場。」
精通歷史的克萊門汀,也只是勉強辨認出一些信息。
「現在的情況,咱們很難原路返回了。」
「茉莉安教授發現咱們遲遲不歸,肯定會來找尋的。」
「但她不一定能發現這個地方。」
「那要不然…」
兩人商討到最後,都把目光轉向了那座迷宮。
「去探索一番吧,沒準能有意外收穫呢,我會保護好你的!」
施萊曼非常樂觀地說道。
「嗯,在這裡等著也不是辦法,裡面說不定有其他出口。」
少女拉拽著青年的衣角,兩人步入了眼前的神秘迷宮。
翌日清晨,清盞早早來到了茉莉安露營的地點,
女教授幾乎一夜未眠,此時正端著杯子喝著提神飲料。
「茉莉,有什麼情況嗎?」
看著對方的模樣,清盞試探性地問道。
茉莉安搖搖頭,面露苦澀,
「我已經聯絡了諾瓦洛,讓他過來看看。」
清盞平靜地說道。
在環境幽暗的迷宮裡走走停停,
兩人也察覺不到時間的流逝,
實在累了就停下來吃點東西,小睡一會兒。
「對了,咱們可以用探測魔偶同時觀察幾條岔路呀!」