大明沒有人知道什麼叫做小冰河，他們只知道這一年的冬天格外的漫長，也格外的廣袤。
廣袤到經年無雪，四季如春的西南如今山林間竟覆蓋了一層素白。
西南群山間，寒風如刀，颳得人麵皮生疼。
吳三桂勒馬立於山道之上，望著遠處蜿蜒如蛇的紅袍軍隊伍。
昔日的關寧軍如今早已更名為安定軍，從京師一路出發，沿著最邊緣南下，歷經大小數十戰，雖然人數變得少了些，可他終於知道什麼叫做真正的精銳。
那些隨軍的啟蒙師帶著他們一點點識字，在深夜的篝火旁誦讀紅袍軍語錄。
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他甚至親眼看到過自己麾下的老兵油子寧願睡在冰冷的石板上，也不願打攪那些百姓。
看到四十多歲沙場喋血的老卒撓著腦袋，不好意思收老翁硬要塞過來的雞蛋。
看到他們步伐整齊劃一，昂著頭前行，和每一次衝鋒的悍不畏死。
這種感覺讓他很奇怪，因為他最初只是想要自己好好活著，安定軍也好好活著。
他只是想做紅袍軍麾下最兇狠的一條狗。
但現在呢？
他不知道。
「總長，前面就是會合地點了。」
親兵王忠搓著凍得通紅的手，指向山谷中升起的炊煙。
吳三桂點點頭，卻沒有立即催馬前行。
他裹緊了身上的貂裘，目光掃過身後疲憊不堪的安定軍將士。
這支他一手帶出的精銳，在連月征戰中疲憊，但眉宇間反而愈發堅毅凜冽。
「傳令下去，就地休整半個時辰，然後列隊進谷。」
吳三桂沉聲吩咐。
「讓將士們把甲冑擦亮些，別讓其他紅袍軍的人小瞧了。」
山谷中，幾支紅袍軍早已安營紮寨。
中軍大帳前，一面繡著青字的大旗獵獵作響。
帳內炭火旺盛，卻驅不散那股無形的肅殺之氣。
青石子坐在主位上，道袍始終是那件樸素的道袍，甚至還能看到其中的許多補丁，襯得他面色愈發蒼白。
他正用小刀削著一塊木牌，刀鋒過處，木屑簌簌落下。
大帳內其他幾位總長或站或坐，卻無人出聲，只有炭火偶爾爆出噼啪聲響。
「報，吳總長到了！」
帳外少年士卒高聲通報。
青石子頭也不抬，只是手上小刀微微一頓。
「請他進來。」
吳三桂掀簾入帳，帶進一股寒氣，大雪像是在帳簾處找到了口子，一股腦的宣洩其中。
他環視一周，目光在青石子身上停留片刻，拱手道。
「久等，路上耽誤了些許時間。」
陳鐵唳看了一眼，神色平靜。
他最初是看不上這般軟骨頭的降將的，但吳三桂一路走來，倒用戰功證明了，他並不是一無是處，而是昔日大明軍中當真有些本事的。
只是如今他雖然沒有再看不起吳三桂，卻也沒什麼交情。
青石子放下手中木牌，抬眼看向吳三桂。
那是一雙令人心悸的眼睛，漆黑如墨，卻似有火在深處燃燒。
「吳總長。」
青石子的聲音平靜，手指落在輿圖上。
「聽說你在路上收編了幾個土司的降兵？」
吳三桂解下佩刀，在火盆旁坐下，神色肅然。
「確有此事，西南土司勢力盤根錯節，能招撫的儘量招撫，以免......」
「以免什麼？」
青石子打斷他。
「以免他們反抗？」
他忽然笑了，那笑容讓吳三桂後背一涼。
「反抗才好啊。」
帳內氣氛驟然凝固，不光是吳三桂，便連王旗這個魁梧漢子，陳鐵唳這位沙場悍將如今都是神情一變。
李自成，張獻忠兩人更是對視一眼，瞳孔收縮。
這兩人是死人堆里打滾的人物，可眼下他們居然在一名道士身上感受到了濃烈的戾氣和殺意！
這人的殺心，比他們重得多！
十天前傳訊諸軍匯聚的時候，跟隨里長令一起傳來的還有一條任命。
青石子為六軍總長！
這條訊息出現，幾乎已經註定青石子將要成為代里長掃清天下的第一人。
如今他的意志，代表的已經不僅僅是他自己。
王旗輕咳一聲打圓場。
「青總長，吳將軍初來乍到，不如先說說各路軍情？」
青石子不置可否，只是重新拿起那塊木牌繼續雕刻。
張獻忠會意，展開一幅西南輿圖。
「據探馬回報，目前有五個大土司表示願意歸順，但條件是要保留他們的領地和特權，另有七個土司正在集結兵力，其中以麗江木氏最為頑固。」
「木增那個老狐狸。」
李自成嗤笑道。
「仗著祖上跟朱元璋有過交情，以為我們不敢動他。」
「動不動就說什麼歷朝歷代都是如此，動不動就說他們代表的是西南百姓。」
「說起話來，似乎沒了他們，西南的百姓立刻就要混亂起來。」
在場的紅袍軍總長都是一路殺過來的，比誰都清楚他們在想什麼，這群老狐狸和縉紳世家，勛貴宗親沒什麼兩樣，不過是拿著百姓做為籌碼企圖和紅袍軍談判罷了。
吳三桂皺眉。
「木氏在西南經營數百年，根深蒂固。若強行征討，恐怕......」
「恐怕什麼？」
青石子再次打斷，起身，眼底森冷。
「這群西南土司是覺得我們紅袍軍的刀不夠快？」
帳內鴉雀無聲。
吳三桂面色微變，卻只能按捺。
「吾等只是認為，西南地形複雜，各族雜處，若操之過急，未免不會引起反噬。」
「要知道這些西南土司若當真鐵了心要和紅袍軍周旋，最苦的還是那些百姓。」
這次他說的話，李自成，王旗等人倒都沒反駁。
西南土司畢竟紮根此地時間太過漫長，在百姓中的影響力幾乎是根深蒂固的，很麻煩。
說他們將百姓做為籌碼，也不僅僅是說說而已。
「百姓等不起。」
青石子緩緩開口，老舊道袍垂落如瀑。
「西南百姓被這些土司壓榨了幾百年，現在紅袍軍來了，他們盼的是什麼？是土地！是活路！」
他聲音漸高，這位從蒙陰最底層出身的青年道士看的比他們都要透徹。
「可土司不走，百姓敢要地嗎？」