雨如珠簾，順著屋檐垂落，滴在石階上，打濕了站在廊前眺望的繡鞋。◦•●◉✿ ６９ร𝓗Ｕχ.ⓒＯ𝕄 ✿◉●•◦
隔雨看見一個人影戴著斗笠蓑衣走進來，方夫人立刻拿起斜倚在門口的油紙傘，走下台階，準備要去迎接。可沒想到對方三步並作兩步走，立刻沖了過來，把方夫人嚇了一跳。
「夫人，這麼大的雨，你想去哪？」方有信笑眯眯地看著一臉惱怨的妻子，擁著她走進屋子。取下斗笠，脫下蓑衣，可是褲腿都被泥水弄濕了。「我這才離開不到一炷香時間，夫人莫不是對我一日不見如隔三秋了？」
被丈夫這麼調侃，方夫人的擔心立刻變成惱怒，拍開他不安分地手，氣得甩了句，「你這老不正經的，還好意思說你是當朝丞相，說出去得笑死人！」
方有信沒把妻子的話放心上，反而樂滋滋地說：「沒說當丞相回了家，對媳婦都要正經八百的。」
方夫人被他無賴地說法氣得乾瞪眼，白白浪費她擔心一場。
就在剛剛大雨之前，方有信前腳才剛踏進家門，就送了封信給他，結果他打開一看，臉色大變。二話不說，就準備往外跑，嚇得方夫人直拖住他。
「夫人莫攔，事關重大，我非去不可！」
罕見丈夫這般急切慌張，方夫人自然也不敢阻攔，只好遞了斗笠蓑衣給他，讓他千萬不要冒雨回來。方有信對她點點頭，立刻躥了出去，連個隨從都沒帶。
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沒等他走遠，一場滂沱大雨如同巨石亂墜般洗淨了整個京城，方夫人在屋裡聽著雷聲雨聲，緊張得連坐都坐不穩。好不容易雨轉小，盼到丈夫歸來，他卻是一臉嬉皮笑臉，好似無事人般。
「你剛剛是去見鬼了還是，跟著了魔似的，差點沒把我嚇死。」方夫人給丈夫遞了乾淨的衣裳，隨口抱怨。
「夫人真是明察秋毫，連我見鬼你都知道？」方有信被妻子瞪了一雙白眼。
「看你那笑得賊眉鼠眼，還事關重大，我看你是色心比較大。」方夫人一把揪住丈夫的耳朵，厲聲道：「快說，剛剛是不是見那個小娼婦了。」
方有信那官見愁的威嚴在妻子面前頓時變成了妻管嚴，他捂著耳朵哀嚎，「夫人饒命，我哪有見什么小娼婦，我見的是個男人。」
方夫人怒目，揪得更用力，「什麼！男的你也要？」
方有信激得滿臉通紅，「怎麼可能，我是去談正事的，關乎社稷安危的大事！」方有信說完，見妻子一頓，手也鬆開，眼睛直勾勾地看著他。他嘆了口氣，對妻子毫無隱瞞，「我也不瞞你，剛剛我自己也被嚇了一跳，那人說興勇侯要叛變，我怎麼能不追著出去。」
方夫人立刻否掉他的說法，「興勇侯可是萬歲爺的臂膀，怎麼可能叛變！」
方有信對妻子如此信任嚴愷之覺得有些酸酸，撇嘴道：「對方可是拿了證據，否則我也不會相信。誰不知道興勇侯和皇帝的關係，那是穿一條褲子長大的，要說他叛變，還不如說世子有異心。」方有信在家裡說話都是百無禁忌，為此他也不愛賣太多奴僕，省得被人搬了是非。
方夫人沒有理會他的妄言，腦子只盤旋著一個念頭，「什麼證據？」
方有信收起了玩笑嘴臉，嚴肅地道：「陵京參將靳昭成不久前潛回京城，有人親眼看到他去了興勇侯府，隨後，待他返回陵京，陵京就開始整頓軍紀，封城練兵。而巧同時，多羅王又傳出病危的消息，平洲又出事端。」若不是那麼多證據擱在眼前，方有信也絕不會相信嚴愷之有亂臣賊子之心。
「那又如何，陵京不是嚴素的舊守城，靳昭成不過是念舊主之子罷了。」在方有信的調教下，方夫人對朝廷大事也都說得上七八。「難道多羅王還能是興勇侯讓人害死的啊？」
「自然不是，可你別忘了，他妹妹如今可是在多羅！」按多羅的風俗，父死，妾是可以留給兄弟兒子的。如若嚴愷之真有亂心，讓妹妹勾搭上新王，再加上陵京兵力，雖不至於篡位謀權，可是自立封王也並無不可。況且，嚴素的死，方有信心中有數，他不敢保證嚴愷之並不知情。
如果他真想為父親報仇，以他的實力，再加上興勇侯夫人的關係背景。
方有信大驚，忽然明白自己在擔心什麼了。如今的興勇侯夫人既是李閣老孫女，又是定西侯義女，而且她對嚴愷之的感情是眾所皆知。如果嚴愷之利用她，把川北，閭陽甚至涼城一帶連起來，京城就岌岌可危了。
儘管他努力說明嚴愷之叛變的可能性很小，可是再小的可能他都不能坐視不理，至少他得讓皇帝知道。
方夫人看著丈夫表情變得凝重，眼睛也潛意識地眯成一條線，心裡一陣咯噔，知道他一定心裡有想法了。她緊張地握著丈夫的手，問了一句：「你是要參他？」見丈夫似有意外又感驚喜地點點頭，方夫人皺起眉，「萬歲爺會信你嗎？那萬一被反撲過來怎麼辦？」
方夫人此刻擔心的不是方有信會狀告嚴愷之，而是怕皇帝心裡不爽，拿方有信出氣。
方有信知道妻子的擔憂，拍拍她的手，嘆了口氣，「先帝對我有託孤之恩，我不能看著江山涉險。至於聖上信也好，不信也罷，我都必須給他提個醒。萬一興勇侯真有賊心，而我卻坐視不管，只怕到時連後悔的機會都沒有。」
方夫人還想再說點，卻讓方有信阻止了，這件事只有他們夫妻倆知道，他不能再透露太多，只怕萬一真有事發，會連累妻子一起冒險。
「今日的雨下得可真怪，居然就這麼停了，也不知欽天監那邊有什麼動靜。」
方有信走出來，發現不知何時，大雨已經收住。儘管天色已暗，可是漫天的繁星卻好像從未下過雨一般，若不是屋檐下的滴水，他還真懷疑剛剛的大雨只是一場幻覺。
在歷經了這麼一場妖異的暴風雷雨後，夜空的繁星亮得讓人覺得不安。
次日天亮，大地甦醒，可誰都沒能在地上找到昨日暴雨的痕跡，所有的雨點好像被大地抹去。有人說這雨來得瘋狂，去得突然，定然是天上哪位神仙下凡入世，否則就是人間妖孽渡劫飛升。
諸類說法，眾說紛紜，而在宮裡炸響的消息卻不是昨日的風雨，而是韶華的離奇失蹤。
不知是誰走漏了風聲，說清越宮抬出了屍體，而身穿的正是興勇侯夫人的衣裳。嚴夫人被那一場暴雨嚇得一宿未眠，聞言更是心驚膽戰，後悔沒能在太后面前堅持自己的立場。一等天亮就急急忙忙換了衣裳剛過去，可結果卻被人攔下，原因是皇帝和太后正在說話，不許任何人打擾。
「阿娘，到底是怎麼回事！」弘弋看著慢條斯理坐在桌子前喝湯的賀太后，滿腔的怒火已經燒上了眼睛。
雖說後宮死了個宮女，甚至死了個嬪妃都不算什麼大事，身在天家，對這些恩怨生死總是要容易習慣些。可問題就出在，韶華並不是後宮的人，若不是因為柔婉的關係，她如今大概正在家裡睡大覺，養著身子等臨盆。
一想到嚴愷之臨行前，一本正經地將母親和妻子託付給他，弘弋就氣得暴跳起來。
只不過，賀太后漫不經心的態度成了弘弋惱火的主要原因，面對弘弋的火氣，賀太后的平靜讓人不得不起疑，「皇上不是早已知情了嗎，又何必勞師動眾跑來問我。」
弘弋深吸了一口氣，不由得冷言：「這麼說，阿娘是承認殺了李五娘？」
賀太后面有薄怒，重重扣下筷子，對弘弋厲聲訓斥：「放肆，誰跟你說我殺了她。」
見到母親總算動容，弘弋卻笑了起來，「那清越宮的屍體是怎麼回事？」他特意尋人問過了，那衣裳是韶華最愛的一件著翠梅細綴金線褙子，宮裡並沒有人穿過相同，甚至相似的衣裳。
賀太后恢復了平靜，淡淡地說道：「不過是一個宮婢的屍體，偷了李五娘的衣服罷了。」
弘弋被賀太后生硬的話題轉移給氣到發笑，半天才問道：「那好，屍體呢？李五娘人呢？」
被弘弋接二連三地問話，賀太后也感到十分不滿，好歹她是這後宮之主，就算眼前人是皇帝，也不能這麼審問犯人似的口氣與她說話。
賀太后沉下眼，揚起眉角與弘弋對峙，母子間的矛盾在醞釀中升華。她頓下眉頭，立起眼眸，口氣甚是嚴厲：「你這是在責問我？就為了一個臣子之妻，你竟然用這种放肆的口氣和我說話！」
弘弋抿唇，別開了眼睛，首先服了軟，放低了聲音，「阿娘，李五娘是愷之的妻子，愷之不只是一個臣，他還是您的外甥，蘭芝的兄長。」
賀太后諷刺地說道：「不用你提醒我他的身份，在我眼中，除了你、柔婉和弘卮，其他人都一樣。」
弘弋忍下怒氣，用最後一絲冷靜和賀太后講理：「阿娘，我只想知道李五娘她如今人在哪裡，我讓愷之出去辦事，他的妻子留在宮中卻沒了蹤影。您讓我到時怎麼和他交代，您讓我怎麼在臣子面前立威。」他還笑話嚴愷之比個女人還敏感，竟然把妻子緊張成這樣。
如今看來，並非嚴愷之神經過度，而是他早有預感。若是嚴愷之回來，而韶華卻沒找到，弘弋真不知道該拿什麼顏面去面對嚴愷之。
「皇上，您一大早過來，不是給我請安，而是咄咄逼人地問我要人，敢情是我把她給殺了，破壞你們君臣之誼。」賀太后咬牙堅持撇清關係，堅決否認她扣押了韶華，「我說了很多次，我讓她過來說說話以後，就讓她回去了，興許是走丟了，讓人把所有宮殿找一遍就知道了。」
弘弋終於忍不住暴走，「一個頂著八九個月的孕婦，她能去哪！」看著賀太后眼中的驚訝，他氣得把話都扯開了，「我知道，您是忌諱我讓愷之去徹查承德樓一事，可就算沒有愷之，我一樣會讓其他人去查。阿娘越是這樣，我就越懷疑，到底平洲藏了什麼，讓您這麼護著。難道您兒子還比不過一個賀家？」
「皇上，請慎言！」賀太后嚴聲警告。
「太后，朕清楚！」弘弋也不肯退讓。
一時間，兩人都怒紅了眼睛，讓躲在外頭的英尚宮忍不住道擔心弘弋盛怒之下，會不會做出一些失禮的舉措來。
賀太后終究還是心虛，她深嘆了一口氣，改走親情路線，「二郎，至於為了一個女子鬧得咱們母子翻臉不成，難道嚴家比我這個母親還重要。」
弘弋卻冷笑連連，「阿娘，咱們母子的感情，不是一個嚴家或者賀家可以動搖的。但我必須讓您知道，這江山是我秦家的，誰都別想插手，否則我絕不留任何情面。」若賀太后真的動了韶華，弘弋真不敢保證，不會為了嚴愷之，而直接拿賀家開刀。
他心裡比誰都清楚，這江山更需要誰。
賀太后半晌忽然笑了起來，連聲感嘆：「好，很好，我的兒子真有出息！」
弘弋問：「清越宮的屍體到底是誰。」
賀太后不再否認，卻也沒承認，「反正不是李五娘，一個早該死的人罷了。」
弘弋感覺自己的心安了一般，又緊張地問：「那她呢？」
賀太后忽然得意地笑了起來，「這個我也不知道，大概唯一知道的人，已經死了。」
知道宜妃還活著，賀太后驚訝之餘，恨意也隨著劇增。她本想讓人活捉了她，好把事情問個清楚，哪知道宜妃竟然暴風雨天地跑到院子裡指天唾罵賀太后，甚至細數她的罪行。內侍哪敢放任，立刻讓人衝過去圍堵，可等到捉了宜妃回來，卻發現她早已咬舌自盡，把韶華的下落就怎麼吞進肚子裡。
宜妃這麼一鬧，賀太后自然不敢掉以輕心，急忙讓人把她的屍首送出去，儘快處理掉。
只可惜，天下沒有不透風的牆，弘弋隔日就尋上門來討債。
在賀太后這裡得不到任何消息的弘弋顯得十分煩躁，一踏出寢宮就和嚴夫人對了個正著，看她也是一臉擔憂，弘弋沖她點了點頭，「請姨母留步，這件事我一定會徹查清楚，您還是回去等我消息吧。」嚴夫人有些意外弘弋竟然喊她姨母。
她知道弘弋不希望她去見賀太后，定然也是怕她不小心激怒了太后，反而對韶華不利。
若不是昨夜的風雨鬧得她心神不寧，早上又聽到這樣的消息，嚴夫人還是對賀太后的為人有底的。畢竟她們可是從小一起長大的表姐妹，她連賀太后肚子裡有幾條蛔蟲都知道。
不過弘弋都做出這樣的讓步，嚴夫人也只好給他欠了欠身，轉身離開。
目送嚴夫人走遠，弘弋正要趕往賀宛如寢宮，想問清楚瑜嬪的事，可是御書房的內侍神色匆忙地跑過來。「萬歲爺，丞相已經在御書房等您一個多時辰了，說是有重要的事情非見你不可。」
方有信鬼見愁的名聲是眾所周知的，所以看他一大早就這麼急火燎原地出現，御書房的內侍們都免不了為即將被方有信彈劾的大臣感到同情。
弘弋也知道方有信的為人，畢竟是先帝託孤之臣，和李閣老一樣都是先帝極為看重的人。即便他心直口快，常常顯得刁鑽怪癖，但有著他先前的政績作保證，弘弋也不敢對他輕視。立刻就跟著內侍匆匆趕了回來，方有信二話不說，跪地雙手呈上奏摺。
弘弋見他這般斂容正色，慎重嚴厲，不免也顯得鄭重其事起來。
他接過奏摺，斜眼見方有信並不急著起身，反而端端正正地跪在原地，心裡有些疑惑。可等他看完全文，只覺得好像有隻無形地手扼住喉嚨，勒得他有些喘不過氣。他抖大了眼眸，聲音有些發顫，看著一臉平靜地方有信，故意冷笑道：「丞相可知誣告忠臣是何罪？」
「知道。」方有信點頭，這一條是他特別叮囑刑部加進去的，怎麼會不知道。「臣並沒有誣告，上述一切皆有人證物證，但因興勇侯有功在先，所以只算是未雨綢繆。若興勇侯能出來把事情解釋清楚，證明一切都是有人設計陷害，臣願負荊請罪，當面給興勇侯磕頭謝罪。」
「未雨綢繆？」弘弋冷笑地把奏摺甩到地上，「敢情你覺得全天下除了你，任何對朕獻忠盡職的都是圖謀不軌。」
方有信早料到弘弋會發怒，他一臉平靜地道：「皇上心裡清楚，臣所參所告無一不是奸吝狂妄之徒，臣受先帝託孤之恩，只不過是盡本分罷了。」
「好一個盡本分！」弘弋氣得有些發抖。
「皇上，臣並沒有要您立刻治興勇侯的罪，凡事總要先查清楚，只是希望皇上能夠秉公處置，莫讓將來後悔。」方有信早已做了最壞的打算，如果弘弋真的要包庇，他只好把奏摺上的事公諸於世。
弘弋盯著長跪不動的方有信，總算知道他為什麼沒有起身了，這分明是逼他對嚴愷之施壓。
奈何他才把嚴愷之放出去辦事，他的妻子在皇宮失蹤，都還沒有結果，這會兒就有人參他意圖謀反。嚴素當初就是被這個罪名給害死，弘弋堅決不會信嚴愷之重蹈覆轍，可是方有信又是個襟懷坦白的人，他從不會無事生非。
兩邊都是他信任的人，弘弋一時不知如何定奪。
「皇上，請慎思！」方有信見弘弋閉眼蹙眉，神情凝重。
「連清，去把興勇侯給我叫回來。」弘弋沉默了半晌，終於開口，看著方有信頓時鬆懈的表情，恨恨道：「你最好去準備棘條，別食言而肥。」