寒風卷著沙塵掠過京郊平原，陳鐵唳負手站在帳外，聽旗幟翻湧，獵獵作響。
他抬頭望向遠處那座灰濛濛的城池，嘴角扯出一絲冷笑。
京師，昔日這座皇城是何等的不可一世，里長奔赴此地述職還要多方安排，以備不測。
如今在紅袍軍眼中，也不過是個暮氣沉沉，垂死掙扎之地。
「總長，里長的軍令。」
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副將雙手呈上一封火漆密信。
陳鐵唳拆開信箋，魏昶君凌厲的字跡躍入眼帘。
「暫且圍而不攻，放關寧軍過境。」
話語簡短，倒是極為符合里長的語態。
陳鐵唳收起信函，轉頭對傳令兵道。
「傳令，按原定方位紮營，多設旌旗，讓城裡那些老爺們看清楚咱們的陣勢。」
里長所說的圍而不攻，多半是要從心理層面上震懾這些京師兵馬。
夕陽落下，京師城外逐漸升騰起炊煙，這般景象本該溫馨，卻讓城牆上的守軍面如土色。
那些肉蛋的香味彌散開，明顯讓城頭的守軍吞咽著喉嚨。
「又跑了三個把總！」
京營參將馬大山一拳砸在城磚上，咬著牙眼底直欲噴火。
「這幫沒卵子的東西，平日裡剋扣軍餉時一個比一個能耐，現在全他媽溜得比兔子還快！」
混帳東西！
他伸手按著胸口，眼底滿是猙獰，胡茬冒出極長一段，眼看著便多了些滄桑，像是憑空老了十幾歲。
親兵伸手扒拉著城牆，似乎想要低頭看看城牆下的紅袍軍，最終還是沒敢探頭，只小聲開口。
「將軍，聽說紅袍軍那邊......一個將士要是願意種地，能分好幾畝......」
說到這，到底是沒了底氣，都不敢抬頭看著自家將軍。
「去你娘的！」
馬大山瞪著眼睛狠狠一腳踹在自家親兵身上，只是自己竟不知道如何反駁，只能不由自主望向城外連綿的軍營。
暮色中，那些山東來的將士圍著篝火唱起鄉間小調，讓他沒來由想起老家十年未見的妻兒。
他父親是官兵，他便也是。
父親說，要守著大明，他便守著。
至於誰是對的，誰是錯的，他不在乎。
「都給咱們按好弓弦，紅袍軍一旦攻城，全他娘打起精神來！」
「別學那群沒卵子的，動不動便要逃跑！」
城頭上的將士們有氣無力，於是馬大山轉過身，自己也不由自主佝僂了些許。
如今，京師守軍，已經跑了三成了......這邊京營守軍亂作一團，但皇城內氣氛卻詭異的好了不少。
干清宮內，王承恩跌跌撞撞衝進書房，尖細的嗓音裡帶著罕見的激動。
「皇爺！關寧軍到了昌平！」
「大喜，大喜啊！」
他上一次這般激動，還是皇爺登基，處置魏忠賢的時候。
如今王承恩匍匐在地面上，聲音止不住的哆嗦，一張臉幾乎笑爛了。
他比任何人都知道，如今已經蒼老了許多的皇帝，每天到底承受著怎樣的煎熬。
啪嗒。
朱由檢手中的筆掉在桌案的宋史上，濺起一團刺目殷紅。
這位頭髮逐漸花白的大明天子猛地站起身，破舊的袖口帶的茶盞噹啷墜地。
「當真？」
他大口喘息，像是瀕臨死亡的魚，掙扎著瞪大眼睛，匯聚著最後的希望。
連他自己都沒察覺，籠在袖中的手不自覺的顫抖起來，一雙眼眸更是死死的盯著王承恩，希望他確定自己心底的期盼。
「最少......最少也有三萬！」
王承恩跪著，跌跌撞撞激動的蹭前兩步。
「咱們的探子說了，此次前來勤王的兵馬，各個軍紀嚴明，都是從韃子那一面退下來的精銳！」
崇禎帝蒼白的頭髮被寒風吹動，跌跌撞撞走了兩步，宛若醉酒。
他轉身望向掛在牆上的九邊兵防圖，不知是笑還是哭。
「天不亡大明......天不亡大明啊！」
他總算還有機會，總算沒做亡國之君，總算沒丟老朱家的臉......崇禎跌坐在椅子上，大喜大悲之下，幾乎喘不過氣來。
誰知道他這些時日是如何度過的。
自從向紅袍軍送去求和的使團之後，他每一夜都能夢到祖宗從畫像上爬出來，指著他的鼻子，怒斥他是大明的不肖子孫，是大明亡國之君，是個敗光了大明基業的混帳東西！
他怕啊。
他不想當亡國之君。
他怕他死了都沒臉見列祖列宗。
現在好了，他們終於有機會了，大明還沒到山窮水盡！
這一刻，崇禎站起身來，眼眸明亮。
「去，朕要將這個訊息告訴全京師的文武大臣！快去！」
「老奴這就去準備朝會？」
王承恩跪在地上，抬頭看著皇爺笑容滿面，自己也笑了，小心翼翼的開口。
「明日辰時，京師五品以上官員必須到場！」
說到這，崇禎突然想起一件事。
這些時日皇城內的錦衣衛倒是頻繁在他眼皮子地下巡邏，一看便是操練精良，更難得的是忠心耿耿。
這些時日京師軍營的訊息他也聽過了，逃跑的人不少，這些錦衣衛到底是忠心。
「把新來的那幾個錦衣衛千戶也叫上，朕要他們負責朝會護衛。」
王承恩笑容僵硬片刻。
錦衣衛的發展歷史極為坎坷，太祖時期的權勢滔天，帝王鷹犬，到成祖時期因為紀綱引起的錦衣衛失勢，再到正統年間張居正強行擢升錦衣衛平衡宦官勢力的崛起，正德年間淪為東廠叢屬。
錦衣衛起起落落，幾經波折，如今又要得到重用了嗎？
只是王承恩目光落在皇帝龍顏大悅的臉上，終於還是目光逐漸柔和，恭敬開口。
「是，老奴這就去辦。」
與此同時，京師東華門外茶樓里，錢謙益放下茶杯。
目光掃過同桌的幾位官吏，長嘆一聲。
「都聽說關寧軍勤王的喜訊了？」
禮部侍郎捻著鬍鬚，聞言皺眉。
「勤王？早不回來，晚不回來，偏偏紅袍軍圍城的時候才回來，這時候帶兵回來，莫不是要給誰送終？」
「吳三桂若是個忠心耿耿的，就不會拖延到如今。」
「畢竟從他那裡得到訊息第一時間趕來，只怕巨鹿城都未見得能破開。」