要純粹看資歷來說，黃埔六期的廖耀湘在一期大哥李仙洲面前就是個小弟。
小弟中的小弟。
世人都言黃埔一期是「天子門生」，那麼，天子門生，是不是就應該做出表率，尊重校長命令執行呢？
這便是李仙洲在進入徐州戰場前面對的第一個問題。
當92軍按照部署進入五戰區屬地範圍內後，教導總隊來電，令其自曹縣向菏澤轉進，到魯西地帶二次集中，幾個小時後，軍委會來電，命令其沿隴海鐵路向東急進，配合68軍迅速打掉困守在商丘城內的國崎支隊。
作為中央系將領，接到老蔣的命令他沒有猶豫，立刻把部隊開進到了商丘以西的民權。
到了這裡，他才給教導總隊匯報最新位置，在十七日的晚間，也就是龍山反擊戰正焦灼的時候，68軍也奉命抵達了民權，風塵僕僕的軍長劉汝明在這裡見到了李仙洲，倆人在指揮部中小敘。
「年輕人是這樣，血氣方剛嘛，要理解。」
「有時候，驕橫過了頭，也未必是好事。」
嘴裡叼著煙的李仙洲在椅子上端坐著，聲音像是從喉嚨里憋出來的，他側目瞄了眼還咧著笑臉的劉汝明，「子亮兄，你我征戰沙場多少年？從當初在中原戰場，一直拼到現在，這些年裡，即便是校長，也不曾有人跟我下過措辭如此尖酸的電報，你也是馮長官手底下的老人，輝煌時也是察省一省之主席，你就一點兒也不生氣？」
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言罷，李仙洲還將竹石清發來的那份電文摁在桌子上用食指敲了敲。
勤務兵此時奉上茶：「劉軍長，請。」
「不麻煩。」
劉汝明客客氣氣地把茶盞攬到自己懷前，衝著勤務兵點頭示意，隨後才看向眉頭微蹙的李仙洲，他沒有說話，還是低下頭來，吹了吹飄著白霧的杯口，笑得很淡然，「仙洲兄，我到你這裡，還能討杯茶水喝，在一戰區的時候，連我這個軍長，都不一定能吃得上飽飯啊。」
「我跟你說的是東進兵團的事情，我們幾個不能讓一個小孩牽著鼻子走。」李仙洲差點沒氣昏過去，背過身長長吁了口氣之後，才轉回來。
「竹石清呢，年少成名，從淞滬到現在，打出的成績有目共睹，我呢，過去或許有些世俗觀念，講些長幼尊卑的傳統思想，但現在想想，舊時的做法未必對，舊時的軍隊，也未必行啊。當初我們也是在少年志氣時穿上戎裝，滿腔熱血投入戰場，發誓要成就一番事業，在江湖上闖出個名堂，風風雨雨二十餘載，而後呢？你說察省主席，如今察省安在？我過去還是馮長官之下的十三太保，而今直軍安在？」
劉汝明緩緩將杯蓋貼著茶麵媃氈，言語間全是歲月浮沉的味道，過了四十歲的人，對待這個世界往往會有一些新的看法。
尤其是在他被一戰區和軍委會互相踢了皮球之後。
68軍是要抗日的，這一點無需多言，上上下下，皆有死戰之心，亦有西北猛漢之餘威在，但和李仙洲不一樣，地方系想抗日，往往要比中央系更加困難，中央政府更願意他們是能隨時調用的炮灰，而不是握著精銳裝備的戰場支柱。
因此，這次談話從一開始就是不對等的，別看倆人年齡相仿，但是待遇，差遠了。
「才四十歲的人，說話跟我那老爺子都沒差。」李仙洲嘆了口氣，苦笑一聲，「無論怎麼講，校長訓令是圍攻商丘，如我等不奉命遵行，與叛國叛黨何異？」
「委員長麼.……」
劉汝明端起杯子喝水，儘管極力控制，但是臉部肌肉還是抽搐了一下，「仙洲兄，有一句話，我說了你不要生氣。」
「但說無妨。」
「你權當一個故事聽。」
劉汝明露出他有些發黃且殘缺的牙齒，「去年的七月，日軍大舉進攻盧溝橋一線，那時我還是察哈爾的省主席，手握第7集團軍的幾萬人馬，宋長官命令我嚴守察省之張家口，保護二十九軍的側翼，後來平津的形勢急轉而下，日軍向察省推進，身為省主席兼司令長官，我把必死的旗幟插在司令部的樓峰上，我把所有的大洋都發給了弟兄們要他們奮勇殺敵，我恨不得向世人通電，我們第7集團軍不是孬種。」
李仙洲暗暗做了個吞咽的動作，沒有出聲。
劉汝明倒是越說越激動，臉上的笑容不覺間煙消雲散：「小鬼子打到臉上的時候，軍委會來了死命令，要我不得出擊，不得出擊你知道嗎？成噸的炮彈投在了察哈爾，多少個村子遭到屠戮，我當時還很天真，真以為國府和日本的談判會有個什麼結果，後來的事情你也知道了，我一切遵照中央的意思行事，為什麼察省淪陷的責任全要我第7集團軍來背！？他老蔣為什麼朝令夕改，軍委白紙黑字的電文說到底連廢紙都不如！」
「你別激動.……子亮兄，我們是軍人，就不該插手政治，時局是很複雜的，有一句叫事在人為，沒有人能保證在那樣的環境下……」
李仙洲試圖為老蔣辯解，但眼前的劉汝明情緒已經難以安復了，在劉汝明眼裡，李仙洲始終保持著一種「何不食肉糜」的姿態，這種姿態讓他覺得噁心。
「即便是中央軍又怎麼樣？」劉汝明冷聲道，「仙洲，湯恩伯，邱清泉的事情你不會不知道，我今天無意在你的軍部里和你爭辯什麼，我和那個竹石清也不曾有過什麼交集，我和你不一樣，與其最後讓第五戰區的這些弟兄們唾棄我，我寧願先把部隊開到津浦路去，哪怕是抗命。」
李仙洲沉默半晌。
劉汝明也別著腦袋，雙目無神，手裡端著的杯子一直懸在嘴邊，時不時就抿上一嘴。
「報告，部隊已經集結完畢，王師長請示，是否立刻向商丘開進。」
李仙洲副官的一聲報告打破了倆人之間的沉默，時間正一分一秒的流逝著，倆人對視一眼.……
劉汝明攤攤手，最後以一個玩笑話收場：「竹石清代表著第五戰區，代表了李長官，如果我不服從命令，我恐怕是吃不上李長官撥下來的糧食了，我跟你老兄還是比不了，你吃著皇糧，我的弟兄們至少要把粗糠保住。」
「子亮.……你何必？」
李仙洲眉頭鎖成了一個川字，其內心的鬥爭也已經來到了最後關頭，如果不是需要68軍配合他進攻商丘，他才不會像這樣……要知道，他以前也不用正眼看西北軍的。
「茶不錯，就是苦了些，我是粗人，喜歡來點甜的——」
劉汝明擠出一個笑容，戴上軍帽，向李仙洲敬了個禮，隨後快步離開了92軍軍部。
望著劉汝明離去的身影，李仙洲頗為不滿，須臾之後，他把那杯盞摔在地上，摔個粉碎的瓷片向著軍部四面打去，副官驚得把腦袋一低，跌跌撞撞上前，扶了扶帽子問道：
「軍座，現在怎麼辦？部隊已經集合好了，商丘城就在眼前，但是，光靠我們一個軍，要拿下一個旅團，恐怕也沒有那麼容易。」
「一個激戰三天，補給快要見底的旅團。」李仙洲冷聲道。
副官抿了抿嘴：「話雖如此，軍座，要是打不出委員長心中的效果，反受其累，68軍不配合，這已經是板上釘釘的事實，其實完全可以直接向軍委會說明情況。」
李仙洲吁了口氣，一腳把地上最大的碎片踢飛了出去，一屁股坐下，輕輕搖了搖頭：
「事情要是像你說的那麼簡單，那就好了，有一點劉汝明說的很對，竹石清戰功赫赫，從淞滬開始就是校長眼中的紅人，一路高升的速度更是無人能及，我們剛歸入東進兵團，跟所有人把臉都鬧翻了，後面還怎麼玩？和校長鬥了這麼多年，你以為李長官就是軟柿子麼，我還不想成為破壞派系團結的元兇。」
副官微微頷首：「那倒也是。」
「真是把我架在火上烤，橫豎不是人。」
「那部隊？」
「這樣吧，命令各部，取道單縣，繞一繞吧。」李仙洲捂著臉，眼睛閉著，嘴裡喃喃道，「看來還真是要親自去會一會這位【學弟】了，馬副官，給劉汝明軍長發電，我邀他一道，連夜趕赴沛縣與竹石清會面，部隊暫交副軍長指揮。」
「是！」副官敬了個禮，「走大路至少要明天下午才能到沛縣，軍座，恐怕戰機會有貽誤。」
「取捷徑。」李仙洲又是一聲短嘆，「走村路，直插沛縣，我們的速度還是要快些，別真被這後生給看扁了，來之前就聽說了，他二十四個小時就突破瀨谷支隊的防線直取了商丘，我要是連見個面都慢上一茬，有失風範。」
「天色太晚，取小路恐怕.……」
「行了，別囉里八嗦的，明天到了教導總隊，別忘了，我們也是中央軍，該有的姿態，要有！該有的氣概，要在！到了那裡，你要是再婆婆媽媽敗壞我的名聲，我就送你回去種田！」李仙洲右手上抬，站起身來扣衣服扣子。
「是。」副官點頭。
「備車吧，半小時後，出發。」
「是！」
……
十八日拂曉。
沛縣，教導隊臨時駐地。
「石清，界河失守，347旅退向龍山固守，坂本支隊已經逼近滕縣城防。」廖耀湘端著下巴站在沙盤前，指揮杖在滕縣城郊的幾個據點之間游移，「好消息是，自平邑南下的石原聯隊，被龍山的347旅斬為兩段，龍陽鎮以西，便是滕縣正面城防，以東，和東沙河的區域內，堵住了兩個大隊的鬼子，他們攻山不濟，搶鎮不成，目前的處境很尷尬。」
「反攻龍山，握著制高點，不管如何，都能形成一定的壓力，能為滕縣再爭取些許寶貴的時間。」竹石清微微頷首。
「真是奇招.……」廖耀湘感嘆一句，「三面受敵，居然還硬生生拼出了一條生路，這是李長官做的部署？」
「李長官遠在徐州，能指揮對一座山的反攻？你以為他是.……」竹石清噗嗤一下差點笑出聲來，「這是參謀總隊的手筆，只能是宋明陽琢磨的。」
「對時機的把握是真好……」
竹石清沒有繼續接話，而是把目光聚焦於廖耀湘邊上的薛禪。
打完菏澤之後，這傢伙稍顯沉悶，和剛來時的活靈活現差之甚遠。
「薛禪，你那邊的情況怎麼樣？」竹石清揚了揚下巴，輕聲問道。
「報告竹長官，只有一點需要注意，那就是磯谷師團之久保旅團在攻克大塢鎮之後，分作兩股，一路向東圍攻滕縣西門，一路急速南下，貼著獨山湖進行大規模掃蕩，有向滕縣側後棗莊迂迴的可能性。」薛禪立刻匯報導，其工作樣子還是那麼有條不紊。
竹石清微微蹙眉。
穆楓這時候趕緊挪步到竹石清身後，小聲提醒道：「竹長官，薛禪是微山人.……」
竹石清恍然，不再提這個話題，開始分析薛禪說的這一情況：「日軍選擇在滕縣城前分兵，其意不在滕縣，但要說偷襲棗莊，如此寬大的區域，只有一個聯隊又略顯單薄，所以，只剩下一種可能，這支日軍是專門來防著我們的。」
「防著我們的？」
「日軍以重火力轟炸運河上的浮橋，不就是為了阻滯我部的前進？西尾壽造下了決心了，要先拿下徐州，再去思考別的問題。」竹石清從廖耀湘手裡接過指揮杖，從大塢鎮一路劃到微山縣，「對，沒錯，只能是日軍的打援部隊。」
「那就麻煩了……」
轟隆——
轟隆——
數聲爆炸從指揮部的東南角傳來。
「對運河的轟炸還在繼續，天還沒大亮，這小鬼子的飛機就到了。」廖耀湘無奈地聳聳肩，「石清，我出去看看。」
「好。」
竹石清應上一聲，隨即繼續思考著眼前的形勢，日軍要在這裡和教導總隊隔河對峙，那註定是教導總隊所不能接受的。
過了幾分鐘後，穆楓看了眼時間，上前一步提醒道：「竹長官，劉汝明和李仙洲軍長差不多快到了。」
「一起來的嗎？」
「好像不是，劉軍長從曹縣來，李軍長從民權轉單縣來，但是到的時間應該差不了多少。」穆楓回答完後，微微俯低了些身子，悄聲道，「我聽說，昨晚這倆軍長碰了個頭，但是不歡而散。」
「喲呵！？」
竹石清一怔，「你小子，什麼時候發展的內線。」
「小道消息罷了。」穆楓嘿嘿一笑，摸了摸後腦勺，「竹長官，92軍似乎執意要先打國崎支隊……」
「這我知道。」
「竹長官，您好像一點不擔心？」
「我擔心什麼？你是說92軍不聽指揮，李仙洲不服我這個小毛孩子？」竹石清抬起頭。
「您怎麼知道！？昨兒李仙洲還真就差不多是這麼講的。」
「我還知道，劉軍長沒興趣打商丘，他的部隊正在全速向東前進。」竹石清把手上的地圖騰了騰灰，苦笑著搖了搖頭，「小穆，你那些小道消息，我也聽過。」
「那……」
「我不擔心，這道理很簡單，你想想建楚就知道了。」
「參謀長？」穆楓一怔，「哦，我明白你意思了……」
「再者說了，做人，要心中有數，這東進兵團，多一個92軍不一定就能成什麼大事，少一個92軍也不一定會壞什麼事，我教導總隊，有能力殺敗瀨谷支隊，就有能力在亂軍廝殺之中保全徐州，槍桿直，則身直，要打商丘？笑話，他李仙洲連門像樣的火炮都湊不出來，拿什麼打商丘？我們的委員長也是真是靈機一動，要圍攻商丘倒不是什麼錯，讓兩支沒有攻堅能力的部隊去打商丘，真是蠢到家了。」
竹石清在這個只有穆楓和薛禪在的辦公房內徘徊著。
「明白了……」穆楓一時醍醐灌頂，恍然大悟。
竹石清吸了口氣，搖了搖頭：「而且，你如果信我們的光頭委員長，那你這輩子有了。」
「竹長官，那待會，需要.……」
「你懂應該怎麼做——」
竹石清瞄向穆楓。
「哦哦，我懂，我懂！」