趙四全嘿嘿一笑，岔開了話題，問道：「趙帥，遼軍各部會陸續入關參戰。有沒有熟悉韃虜語言和旗號的將領或部隊，可派來與我軍共同襲擾牽制韃虜？」
趙率教想了想，說道：「還真有，只是新近投附，尚不知其是否忠誠？」
趙四全生出好奇心，問道：「不知是哪位將領？」
趙率教如實答道：「劉興祚，韃虜又稱劉愛塔，曾頗為老奴所器重。」
趙四全眼睛亮了一下，開口道：「既能反正來歸，想必心向大明。召其前來，亦可試其忠心。」
趙率教猶豫了一下，笑著點頭，說道：「那便在書信說明，請袁督師定奪。」
此時，不管馬肉是否爛熟，飢腸轆轆的將士們已經紛紛開動，撈肉喝湯吃乾糧。
趙率教和趙四全等將領也大口吃喝，形象全無。
………………
十一月初二，皇太極率中路軍趕到遵化城五里外，與右翼後金軍會合，在遵化城外紮營。
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而噩耗也報到了皇太極，右翼前鋒英俄爾岱輕敵冒進，於七家嶺遇伏，兩百餘騎全軍覆沒。
「可知是哪部明軍，何人統領？」皇太極陰沉著臉，目光在阿巴泰和阿濟格臉上掃來掃去。
阿巴泰滿臉羞愧，躬身道：「回大汗，尚不知是哪部明軍。據受傷掉隊者所說，敵人二十餘騎，甚為精銳。」
阿濟格在旁猜測道：「內地明軍孱弱，某猜測應是入關遼軍。按時間來看，山海關明軍最為可能。」
皇太極垂下眼帘，想了一會兒，緩緩開口道：「英俄爾岱兵少輕敵，慘遭伏擊，你二人亦有責任。」
「我軍馬上要攻打遵化，你二人攻打南城，爭取戴罪立功。」
皇太極起身，向帳外走去，吩咐道：「隨本汗巡視遵化城防，此城必須攻下，以保障我大軍根基與退路。」
不是不想責罰，而是此時並不適宜。
遠途奔襲，繞道入寇，本就遭到了代善、莽古爾泰等人的反對，幾乎要半途而廢。
是岳托、阿濟格等八旗少壯派的支持，才使皇太極勉強壓服了代善和莽古爾泰。
洪山口、大安口和龍井關的順利突破，讓皇太極減少了反對派的壓力。
儘管他不知道歷史上會更加輕鬆，死傷會更少。
至於明軍提前有備，未能達成突襲目的，皇太極也並不太在意。
或是明軍哨騎偵察，或是有蒙古人偷偷報信兒。
反正，結果是好的，已經是成功的開始。
帶著幾十名護軍，皇太極在阿巴泰和阿濟格的陪同下，巡視了遵化城牆。
「看起來高大堅固，猶如寧遠。」阿巴泰目測著，臉上閃過畏難之色。
阿濟格眨巴著眼睛，倒是比較輕鬆，冷笑著說道：「城池雖堅，還在人守。內地明軍之戰力，在長城關隘便領教了，孱弱不堪。」
皇太極瞭望著遵化城那高大的城牆，語氣鄭重而嚴肅，「數年來我軍皆怯於攻城，況此城較前所攻之城更堅固，不可掉以輕心。」
停頓了一下，他又補充道：「這兩日多打造攻城器械，到時便四面圍攻，爭取一舉破城。」
韃虜的弱勢在於攻堅，寧遠遇到挫折，寧錦之戰又未攻破錦州，使得韃虜對於攻城產生了畏怯心理。
但遵化作為戰略支撐點，是必須要攻下的。否則，便無法深入，無法長驅殺奔京城。
沉吟了一下，皇太極又命令道：「阿巴泰，你率一萬人馬前往三屯營，試探性攻城。若防守嚴密，守軍甚多，便撤軍回返。」
「同時，盡力搜尋伏擊英俄爾岱所部之明軍。若有蹤跡，便攻而滅之。」
皇太極對於入寇以來的最大損失，有些耿耿於懷。
而且，有明軍精銳在周邊遊蕩，也會影響到全力攻打遵化城。
阿巴泰躬身領命，撥馬回營，自去調動人馬物資。
皇太極勒住戰馬，瞭望著高大又堅固的遵化城，微微眯起了眼睛。
……………..
歷史軌跡發生了微小的改變，韃虜攻破關口付出的代價更大，且時間在錯位。
趙率教率部提前一天趕到遵化，皇太極則晚一天兵臨城下。
同樣，袁崇煥也提前一天率第一批遼軍，趕到了山海關。
十一月初一，來自寧遠錦州各地的一批遼軍抵達山海關。
初二，祖大壽親自率領大批兵馬，自錦州來到山海關。
同日，趙率教所派信使也趕到，呈上了書信，以及最新的情報。
袁崇煥召集眾將，進行了軍議，以決定行進路線。
「按時間算，韃虜大隊已至遵化城下。若軍民齊心，死守城池，短時間內應難以攻破。」
袁崇煥掃視著眾將，特意在祖大壽臉上多停留了一瞬。
儘管他是督師，但遼西將門根深蒂固，勢力強大，連他也要以安撫懷柔拉攏為主。
而打著「以遼人守遼土，以遼土養遼人」的旗號，實際上是獨占朝廷撥調的資源。
遼東本地將領的排外非常厲害，外來將領被擠走，被坑死的，不在少數。
袁崇煥也要順著遼西將門的意思，避免自己成為被架空的督師。
為此，他排擠走了滿桂，把趙率教調到山海關，又矯詔擅殺了毛文龍。
自此，東江鎮分崩離析，遼東成為遼西將門的天下。
「但遵化和三屯營兩城，糧草儲備不足，趙率教只能分兵駐防。兩千在遵化，一千在三屯營，另一千由他率領，機動遊蕩，尋機襲擾。」
袁崇煥用力點了點桌上的書信，臉上露出幾分笑容，聲音也清朗起來。
「趙總兵在七家嶺伏擊韃虜先鋒，全殲敵人，斬首近兩百級，殺韃虜參將英俄爾岱，並活擒數名真夷。」
會議室內起了一陣騷動，眾將面面相覷，露出震驚之色，低聲地交頭接耳。
兩百韃虜，聽起來不算多。
但遼東將領卻知道，要斬殺有多麼難，哪怕是五比一的兵力優勢。
祖大壽首先開口說道：「韃虜破關而入，應是非常驕狂，輕敵中伏，也並不奇怪。」
「但至少五六萬韃虜，兩三萬披甲，縱是我軍全部集結趕去，也未有勝算。」