京師，萬眾矚目中，里長魏昶君巡視全球正式開始。
專列在戈壁灘上疾馳三天三夜後，終於在甘州站緩緩停靠。
防彈車廂門開啟時，熱浪裹著沙塵撲面而來。
魏昶君眯起眼睛，望著眼前這片熟悉的土地。
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甘州的天空藍得刺眼，太陽把鐵軌曬得滾燙。
站台還是三年前他看著一群人奠基的那個簡陋的水泥台子，但周圍已經豎起了一排排四層高的樓房。
樓房外牆刷著白灰，陽台晾著工裝，幾個孩子正在樓間新修的水泥路上追逐打鬧。
「變化真大。」
魏昶君輕聲說。
他記得上次來甘州時，這裡只有幾頂帳篷，勘測隊的儀器都靠駱駝馱運。
現在鐵軌像黑蛇般蜿蜒向遠方，柏油公路在黃沙中劃出清晰的界線。
公路兩旁新栽的胡楊苗已經長到一人高，風沙明顯小了許多。
青石子指著西邊。
「石油井架又多了二十座，現在每天能產原油五百噸。」
遠處傳來施工的轟鳴聲。
一支建築隊正在蓋學校，起重機吊起水泥預製板，工人們喊著號子協作。
有個戴草帽的老工匠認出了魏昶君，激動地要跪拜，被護衛及時扶住。
「自來水廠上月投產了。」
甘州民部長匯報著，聲音帶著驕傲。
「全城兩萬戶都用上了自來水。」
魏昶君走到新修的蓄水池邊。
池水映著藍天，幾個婦女正在池邊洗衣說笑。
他想起上次來甘州，百姓還得到十里外馱水。
「礦工子弟學堂招了八百學生。」
民部長繼續介紹。
「醫院也能做外科手術了。」
夕陽西下時，魏昶君登上城外的瞭望塔。
塔下是連綿的廠房，煙囪冒著白煙，更遠處，鐵路正向著羅剎國方向延伸。
三年前他站在這裡時，只能看到無邊的黃沙。
「里長，我這邊按照計劃先出發了。」
青石子輕聲提醒。
魏昶君最後望了一眼這片土地，緩緩點頭，彼時將手上的輿圖交給青石子。
鑽井架的燈火星星點點亮起，像撒在戈壁上的珍珠。
他轉身走下塔樓時，腳步比三年前輕快了許多。
這次他要再去看看這群紮根苦寒之地的年輕人。
甘州石油局新蓋的大禮堂里，三十多個年輕人站得筆直，像一排剛抽穗的青稞。
他們穿著漿洗得發硬的新工裝，胸口別著各式徽章，有紅袍技術獎章，有墾荒紀念章，還有個瘦高個小伙子別著蒙陰起兵時的舊銅章，邊緣都磨亮了。
魏昶君推門進來時，帶進一股戈壁灘的風沙味。
隊伍里頓時響起一片抽氣聲。
最前排那個方臉小伙子緊張得同手同腳，差點被門檻絆倒。
「里長好！」
三十多人齊刷刷鞠躬，聲音震得窗框嗡嗡響。
魏昶君走到隊伍前，目光掃過一張張曬得黝黑的臉。
他伸手碰了碰前排青年手上的紗布。
「這是......」
「報告裡長！是除錯鑽井裝置時磨的！」
青年手往後面藏了藏，挺直腰板咧嘴笑著。
「不礙事！」
魏昶君沒說話，輕輕解開紗布結。
傷口已經結痂，但周圍紅腫著。
他轉頭問後勤官吏。
「醫務室有凍瘡膏嗎？」
「有......有的！」
官吏慌忙應答。
隊伍里有個扎麻花辮的姑娘小聲說。
「里長，我們隊小張前天上井架凍傷了耳朵......」
魏昶君立刻走到那個耳朵包著紗布的小伙子面前。
「零下二十度還上井？」
小伙子結結巴巴。
「要......要趕在凍土化凍前打完勘探井......」
「胡鬧。」
魏昶君皺眉。
「去記下來，給所有勘探隊配發保暖面罩。」
天工院的攝影師架起笨重的照相機時，年輕人激動地互相整理衣領。
魏昶君站到隊伍中間，突然指著最矮的小伙子問。
「你爹是不是在淮河修水閘的那個王石頭？」
「您記得我爹？」
小伙子漲紅了臉。
「他現在管長江大橋工地！」
「你呢？」
魏昶君看向旁邊戴眼鏡的青年。
「袖子上這補丁，針腳像江南紡織廠的手法。」
青年結結巴巴。
「我娘......我娘是蘇州紡織廠的，這補丁是她上月寄來的......」
「她叫我自己縫，沒......沒縫好。」
青年漲紅了臉，只逗得一群人哈哈大笑。
青年長得和他娘很像，以前母親程氏還在的時候，這青年的娘就跟在母親身後學習管理工廠，魏昶君摸了摸補丁的針腳。
「你娘眼睛還好嗎？聽說蘇州紡織廠最近在趕工。」
「還好！就是......就是夜裡檢查有點費勁......」
「傳話給蘇州。」
魏昶君對隨行的夜不收開口。
「紡織女工加班不得超過亥時。」
隊伍漸漸活躍起來。
有個黑臉漢子大聲說。
「里長！我爹跟您打過韃子，現在他也來了，就在這承包了三百畝防沙林！」
魏昶君盯著黑臉的漢子，看出了幾分熟悉，笑著開口。
「老李頭啊？他栽的胡楊苗活了幾成？」
「七成，今年還試種了沙棗！」
「咱現在不愁灌溉，好得很。」
一群人在夜不收架設起相機拍照時，有個技術員紅著眼眶。
他抹著眼淚說。
「里長，我爹臨死前說......說您當年在蒙陰分糧救過他的命......」
快門聲響起時，魏昶君的手正搭在那青年的肩上。
照片洗出來後，能看到隊伍里每個人都咧著嘴笑，連那個哭鼻子的青年都露出了牙花子。
魏昶君轉身看了一眼這群年輕人單薄的衣服，又看了一眼後勤官吏。
「他們宿舍通暖氣了沒有？」
「通了，去年就裝了鍋爐。」
「被子厚度夠嗎？戈壁灘夜裡能凍死人。」
「夠，每人發了八斤棉被！」
天色漸漸深沉，快到傍晚的時候，戈壁灘已經開始冷了，魏昶君帶著一群年輕的技術員索性坐在篝火旁，溫和的聽著這些年輕人激動的想到什麼說什麼，他總是那麼平靜的笑。
禮堂側門擠進來幾個滿身塵土的人，帶頭的古銅膚色漢子搓著手。
「里長，俺們是養路隊的。」
魏昶君笑著點頭，招手讓他們上前。
漢子從懷裡掏出個布包，展開是張畫滿標記的甘州地圖。
「這是俺們三年修的路。」
「最難修的是哪段？」
魏昶君指尖點著地圖。
「黑風口！」