金州衛府衙的書房裡，油燈將巨大的遼東輿圖映得昏黃。
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魏昶君用硃筆在金州衛的位置畫了個圈，筆尖突然向西划去，掠過草原、烏思藏，一直點到撒馬爾罕。
「你看。」
魏昶君的聲音像結了冰。
「金州衛不過是第一個被發現的膿包，草原的皮毛稅，烏思藏的茶馬司，撒馬爾罕的邊貿......只怕早就爛透了。」
青石子盯著輿圖上密密麻麻的城鎮標記，想起師父洛水生前最後一次巡視邊疆。
那時老道長，在玉門關外斬了三個貪墨軍餉的守將。
如今洛水的名字還刻在石碑，可邊疆的蠹蟲又繁衍成了群。
「幾年前師父死時。」
青石子攥緊拳頭。
「遼東的雪還是白的。」
他現在才明白，洛水壓著的，是何等洶湧的暗潮。
魏昶君的硃筆停在烏思藏方向。
「去年報上來的茶葉交易量，比實際運送量少了三成，那些消失的茶磚，怕是都進了私囊。」
筆尖又轉向草原。
「皮毛稅冊上記的死貂皮，在江南卻賣出了活貂的價錢。」
燭火噼啪炸開個燈花。
青石子望著窗外漆黑的夜空，彷佛看見無數隻蛀蟲正在啃噬紅袍天下的根基。
他想起趙大錘腿上的傷疤，想起滿和府邸飄出的佛跳牆香氣，突然覺得肩上的擔子比山還重。
「從明日起。」
魏昶君將硃筆擲入筆洗，赤色在清水中漫開。
「你親自帶隊，把遼東乃至安南，草原各地的爛帳一筆筆挖出來。」
四更的梆聲傳來，青石子最後看了眼輿圖。
那些曾經插滿紅袍旗幟的疆土，此刻在他眼中變成了亟待清理的瘡痍。
這場仗，恐怕要比當年推翻大明更難打。
青石子暗中調查的電文開始散開。
肅州城外的官倉在子時格外寂靜，夜不收小隊的麻老三蹲在草料堆後，盯著倉庫側門。
兩個黑影正抬著麻袋往驢車上裝，麻袋縫裡漏出雪白的精米。
「這是第三車了。」
麻老三對身旁的同伴低語。
他們扮成販馬客在此蹲守三天，發現每夜都有物資悄悄運出。
突然，監察司的燈籠光亮起。
小吏提著燈籠過來，非但沒阻攔，反而幫著清點數目。
麻老三清楚地聽見小吏說。
「張主簿吩咐的，這批糧算作霉變損耗。」
同伴用炭筆在粗布上飛快記錄。
初七，官倉運出精米十石，監察司王姓吏員放行，帳冊標註霉糧。
只是當他們跟蹤驢車到城西私宅，開門的竟是監察司副使的家僕。
麻袋直接被抬進後院，而宅子裡正傳來絲竹之聲。
麻老三想起日間在茶攤聽到的閒話。
「如今在肅州，沒監察司的路條，連根草都運不出城。」
他望著那座朱門大宅，指甲深深掐進掌心。
另一邊。
安南升龍城的早市上，夜不收小隊的老秦頭戴著斗笠，蹲在檳榔攤前假裝挑揀。
他盯著對面那家最大的米鋪，鋪面掛著阮氏米行的招牌，櫃檯後坐著個穿綢衫的胖子。
「這米價又漲了。」
老秦頭用生硬的安南話抱怨。
攤主撇嘴。
「阮主簿的外甥開的店，他說多少就多少！」
這時來了幾個衙役，不是來查價，而是抬著官倉米袋送進阮家米行。
老秦頭看得真切，米袋上還蓋著官印。
隔壁布攤的老太太嘟囔。
「官倉的米都流進他家糧囤，轉頭賣三倍價錢！」
「哪有這樣的，這還是紅袍天下嗎。」
午時烈日下，老秦頭跟著運米車到碼頭。
見阮家僕人正把官米搬上商船，船頭插著貢米北運的旗子。
記帳先生邊寫邊念。
「官倉精米百石，折價充抵商稅......」
老秦頭在汗巾上暗記。
阮主簿外甥壟斷米市，官倉米低價私吞，高價售出。
證據確鑿！
與此同時，東南沿海的泉州港，海風裹挾著咸腥氣息吹過市舶司的朱紅大門。
夜不收小隊的成員黃四郎扮成茶葉商人，坐在港區茶樓的雅間裡，透過竹簾觀察著對面的王氏貨棧。
貨棧門口車水馬龍，苦力們正將一箱箱瓷器搬上商船。
黃四郎注意到，所有貨箱上都烙著王家的飛燕徽記。
茶博士一邊沏茶一邊低語。
「客官要運貨？現在港區七成的倉廩都被王家包了。」
這時樓下傳來爭執聲。黃四郎看見個老工匠被王家僕人推搡出來，懷裡死死抱著一捲圖紙。「這琉璃燒造法是祖傳的！」
老工匠嘶喊著。
「你們不能強占！」
茶博士搖頭嘆息。
「王家的手段狠著呢，上個月林家染坊不肯出讓秘方，第二天就遭了火患。」
黃四郎暗中跟蹤老工匠到城西作坊，發現這裡已被王家打手圍住。
帳房先生正逼著工匠們按手印。
「東家入股是看得起你們！」
黃四郎看得分明，契約上寫著自願出讓六成股。
黃四郎一邊記錄，一邊繼續查探，郊外，王家莊丁正在丈量農田，有個老農跪地哭求。
「這田是紅袍軍分給俺的！」
莊頭冷笑。
「你家欠的印子錢，利滾利早超過地價了！」
深夜，黃四郎潛入王家帳房。
帳冊記載著令人髮指的內容。
三月強購沈氏船廠，作價不足市價一成，五月吞併周記鹽場，假造債務憑證，七月壟斷南洋香料貿易，威脅其他商號......窗外傳來打更聲時，黃四郎最後看了眼王宅的飛簷。
那些翹角像極了猛禽的利爪，正牢牢抓著這座港城的命脈。
這些訊息飛速透過電台匯聚到金州衛，魏昶君只是漠然看著。
這些漏洞看起來觸目驚心，但他不在意，因為當大軍開始調動的一刻，他們的結局便都已經註定了。
現在他將各地送來的貪腐案卷推到一旁，在巨幅世界地圖上鋪開遷徙計劃圖。
青石子凝視著圖上標註的航線，眉頭微蹙。
「你看。」
魏昶君的硃筆點在美洲西海岸。
「這裡沃野萬里，礦產抵得過十個遼東，但若只派軍隊占領，終究是浮萍無根。」
「那邊港口四通八達。」
「得遷徙。」
他蘸墨寫下徙民三利。
「其一，緩解中原人地矛盾，其二，傳播紅袍法度，其三，搶占未來糧倉。」
墨跡在桑皮紙上洇開，像正在擴張的版圖。
「故而需要每省選千戶，富者帶資，匠者帶藝，儒者帶典，水師分三路護航，至當地設紅袍會館。」
「咱們讓江南織工在巴黎開綢莊，山東農夫在密西西比種稻米。」
他眼中閃過銳光。
「等他們的子孫長大，紅袍天下才剛剛開始。」