京師，啟蒙部大堂如今坐滿了人。
炭火盆燒得正旺，映得滿堂硃批公文泛著赤色。
魏昶君端坐主位，靛藍布袍的袖口磨得發白，指節叩在案頭的《天下鐵路勘驗圖》上，發出沉悶的聲響。
今天他叫京師諸臣抵達，正是因為開始準備突進新的策略，民會在發展，監察部也在巡查天下。
接下來，他該前往巡邊了。
「巡邊首站，定在廣西。」
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他開口，聲音不高，卻讓滿堂倏然一靜。
黃公輔眉頭一皺，老邁的手指在輿圖上划動。
「里長，廣西偏遠，蠻荒之地，為何不先巡直隸、山東？」
魏昶君目光掃過堂下眾臣，民部周愈才等也是面露疑惑。
他指尖一划，點在廣西的位置。
「三個理由。」
「第一，此地是鐵路前哨，新政試點之地。」
「去歲，紅袍鐵路剛通至柳州。」
魏昶君敲了敲圖紙。
「此線南接安南，西連雲貴，是控扼西南的命脈。」
「鐵路初通之地，必是新政最脆弱的環節。」
周愈才翻開支度冊，若有所思。
「廣西賦稅歲入不足湖廣三成，為何優先投入？」
其餘諸人也是眉頭緊皺。
一個貧窮之地，大力投入發展，付出和收入至少短時間內絕對是不成正比的。
「正因貧瘠，才要先治。」
魏昶君認真的看著輿圖。
「前明放任西南，結果如何？」
他突從案底抽出一本《萬曆西南夷亂錄》。
「瑤亂、壯變、苗叛，二百年未絕！」
「若鐵路不只是通到一州之地，而是府縣均有呢？總不至新政未至，蠻荒依舊蠻荒。」
黃公輔眯著眼睛，渾濁的眼眸逐漸亮起。
「里長是要以廣西為樣板，試新政於邊陲？」
「不錯。」
魏昶君指尖划過鐵路線。
「鐵路鋪到哪兒，農會、學堂、工坊就要建到哪兒，廣西若成，雲貴安南可效，廣西若敗......」他眼風一掃。
「西南永無寧日。」
「第二，此地族群混雜，也是治亂之源。」
這次開口的則是啟蒙部的徐白海。
「里長，廣西土客相爭，民風彪悍，里長為何偏挑這硬骨頭？」
徐白海如今面容也逐漸多了幾分蒼老疲憊，開口之時只是盯著輿圖。
魏昶君目光一沉。
「正因彪悍，才要先治。」
他忽從袖中取出一份密報。
「昔日崇禎九年，梧州瑤民殺官據山，官兵屠寨，死者萬餘，結果呢？三年後再反......」
他環視眾人。
「你們可知，為何前明屢剿不止？」
「因為只剿不撫。」
魏昶君神色平靜，看著窗外。
「漢人征糧，壯人納銀，瑤人繳山貨，各收各的稅，各受各的欺！」
「紅袍新政，絕不容此弊。」
黃公輔若有所思。
「里長是要......」
「農會不分漢壯，學堂同授瑤書，工坊共招各族！」
魏昶君一字一頓。
「我要讓廣西成為族共治的樣板！」
「至於第三，則是此地的重要性，廣西，可是未來南洋門戶。」
周愈才仍皺眉，良久方才開口。
「即是要巡查門戶，里長為何不先巡閩粵？畢竟南洋海貿......」
「短視。」
魏昶君開口，看著苦笑的周愈才。
「你們只看得見眼前的商船，卻看不見百年後的風雲。」
他唰地展開《坤輿全圖》。
「安南、暹羅、緬國，此三國，未來必是東方藩屏，而廣西，就是插進南洋的楔子。」
他指尖重重點在鎮南關。
「前明閉關，坐失南洋，紅袍若再重蹈覆轍，子孫後代必受其害。」
忽從懷中掏出一本小冊子。
「這是安南發來的密函，當地鄭主求購火銃萬支，你們猜，他想打誰？」
直到此刻，群臣面上終於浮現出驚疑不定的神色。
「今日不經營廣西，明日安南必成敵國。」
魏昶君寒聲道。
「我要讓壯人習漢文，漢人通壯語，各族子弟皆入軍校，十年後，自有人替紅袍守住南疆。」
彼時魏昶君目光掃過眾臣。
「巡邊不是遊山玩水，廣西之後，是雲南、是烏思藏、是漠北。」
「我要讓天下人知道，紅袍的鐵軌鋪到哪兒，新政的根基就扎到哪兒！」
會議定下之後，魏昶君一個人在書房整理著要處置的文書。
巡邊火車還有三日便要出發了。
彼時大門外響起急促的腳步聲。
洛水老道急匆匆地推門而入，道袍下擺沾滿泥水，顯然是一路疾行而來。
他喘著粗氣，額頭上的汗珠順著皺紋滾落。
「里長！」
洛水聲音沙啞。
「出事了！」
魏昶君正伏案批閱公文，聞言抬頭，目光平靜。
「何事？」
「難道是你和宋應星扶持的民會有弊端？」
洛水深吸一口氣，搖了搖頭，這才壓低聲音。
「西南有人要刺殺您。」
魏昶君手中的筆微微一頓，但神色未變。
「誰？」
他不是沒有經歷過刺殺，天底下想要殺他的人不少，就連他自己也都知曉，走上這條路的時候，等待著他的必然是無止境的敵對。
畢竟自己要締造的世道，是一個和天底下所有權勢站在截然不同的對立面的世道。
「西南楊家。」
洛水咬牙，眼眸鋒銳。
「他們勾結了一些舊勢力，包括......」
他頓了頓，才緩緩地吐出那個名字。
「啟蒙部總師徐白海的族弟。」
魏昶君放下筆，指尖輕輕敲擊桌面。
「徐白海？」
「想不到有朝一日，他們都會走上這條路。」
這一刻，魏昶君想到了許多年前，那些跟著自己風雨中走過來的熟悉身影。
保庵錄，楚意，南道贏，徐白海。
甚至還有陳鐵唳......「為什麼？」
「您太年輕了。」
聽到里長開口，老道苦笑。
「一個不到三十歲的天下之主，手段又狠，他們看不到希望。」
他聲音更低。
「您斷了他們的財路，滅了他們的權柄，他們等不及了。」
魏昶君沉默片刻，忽然笑了。
「所以，他們想讓我死？」
這一刻，洛水終於點頭。
「他們計劃在您巡邊時動手動手。」
魏昶君站起身，走到窗前，望著遠處的燈火。
「徐白海的族弟......」