現代，北海研究所。
這是專門研究紅袍軍時代邊陲開荒歷史的科研小組，如今在駐北城舊址內看著剛剛出土的文獻。
「駐北城是四百年前紅袍軍邊陲大開荒時期的主要城市之一，當時包括安南，撒馬爾罕，烏思藏，草原等諸地都在開發，而駐北城，便是由四百餘年前由紅袍軍魏昶君胞弟魏昶琅負責帶領開發建設。」
研究小組組長，教授馮陳神情複雜，展開剛出土的《天工院職官錄》，泛黃的紙頁上赫然記載著那位名叫魏昶琅的官吏的生平。
「魏昶琅，崇禎年隨兄長建立紅袍軍，入天工院，授匠師銜，崇禎二年制自生火銃，射速倍於西洋火器，崇禎七年創五雷神機，一銃五發，破賊陣如裂帛......」
組員馬碩指著剛出土的《蒙陰驛丞案卷》沉聲道。
「魏昶琅的起點，比我們想像的更艱難。」
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天啟六年冬，其父魏忠任驛丞時，因拒絕剋扣驛卒口糧，被上官當庭鞭挏，吐血重傷。
出土的醫案記載肺絡損，藥石罔效，七日而歿。
更殘忍的是，族人險些趁機強占其家宅田產。
崇禎元年的《災異錄》殘頁觸目驚心。
「蒙陰稚子棄於道。」
「流寇張二險陷縣衙，焚卷宗掠糧倉。」
「疫癘橫行，戶十存三。」
正是在這人間地獄中，少年魏昶琅做出人生抉擇，投身天工院。
新發現的《紅袍軍天工院入學錄》明確記載。
「崇禎元年臘月，魏昶琅經考核入火器營，師從劉方，專攻火器科。」
配套出土的燧發槍圖紙上，留有他的硃批註解。
「擊砧簧力不足，改雙弧簧片，增硝石配比試射百發皆燃。」
尤其是五管火銃實物，銃管鐫刻銘文。
「天工院制式丙號，崇禎三年魏氏改良，射速倍於單銃。」
馬碩捧著火銃感嘆。
「在餓殍遍地的年代，他選擇用技術支撐，這才是紅袍精神的真正底色！」
研究小組的燈光下，剛剛修復的《天工院艦船錄》攤在桌案，墨跡斑駁卻清晰可辨。
「崇禎年，魏昶琅請造蒸汽鐵甲艦，計繪圖紙三百二十張，試製模型七次，耗鐵五萬斤......」
組員馬碩指著配套出土的艦用蒸汽機殘件感嘆。
「這是世界上首台實用化高壓蒸汽機，比西洋早了一百六十年！」
眾人繼續看著新的，文獻詳細記載了研發困境。
「首次試航時鍋爐爆炸，工匠三死五傷。」
「第二次主軸斷裂，魏昶琅親自帶人打撈零件。」
「第三次密封失效，他連續七日宿在船塢，用麻繩浸油反覆測試......」
最終成功的記錄充滿激動。
「崇禎末年，鐵甲艦首航，蒸汽驅動，逆風日行百里，炮擊精度倍於帆艦！」
然而《紅袍職官志》的記載令組員們沉默。
「魏昶琅，天工院船舶司主事正六品，歲俸六十兩。」
馬碩苦笑。
「同期降將吳三桂授總長，李自成同樣授總長官銜......」
說到這，他低頭看向那份奏摺。
「艦成之日，眾將聯名請授魏昶琅官職，里長硃批，技術之功，當賞銀百兩，官職免議。」
研究所內陷入長久的沉默。
組員們凝視著出土文獻上那些斑駁的字跡，彷佛透過四百年的塵埃，看到了一個不可思議的時代。
馬碩苦笑著搖頭。
「縱觀歷朝歷代，開國君主的胞弟哪個不是封王拜爵？漢有淮南王，唐有齊王，宋有晉王，皆是手握重兵、享盡榮華。可魏昶琅至死只是個正六品主事，歲俸六十兩。」
馮陳教授輕撫著《紅袍職官志》上魏昶琅的任職記錄，嘆息道。
「從出土的往來文書看，他本人對此毫無怨言，這份純粹，確實令人震撼。」
組員小李沉默了許久。
「紅袍軍這邊，魏昶君的親弟弟至死連個子爵都沒有。」
「但這就是紅袍軍啊。」
馬碩感慨道。
「我們研究了這麼多年紅袍開荒史，每次都會被這種理想主義震撼。在權力面前能保持如此克制的，古今中外能有幾人？」
馮陳最終輕聲道。
「也許正是這種近乎偏執的純粹，才讓紅袍軍能夠完成那麼多不可思議的壯舉吧。」
組員小張忽然道。
「你們記得出土的魏昶琅家書嗎？」
他展開崇禎十三年的信箋複製件。
「母親勿憂，兒今歲俸足購米十石，較昔日餓餒已是雲泥。艦成則海疆安，海疆安則萬民飽，此樂非爵祿可換。」
研究所內良久寂靜。
馮陳最終輕聲道。
「他不是沒有爵位，是紅袍首席工程師這個稱號，比任何王爵都沉重。」
研究小組繼續整理《紅袍軍邊陲開荒詔令》，上面清晰記載了歷史背景。
「紅袍軍先後平定雲貴土司叛亂、江南縉紳反撲、徐國武割據勢力，為徹底根治邊患，里長魏昶君頒《開荒令》，凡紅袍將士，皆分赴邊陲，化劍為犁，拓土安民。」
組員馬碩指著出土的軍事排程圖解釋道。
「土司之亂，縉紳反撲，徐國武之亂......」
「這一時期紅袍軍實現戰略轉型，為了防止腐朽，一部分二代轉為建設兵團，魏昶琅做為二代，也被被整體調往北海。」
他指著《平亂紀略》殘卷記載。
馮陳展示新的文獻，赫然是魏昶琅被調到北海後，第一時間擬定的《開荒令》實施細則。
「這不是簡單的派遣。」
馮陳凝重道。
「而是紅袍軍從破舊到立新的戰略轉折。」
他指著魏昶琅的調任文書。
「一個剛剛天下太平的皇親國戚，放下戰功毅然奔赴苦寒之地，這種轉型的決絕，才是紅袍軍最可怕的地方。」
研究小組最新整理的《北海開發紀要》詳細記載了魏昶琅的拓荒歷程。
「年初，魏昶琅率紅袍工程隊抵北海。首月踏勘千里，繪《北海資源輿圖》，標煤礦十二處、林場九處、漁場五處。」
組員馬碩神色恍惚，觸碰著出土的勘測工具包。
「這是魏昶琅親自使用的測繪儀，上面還刻著丈量天下，分毫必究八字......」