李家莊，篝火噼啪炸響，映亮一張張激動的臉。
陳老漢終於點燃菸袋，深吸一口。
「明兒就找里正辦路引！咱漁網改行李網，裝鍋碗瓢盆！」
夜深了，曬場人群漸散。
但家家戶戶視窗都亮著油燈，婦人連夜縫製行囊，老漢擦拭祖傳的犁頭，青年們對著海圖比劃航線。
晨曦微露時，村口老槐樹下已堆起小山似的行李。
陳老漢最後望了眼祖屋，把門鎖交給留守的堂弟。
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「等我們在呂宋紮下根，回來接你們！」
彼時，另一邊，撒馬爾罕新築的黃土城牆上，風卷著沙粒拍打垛口。
陳鐵唳披著破舊的羊皮襖，眺望遠處起伏的沙丘。
西域的日頭毒得很，把他原本白皙的面龐曬得黝黑，眼角刻出深深的皺紋。
「第七次了。」
身旁老部下陳守仁啞著嗓子開口，枯瘦的手指指向戈壁灘上的焦痕。
「上月又打退波斯馬匪，燒了他們三十匹駱駝。」
老部下咳嗽著，從懷裡掏出本泛黃的帳冊。
「幾年裡，咱們給紅袍商隊護下貨物值八十萬兩，死了十七個族裡後生。」
陳鐵唳默然接過帳冊。
「如今咱們有戰兵三百，駝馬千匹。」
陳守仁聲音裡帶著疲憊的自豪。
「撒馬爾罕往西的商路，紅袍旗插到哪裡，哪裡的馬匪就絕跡。」
陳鐵唳的目光卻越過沙丘，望向東方。風沙迷眼，他彷佛看見京師魏府那盞長明的燭火。
幾年流放，西域的風沙磨平了他的稜角，戈壁的孤月冷卻了他的野心。
他忽然開口，聲音沙啞如礫石摩擦。
「你說......京師現在什麼樣了？」
陳守仁愣了愣，渾濁的老眼也望向東方。
「聽說修了紅袍大學，孩子都能念書，通了自來水，百姓喝不上髒水了......」
老部下掰著手指。
「去年裡長還頒了新令，說官吏財產公示。」
陳鐵唳指尖猛地掐進城牆夯土。
幾年間，他收到過十二期《紅袍公報》。
每期都仔細讀，從漕運改海運讀到海外拓殖，從新式學堂讀到機器織布。
他親眼看著那個他曾經想推翻的政權，如何一點一點改變著天下。
「真好。」
他輕聲道，嘴角扯出個苦澀的弧度。
「當年......我竟覺得能比他做得更好。」
風更急了，捲起城下紅袍商旗獵獵作響。
陳守仁忽然老淚縱橫。
「總長，咱們......還有回去的日子嗎？」
陳鐵唳沉默良久。
「回不去，就不回了。」
他抬眼望向無垠戈壁。
「就在這撒馬爾罕，給紅袍守好西大門，讓子孫後代......堂堂正正做紅袍人。」
夕陽西下，將兩人身影拉得細長。
陳鐵唳最後望了一眼東方，轉身走下城牆。
沙地上留下兩行腳印，很快被風沙抹去。
遠處傳來守城兵士的號角聲，又一支紅袍商隊要來了。
彼時，京師，城牆上。
寒風卷著碎雪掃過垛口，夜不收站得筆挺，甲冑結著薄霜。
「稟里長，草原王旗部大破韃靼聯軍，斬首三千，繳戰馬八千匹，烏思藏部平定土司叛亂，收編藏兵五營，撒馬爾罕陳鐵唳部擊潰波斯馬匪，打通西域商路，滿剌加水師焚毀荷蘭戰艦七艘，控制馬六甲......。」
魏昶君玄色袍袖在風中獵獵作響，目光掠過城牆內外的景象。
蒸汽火車噴著白煙駛過水泥拱橋，紡織廠女工抱著布匹走過寫有勤耕富國的標語牆，學堂孩童齊聲誦讀課文。
牆磚上刻著的發展經濟，人人平等的朱漆大字在雪光中格外醒目。
貨郎沿街叫賣新到的呂宋芒果，銀號門前百姓排隊認購海外拓殖債券。
「知道了。」
魏昶君聲音平靜。
「回去罷，叫張獻忠來。」
夜不收躬身退下時，最後一片雪花落在魏昶君肩頭。
他望著城牆外綿延的炊煙，輕輕撣去積雪。
魏府書房內，燭火將兩張面孔映在巨幅北疆地圖上。
魏昶君玄色袍袖拂過冰原輪廓。
「各地新兵已操練完畢。」
張獻忠眼中明亮。
「臣率主力直搗其王庭！焚其糧倉，斷其水路，三月內必破城！」
「不急。」
魏昶君手指西移，點在第聶伯河流域。
「先打此處，羅剎國最大農奴主季米特里領地，有農奴二十萬。」
張獻忠一怔，隨即咧嘴笑開。
「里長高明！二十萬農奴便是二十萬大軍！」
「臣分兵三路，一路破莊園釋農奴，二路截哥薩克援軍，三路直取敖德薩港！」
「糧草從赫爾松補給。」
魏昶君硃筆圈出港口。
「紅袍水師運糧，農奴運械，每解救一莊，便設一營紅袍學堂。」
「是！」
燭火噼啪炸響，魏昶君看著眼前總長。
「等你捷報。」
張獻忠離開魏府後，並未返回，第一時間，去了紅袍大學。
他知道，光打下來一地不夠，還要治理，從思想上改變。
紅袍大學禮堂內，數百學子屏息望著講台。
張獻忠一身戎裝踏上講台，戰靴踏地聲在寂靜中格外清晰。
「同學們！」
「羅剎國有二十萬農奴戴著鐐銬過日子，咱們的紅袍軍要去砸碎這些鐐銬，但光砸鐐銬不夠，還得給他們換上紅袍天下的新腦子！」
他猛地展開一幅地圖，手指重重點在第聶伯河流域。
「這裡需要三百個先生！要教羅剎文的老農認漢字，要教女人發展，要教挨慣鞭子的漢子懂得什麼叫人人平等！」
「老子是個粗人，只會打打殺殺，可我知道，槍桿子能打天下，筆桿子才能坐天下！誰願跟我去？」
農學院後排猛地站起個黑臉青年。
「我教種地！讓他們的黑土地長出夠吃的糧食！」
文學院青年起身。
「我教識字！讓農奴會看《紅袍公報》！」
「我教衛生！讓娃娃不再得天花死去！」
張獻忠虎目掃過全場。
「不怕死的舉手！」
霎時間森林般的手臂舉起，震得樑上灰塵簌簌落下。
張獻忠突然大笑，刀尖挑起一冊《啟蒙課本》。
「好！咱們就去羅剎國辦他三百所紅袍學堂！」
三天後，京師火車站月台上，蒸汽瀰漫如濃霧。
張獻忠帶著一家老小踏上軍列，全家十七口人。
「總長，真帶全家去啊？」
「羅剎天寒地凍......」
張獻忠平靜點頭。
「紅袍人辦事，要麼不做，要麼做絕！老張家沒有縮頭烏龜！」
他就是要帶著整個家族全部和羅剎國戰到底，為紅袍天下奠定第一個實驗點！
彼時，各州府的將士，也開始浩浩蕩蕩奔赴軍列，目標，北海！