第129章 為時已晚
北京城，陰雲密布，人心惶惶。
「今天還沒有前線的消息嗎？」
「咱們闖王不會連那幾個降將都搞不定了吧？」
城牆上，巡防的兵士們竊竊私語，對局勢的發展越來越憂心。
「討打不是？咱闖王何等人物？東征帶了二十萬大軍，光老營悍卒都有七萬餘人，對付個把降將，那還不是手到擒來？」
軍官們雖極力彈壓這些言論，但表面的安慰掩蓋不住內心的恐慌。
反倒越是他們這些中高級軍官，心中就越是提心弔膽。
早在幾天前，明賊反叛，斷了京師和闖王的聯繫後，紫禁城裡的宰相大人們就爆發了數次激烈的爭執，對於要不要派兵出征，與闖王前後夾擊唐通等人吵得是不可開交。
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以李岩為首的部分人力主出戰，希望能儘可能多的派出留守部隊，第一時間打通與前線的道路。
但以牛金星為首的大多留守官員和將領們則持保守意見。
他們認為張鼐的陣亡已經證明了，那支叛變的明軍並非易與之輩，貿然出兵風險太大，萬一京師有失，誰也擔不起這個責任。
「通州，關鍵還是通州！」
牛金星狠狠的錘擊桌案，指著地圖上近在咫尺的通州城：「這通州就像一根毒刺，死死抵在我大順的咽喉之上！陳永福這個反覆小人，竟敢獻城投降，致使漕運斷絕，糧道受阻，更讓明賊的昏君有了窺伺京師的跳板！」
「尤其是如今這北京城中謠言日盛，我們若是真敢再派出了幾千人馬，恐怕晚上那些人就要反了天！」
「無論如何都不能讓京師再出事，否則我們就算擊破了唐通，那也是沒救！」
牛金星的顧慮李岩並非不能理解。
可他卻明白，這是牛金星根本還沒轉變思路，還是建立在己方大優，要銳意進取的立場上。
可實際上.......
「牛宰相，認清現實吧！」
李岩怒吼道：「今日已是四月十二了！整整四天，除了知道薊州丟了外，再無隻言片語從東邊傳來！」
「如今我們已不能再考慮大勝的事情了—保住闖王，還有咱們手上的那七萬老營精
兵，才是眼下最重要的事情！」
「地沒了，可以再打，人要是沒了那可就全完了。」
「你看看這薊州到北京的路上，薊運河、潮白河、還有北運河一條條都是致命的天塹。」
「若我們閉門死守，把外面丟給明賊，他們沿河布防，一道道攔截，闖王就算能突破那要付出多大的代價？」
「難道牛宰相認為比起闖王的性命，這北京城的花花世界更重要不成？！」
「你！！！」
李岩的質問如同重錘，狠狠砸在牛金星心頭。他憤怒的張嘴，卻發現所有的理由在「闖王性命」這四個字面前都顯得是那麼蒼白。
「闖王吉人天相，有上天庇佑，些許反賊豈能傷他分毫！李岩，你休要在此危言聳聽，亂我軍心！」
牛金星雖然話是這麼說，但他心中的天秤其實已經搖擺。
他知道這時候自己必須要有所作為了。
否則即便真的闖王平安回來，他在這按兵不動回頭被李岩參上一本，也難逃一個坐視主上危難、貽誤軍機的罪名！
於是，在這次會議再次不歡而散後，牛金星左思右想，終於下定決心。
他撇開李岩，連夜召集了劉體純、張能等留守將領，以「接應闖王，打通糧道」為名，勉強拼湊出八千兵馬，交由制將軍劉體純統領，命其次日一早出朝陽門，躍過通州向東掃蕩，營造出接應闖王大軍的氣勢。
崇禎十七年，四月十五。
劉體純率領的八千兵馬，於清晨時分浩浩蕩蕩開出朝陽門。旌旗招展，刀槍如林，試圖以此提振城中低迷的士氣，並向可能潛伏在暗處的明軍探馬展示大順軍仍有力量。
然而，這支隊伍本身便透著外強中乾。兵員多是新附之卒，夾雜著部分老營兵作為骨幹，士氣並不高昂。更重要的是，他們的行動早已被朱由檢留下的夜不收看在眼裡。
這些人第一時間就將消息傳回通州。
「陛下神機妙算！」陳永福接到急報，對朱由檢的預見性佩服得五體投地，「闖賊果然沉不住氣，派兵出城了！」
他立刻按照朱由檢事先的部署，下令全軍緊守城池，同時派出小股騎兵沿途騷擾，遲滯劉體純部的行動，並不斷大聲散播「闖王已敗」、「李自成身死」的謠言，進一步動搖敵軍軍心。
「胡說八道！」
「不要管他們！不過是明賊的奸計罷了。」
劉體純聞訊氣的破口大罵，派出哨騎驅趕，但很可惜收效甚微。
張鼐之前送掉的三千精騎讓北京城中的機動力量直接清空，劉體純的這八千大軍甚至都湊不出一百匹馬來。
而在通州這裡，朱由檢卻仍舊給陳永福保留了兩百騎的機動兵力，甚至還駐守了十名系統招募的【宣府夜不收】。
這些精銳哨騎，弓馬嫻熟，面對那些前來驅趕的闖軍哨騎是毫不畏懼，多次利用精湛的騎射反殺。
幾次接戰下來，劉體純發現自己那些人純粹是送死，便只能收攏哨騎，讓步弓和火銃手去警戒。
這一下子，他的東進之路就變得舉步維艱了。
一路上，他們被這伙明軍小部隊冷箭襲擾的焦頭爛額，雖未造成太大傷亡，卻極大地拖延了行軍速度，也讓部隊始終處於緊張狀態。更可怕的是，隨軍攜帶的糧草有限，而沿途村鎮早已被反覆搜刮一空，補給困難，怨聲開始在軍中蔓延。
與此同時，北京城內，氣氛愈發詭異。
他們浩浩蕩蕩的出兵，就目前來看，不但沒起到震懾的作用，反倒讓京城裡更加風起
雲涌。
短短一上午的時間，一系列諸如「闖王大敗」、「陛下即將回京」的流言如同長了翅膀，在茶樓酒肆、深宅大院乃至市井小巷中大肆傳播。
一些心思活絡的降官、勛貴開始暗中串聯，銷毀與大順往來的證據，甚至悄悄派出家丁，試圖與城外的明軍取得聯繫。
而通州城的陳永福，就成了這些人暗中投靠的首選目標。一時間，各種密信、口信如同雪片般，通過各種隱秘渠道送入通州城中。
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