「任孔雀,上次央我們去秦嶺，你還沒得把錢結清，原來是這大個子害滴我疑神疑鬼了好久，還以為真是鬧鬼嘍。」
藍如靈說著就要動手拿鞭，任孔雀怕二者再打起來，趕緊攔下來：「行行，不就是錢嗎，等這次回荼洞，我把錢給你們就是嘍。」
聽了這話，藍如靈這才罷休，氣鼓鼓甩下鞭子又收回去。
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「那，你到底想去荼洞幹啥子，你老漢兒老娘都說了叫你外走別回去,你回去萬一再被洞神給擄走了，就麻煩了！」
「是啊，不管我跑得多遠，洞神都不會消失，就連志哥都被洞神給收了命，我算是逃出來了，可山灣里其他女娃咋個辦，難道,她們也能躲過洞神？我是想回去調查清楚,洞神到底是個什麼東西！」
任孔雀的話，說地藍如靈驚訝不已，連忙打消她這個想法：「任孔雀，不是我說你，洞神這東西玄乎得很，你可不要硬著頭往上撞，萬一你出了事情，那活命的機會都沒了。」
「藍如靈，我找你來不是叫你給我敲退堂鼓，我都已經打點好要回去，不管洞神是人是鬼、是神是怪，我都要搞清楚為啥他選中我做落花洞女。」 .🅆.
「我看你是王八吃秤砣鐵了心要去，算嘍算嘍，我們就陪你走這一趟。」藍如靈還想勸她，見任孔雀跟倔脾氣驢一樣，也就不再多勸。
「你們這次從哪裡過來？怎麼還趕著三四個屍體。」
藍如靈指著輿圖上的湘省：「沙潭，替一夥打鹽客收屍送回秀安縣。」
「打鹽客是什麼意思？」
宋思媛剛才聽了任孔雀說起的西南鹽荒，已經知道跟食鹽有關，藍如靈打量著宋思媛滿臉煩氣：「哎呦，這咋個解釋嘛，孔雀你來解釋嘛，我這西南官話都說不伶俐。𝟨𝟫𝑠ℎ𝑢𝑥.𝑐𝑜𝑚」
任孔雀接過話頭解釋道，打鹽客，就是川湘黔等地到外省鹽池去做工的山民！
前面說到，從前朝末年到現在，川湘黔等西南山地都在鬧鹽荒，土匪把持山區、商賈運不進食鹽糧食。
山民從草木灰、辣椒中吃到的鹽實在是少之又少，人活著每天無非是柴米油鹽醬醋茶，如果長期不吃鹽，身體會產生各種病症，比如癭腫、四肢無力、神經衰弱、骨骼疏鬆、噁心嘔吐、面色蒼白
，甚至有可能羸弱到臥床不起。
但凡能運進來地食鹽又價格昂貴，這些山民就想了個折中的法子，到外省鹽池去做工，不收工錢只以粗鹽來結算，然後互相結伴運回家，以較低的價格賣給鄉里鄉親，這樣大家既不用出高價也能吃到食鹽。
這樣做的人多了後就形成了鹽客隊，到了農閒時節，往往是成群結隊的人從西南趕往陝甘、兩浙、江淮等臨近外省，近處的也有湘省澄縣，等過了三四個月以後，就會舍了工錢換出一批粗鹽回到十萬大山。
這些鹽池的老闆只需要管頓飯再發點鹽，已經是節約了成本，這點粗鹽給出去倒也不算什麼賠本買賣，你受益來我省心，這套規矩就這麼流傳下來！
這些年來，這樣做的西南山民越來越多，也靠著這條路活了不少人的命，這些人真要是一年半載不吃鹽，指不定早就病倒了，至於更嚴重一點，進了棺材也是可能的，打鹽客們愣是從土匪封鎖的山道中，給西南等地蹚出了一條道。
千難萬難，這確實是一條解決辦法，儘管有用卻並不合法。
別說是前朝官府，就是民國政院也嚴禁倒賣私鹽，不管是粗鹽還是細鹽，只要出了鹽池沒有憑證，那就屬於私鹽，是緝私隊嚴厲打擊的對象，只要抓到輕則絞刑重則砍頭。
官道有守衛、山道有土匪，這些打鹽客要想把鹽帶回去，不但要躲避官府抓捕，也要躲避土匪橫搶，往往沒法走官道，只能循著祖輩蹚出的川黔舊道行走，這一路上，難免要跟官府、土匪起衝突。
他們這次拉走的，就是走到湘省首府沙潭城附近被扣下的打鹽客，這些人雖說是自用不用於售賣得利，但是還是屬於私鹽梟眾，已經被審案局施了絞刑，屍體還算完整，同行的幾個老鄉湊了錢，打算讓他們運回秀安老家。
「緝私隊難道不知道西南鹽荒嗎？這些鹽都是拿來救命的！」
宋思媛義憤填膺，西南鹽荒他們不去剿匪，反倒是為難幾個老百姓，算什麼本事。
「大小姐，我看你手滑溜地跟剝殼雞蛋一樣，你是沒吃過俺們泥腿子的苦啊，人緝私隊吃的是官府的飯，知道有鹽荒有啥用，他們專門抓的就是打鹽客。」
藍如靈的話說得宋思媛大為震驚，繼續問道：「守株待兔？」