從正月到三月初，山東各地始終未見降雪、降雨，各地乾旱加劇，田間土地龜裂，各處河道、溪水乾枯，村鎮井水絕跡，百姓苦不堪言。
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一連幾個月不下雨雪，終於形成了一場前所未見的，席捲了整個山東的大旱災！
劉衍走在靈山衛古鎮巡檢司一帶的農田中，只見原本應該已經長出秧苗的耕地，此時卻一片黃褐色，乾粉的土壤隨風飛舞，根本看不到一點綠色。
走了一陣，劉衍看著眼前的景象，心中也感到了屬於這個時代的絕望，這場旱災遠比自己預想的要兇猛。哪怕劉衍已經提前部署，安置流民的錢糧都是按照最高限來囤積的，現在也還剩下許多，可以應急，各地的水利設施也大規模修建起來，可是沒有水，一切都是空談！
此時劉衍記起自己看過的，關於這場旱災的史料，山東數十個州縣都有「人相食」的記錄：「春不雨，六月隕霜，十月斗米二千，井泉涸竭，芽花不開，果不實，牛羊不孕，雞鴨不卵，婦人不孕，冬，人相食。」
「春夏大旱，百日風霜，秋無禾，斗米一兩二錢，民間食草子樹枝為生，有父子兄弟夫婦相食者，慘狀難悉，饑民為盜，蜂起焚掠，四境蕭然。」
而且讓劉衍更為揪心的是，歷史上這次特大旱災一直持續到明年，旱災加蟲災，整個山東的農田都無麥無秋，「樹皮皆盡發瘞而食」，饑民「劫四境，殺戮甚慘」。
在山東周邊，晉、陝、冀、豫同樣如此，嚴重的乾旱還伴隨著漫天的蝗蟲，以及嚴重的疫災，使災情更趨嚴重。
河南「大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺，草木獸皮蟲蠅皆食盡，人多飢死，餓殍載道，地大荒」。
甘肅大片旱區人相食。
陝西「絕糶米市，木皮石麵食盡，父子夫婦相剖啖，十亡八九」。
在去年，也就是崇禎十二年的時候，山東等地的糧價就已經到了每石米價銀一兩，從今年正月以後，一石米更是漲到銀三兩至五兩，加上沉重的賦役，民不聊生，迫使農民揭竿而起，起義不斷。
河北、山東大量災民棄耕逃亡，很多村莊變成無人村。自然災害導致了經濟的全面崩潰，並激化了社會動盪。而最終，這些逃亡的百姓不是被李自成裹挾為炮灰，就是死在了逃亡的路上，黃河以北的人口呈現出斷崖式的下降！
「大人！」
一聲呼喚，將劉衍的思緒拉了出來，只見是陳勛和管屯官張耒、經歷趙民、錢糧官岳明、商事官宋功明幾人走了過來。
「大家都看看吧。」
劉衍指著四周的耕地，心情沉重的說道：「看來今年各地都要絕收了，值此大災之年，咱們要早做準備。」
眾人的臉色都非常難看，管屯官張耒更是痛心疾首，說道：「靈山衛和鰲山衛新建的水利設施已經基本完工，加上新開墾出來的二十多萬畝耕地，只要今年的雨水稍微好一些，那就是一個大大的豐收年！可是老天爺不開眼，竟然一滴雨都不下，這是要百姓們死絕啊！」
其餘眾人各自唏噓，劉衍則是目光堅定，說道：「老天爺瞎了眼，可還有咱們！只要我劉衍在，就不會坐視百姓易子而食！」
說完，劉衍直接招呼眾人在田間坐下，眾人圍坐在土地上，稍稍動作便是一陣煙塵，周圍的新軍將士找來傘蓋，為劉衍等人遮涼。
劉衍直接對岳明和宋功明詢問起來：「現在你們給我一個準數，靈山衛和鰲山衛以及各處產業，還能拿出多少錢糧來？」
宋功明對著岳明點了點頭，隨後岳明拿出一份文冊，顯然二人已經提前做好了功課。
「幸好大人有先見之明，在去年的時候就命屬下和宋千戶多採購糧食，現在靈山衛和鰲山衛各處的府庫都是滿的，加在一起，差不多有三十八萬石糧食。」
「至於銀子，現在各處產業和府庫內，也能湊出二十五萬兩銀子。」
「二十五萬兩？」
劉衍微微皺眉，三十八萬石糧食就是四千五百六十萬斤糧食，以現在靈山衛、鰲山衛五萬八千九百七十五戶人口，每天最低平均配額一斤半糧食計算，最多能堅持四個多月的時間。哪怕各家各戶都有一些餘糧，最多也就是再多堅持幾個月，到了年末的時候，靈山衛和鰲山衛百分百會爆發饑荒！
所以從現在開始，劉衍就要開始不計成本的採購糧食，以現在的糧價來看，二十五萬兩銀子只夠買五萬石糧食，投放到靈山衛和鰲山衛各處，杯水車薪！
「我記得各處產業的情況都很好，怎麼只有這麼點銀子了？」
岳明說道：「大人之前讓屬下等採購糧食，已經用去了一部分，花費了四十多萬兩銀子。另外屬下和宋千戶商議了一下，還要留下一部分銀子，作為新軍將士的軍餉，以及應急之用，所以現在能動的銀子，就只剩二十五萬兩了。」
「軍餉你們留下多少？」
「現在新軍各營每個月的軍餉在四萬兩左右，屬下留下了三個月的數額備用。另外應急的銀子，屬下也留了二十萬兩。」
劉衍思索了一下，說道：「只留一個月的數額，剩下的八萬兩也拿來買糧食。至於應急的銀子，也拿出十萬兩來買糧食。」
「是。」
即便如此，一共四十三萬兩銀子，看上去很多了，甚至足以沖抵朝廷給山東的練餉攤派，可是面對一天一個價的糧食，這些銀子也依舊不夠用。
劉衍說道：「先動起了，從這個月開始，各處產業的收益都要一份為三，養兵、應急、買糧食，具體的份額岳千戶和宋千戶自行商議，每月向我匯報一次。」
「是。」
隨後劉衍對張耒說道：「現在乾旱加劇，但是咱們也不能等死，張千戶帶著人，在靈山衛和鰲山衛的所有農田中打井，同時勘察各處的河流情況，只要是還有水的，全部引流灌溉。」
「這需要銀子啊，需要巨額的銀子！」
劉衍說道：「那些應急的銀子就是幹這個用的！現在是大災之年，花費的不過的材料銀子，人工沒有多少，先幹起來，決不能坐以待斃。」
「是！」
這時趙民說道：「大人，現在靈山衛各處已經有百姓家中斷糧了，屬下以為，現在就要開始賑濟，否則一旦恐慌情緒在各處蔓延起來，局勢將不可收拾。」
劉衍深以為然，其實在任何歷史時代，災害都不是最可怕的，恐懼才是最可怕的！
只要官府應對得當，甚至只要官府有所動作，讓民間的恐慌沒有蔓延的空間，就不會出大亂子。
後世九~八的大洪水，~山、~川的大地震，為什麼沒有出現動亂和民變？就是因為有「官府」在，受災的百姓心中有底，所以條件再艱苦，也不會慌亂。
於是劉衍說道：「趙千戶立即給各千戶所、百戶所下令，命靈山衛、鰲山衛各處每月統計一次治下少糧的百姓，月初報到趙千戶這裡，統一發放賑濟。」
「對於現在就已經斷糧的百姓，各處要先行調配，不要什麼事情都等著上面。」
「是。」
趙民說道：「屬下今日就發布政令。另外屬下建議，可以調撥一部分糧食，發放到千戶所、百戶所中，以便賑濟及時，免得在運送的路上耽擱時間。」
劉衍思索了一下，答應了下來，不過還是囑咐道：「放在各千戶所、百戶所的糧食數額要記錄在案，賑濟百姓用去多少也要一一記錄，防止有人中飽私囊。」
趙民愣了一下，說道：「大人放心，如此大災之年，誰會去貪墨這些糧食，這些可都是百姓的命啊！」
劉衍正色說道：「正因為糧食是百姓的命，所以在大災之年更為值錢！！現在一石糧食已經售價五兩銀子了，下個月呢？幾個月之後呢？我看十兩銀子都擋不住！」
「所以一定要嚴格措施，一旦發現貪墨之事，必須嚴辦！」
劉衍直接下了定論：「貪墨十斤糧食便就地斬首！！」
眾人頓時嚇了一跳，不過想想，此時也的確應該用重典，否則真出了亂子，就不可收拾了。
趙民急忙抱拳領命。
陳勛見狀說道：「大人，屬下以為，是不是可以找一找商會的王會首？」
劉衍思索了一下，點頭說道：「我看可以！」
「今日的事情說完了，諸位都散了，各自去忙吧。我這就去一趟王家莊。」
眾人紛紛告辭離去，劉衍則與陳勛一起前往王家莊百戶所。
在萬福油坊內，王靖笑呵呵的看著一路趕來，渾身是汗的劉衍、陳勛，說道：「我知道賢婿和陳操守這陣子肯定要來的，今日果然就到了。」
陳勛詫異的問道：「王會首何時懂得算卦了？」
「哈哈。」
王靖笑著說道：「我可不會算卦，但是我會做生意啊。現在王家莊內，糧食的售價已經衝破天了，一石糧食要四兩銀子，聽說靈山衛城那邊，已經要將近五兩銀子了，如此局面，我這個賢婿肯定是坐不住的。」
劉衍笑著說道：「泰山英明啊！」
「哈哈，你不要給我戴高帽，是不是想讓商會出手，幫忙籌集糧食？」
劉衍說道：「商會本就是為了逐利聚在一起的，所以我不會讓大家白幫忙，但是以現在的行市也不行，太高了！！」
「我的意思是，請泰山幫忙召集商會的商賈，讓大家將囤積的糧食賣給我，以平價賣給我。」
王靖思索了一下，說道：「此事我可以去辦，但是成功的可能不大。以平價清空各家的屯糧，虧損太大了，不會有人同意的。除非你這個游擊將軍強行收購！」
劉衍搖了搖頭，強行收購的確可以辦到，甚至一兩銀子不給都能辦到，只是以後靈山衛和鰲山衛的商賈就要跑光了，劉衍的諸多產業也經營不下去的。
「那泰山有什麼辦法嗎？？」
王靖嘆了一口氣，說道：「只能壓著那些商賈降低一些價格，最多也就是目前市價的八折上下。」
劉衍微微皺眉，說道：「既然如此，那泰山告訴那些商賈一句話。」
「什麼話？」
「以後他們想在靈山衛、鰲山衛做生意的話，還想經營肥皂、燒鍋酒、玻璃、水泥、海鹽等貨物的話，那就給我平價賣糧！我劉衍跟他們好言相勸，他們最好聽進去，不然出了什麼事，我劉衍可不負責！」