甘州石油勘測處的後院裡，魏昶君正蹲在地上看工人們除錯新鑽機。
青石子風塵僕僕地走來，靴子上沾著戈壁灘的沙土。
「里長。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 海量小說在天天看小說，𝙩𝙩𝙠.𝙩𝙬任你讀 】
青石子低聲說。
「三十里外有伏擊，千餘人，全殲了。」
魏昶君頭也沒抬，用扳手擰緊一顆螺絲。
「什麼人？」
「燧發槍是前明制式，口音雜得很。」
青石子抹了把汗。
「江南話罵還我田產的，草原話喊重建王庭的都有，看打扮，像是流放來的那幾家。」
魏昶君站起身，在褲腿上擦掉手上的油污。
「意料之中。」
「後面路程還長。」
青石子皺眉。
「蔥嶺、羅剎、北歐......怕是少不了這種事。」
「讓他們來。」
魏昶君走向新鑽機。
「正好給天工院試試新武器。」
鑽機突然轟鳴起來，柴油味瀰漫在空氣中。
工人們歡呼著湧向出油口，沒人注意到這邊的對話。
魏昶君看著黑亮的原油汩汩流出，像是沒把剛才的刺殺當回事。
青石子還想說什麼，最終只是行了個禮。
「我去安排今晚的守夜。」
次日，清晨五點的甘州，天還沒亮透。
魏昶君輕輕拉開車門，想趁著晨霧悄悄離開。
他剛抬腳要上車，身後忽然傳來細碎的腳步聲。
一回頭，他愣住了。
石油勘測處大院門口不知何時站滿了人。
打頭的是勘測隊的馬建設，那孩子還穿著昨天那件磨破袖口的工裝，眼睛紅紅的，卻咧著嘴在笑。
他旁邊站著李小芳，小姑娘懷裡緊緊抱著水平儀，眼淚止不住地往下掉，正用袖子使勁擦著。
人群里還有食堂掌勺的老王，他圍裙都沒解，手裡還攥著鍋鏟。
醫務室的張大夫白大褂口袋裡露著聽診器。
連養路隊那個愛說笑話的陳大個也來了，工裝上沾著瀝青斑點。
最前面站著羅慎言。
這位紅袍大學第一屆畢業生，如今甘州學堂的校長，頭髮梳得整整齊齊。
他沒說話，只是挺直腰板，朝魏昶君敬了個標準的紅袍軍禮。
晨風吹過，不知誰先忍不住抽泣了一聲。
像是開啟了閘門，嗚咽聲在人群里低低蔓延開來。
但沒人放聲哭，大家都拼命忍著，咬嘴唇的，低頭搓手的，把臉埋進身邊人肩膀的。
誰也不知道下一次見到里長是什麼時候，他們只知道，如果沒有里長，就不會有現在的他們，或許他們如今正在被那些縉紳老爺踩著？還是在韃子和大明，流寇的廝殺之中化作路邊的一抔黃土？
魏昶君的目光慢慢掃過每一張臉。
他認出那個總愛在工地唱歌的瓦匠，認出礦上那個發明新爆破法的技術員，認出總抱著帳本追著他們隊長批預算的會計姑娘......每個人臉上都掛著淚，卻又都在努力對他笑。
馬建設突然往前跨了一步，從懷裡掏出個布包。
「里長......這是我娘醃的醬菜，您路上吃......」
布包還帶著體溫，醬菜罈子用紅繩扎得結實實。
人群騷動起來，大家都想往前擠。
羅慎言抬手示意，聲音沙啞地說。
「讓里長安心趕路。」
魏昶君站在車門邊，手指無意識地摩挲著車把手。
他看見老王鍋鏟上還沾著蔥花，看見張大夫聽診器膠管打了個結，看見陳大個指甲縫裡沒洗乾淨的瀝青。
這些細節，比任何送行儀式都讓他心中熨燙。
「回吧。」
他終於開口，聲音比平時軟了幾分。
「天冷，別凍著。」
沒人動彈。
隊伍末尾幾個年輕工人突然喊起來。
「里長保重！我們一定把油田建好！」
喊聲在晨霧裡傳得很遠，驚起了樹上的麻雀。
魏昶君轉身時，聽見那些身影壓抑的哭聲終於沒忍住，匯成了潮水般的嗚咽。
寒風中，魏昶君站在防彈車前。
這位即將步入不惑之年的紅袍之主，身形依舊挺拔如松，但眼角已刻上細密的紋路。
他本要上車離開，卻忽然停下腳步，轉身望向身後黑壓壓的人群。
戈壁灘的朝陽正從地平線升起，金光灑在石油井架上，給冰冷的鋼鐵鍍上暖色。
遠處新修的鐵路像黑色血管延伸向天際，更遠處還能看見防風林冒出的新綠。
魏昶君深吸一口氣，目光掃過每一張淚痕未乾的臉。
馬建設攥著醬菜罈子的手在發抖，李小芳懷裡的水平儀反射著晨光，羅慎言敬禮的指尖微微發顫。
他突然朗聲開口，聲音在戈壁灘上傳得很遠。
「龍起東方，吞盡八荒，卷徹九霄。」
人群安靜下來，連抽泣聲都停了。
養路隊的老陳下意識挺直了腰板。
「看烽煙淬甲，江河化酒，星辰列陣，日月為旄。」
魏昶君的手指向遠方的井架。
三年前這裡還是一片荒漠，如今已矗立著林立的鑽塔。
「艦破滄溟，蹄崩歐陸，萬國衣冠拜紫朝。」
他目光掃過眾人，看到幾個年輕技術員胸前的國際技術交流勳章。
這些孩子去年剛代表紅袍去羅剎指導過石油開採。
「乾坤定，問蒼茫大地，誰主烽騷？」
風捲起沙塵，吹動他青布袍的下擺。
人群中有人開始低聲重複這句詞。
「當年梟傑徒勞，惜凱撒、拿破崙枉傲。」
魏昶君嘴角泛起一絲譏誚。
他想起歐羅巴使者送來的那些鍍金國書，字裡行間還帶著施捨的意味。
「笑羅馬鷹幟，空埋斷戟，牛津劍履，唯泣殘蒿。」
他的聲音突然提高，驚飛了枯樹上的寒鴉。
李小芳下意識抱緊了水平儀。
「天命維新，鴻圖無界，四海同春卷巨潮。」
最後一句出口時，東方的朝陽恰好躍出地平線。
萬丈金光灑在每個人臉上，連淚水都映成了金色。
「抬望眼，有金龍銜詔，永世昭昭。」
魏昶君念完最後一句，靜立片刻。
突然抬手向人群揮了揮，轉身鑽進防彈車。
車門關上的聲音驚醒了呆立的人們。
車隊啟動時，馬建設突然追著車跑起來，醬菜罈子掉在地上也顧不上撿。
更多人跟著跑起來，在揚起的沙塵中形成一道奔流的人潮。
防彈車後視鏡里，魏昶君看見羅慎言撿起醬菜罈子，鄭重地抱在懷裡。
戈壁的風卷著詞句的餘音，飄向更遠的邊疆。