季明宣整日沉浸風月，詩畫吟酒倒是在行，科舉考試卻次次都落榜，最後還是由季老太爺出面，捐了個不入流的典史，就算這樣，季明宣也是三天打漁兩天曬網，若不是顧忌著季老太爺在翰林院的面子，季明宣早就被打發走人了。
而季重蓮這一輩里，有大房嫡出的大姑娘季芙蓉，三少爺季崇寶，還有孟氏的陪嫁丫環洪姨娘所出的二姑娘季海棠。
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三房嫡出的便只有大少爺季崇澤一個，二少爺季崇亮與三姑娘季幽蘭都是姨娘曾氏所出。
四房嫡出的有五姑娘季重蓮與四少爺季崇宇，柳姨娘則生了六姑娘季紫薇與五少爺季崇天。
這麼龐大的一張人口關係圖，還未包含出嫁的姑太太，族中的眾房叔伯姐妹，還有七拐八彎的眾多表親姨親，光記住這些人名以及家裡的管事、媽媽、丫環便費去了季重蓮不少的時間，但至少如今她心裡有了數。
臘月里的上京，已是冷得浸人，屋內角落裡燒了火盆，季重蓮坐在炕上，手裡捧著個黃銅手爐，這才覺得稍微暖和了一些。
炕上擺著酸枝木的小方幾，几上用灰色的絨布裹著茶壺，茶壺旁邊一隻白釉瓷杯里剩著半盞未盡的茶水，一疊熟宣紙被裁成了五寸見方的模樣，季重蓮一手捧著手爐，一手拿了碳棒做成的簡易鉛筆在上面細細描著花樣。
碧元在一旁看著，不禁抿唇一笑，「姑娘描的花樣就是漂亮，前兒個三姑娘還讓金箔來要姑娘描的花樣，只說越富貴越好，就像生怕別人不知道她外祖家……」
季重蓮收了筆，淡淡地瞥了碧元一眼，她立馬意識到自己說錯了話，趕忙收了口，曲膝道：「婢子失言，請姑娘責罰。 」
「三姐姐只是真性情罷了，她喜歡我畫的花樣，又不是平白拿了去。」
季重蓮看了一眼紙上舒展繁複的重瓣大麗花，小心地卷了起來，又連著先前已經畫好的富貴天堂鳥一起遞給碧元，道：「你平日裡就這般口沒遮攔，在我面前還好，若是到了外面胡亂說話，得罪了人也不知道，凡事多留個心眼，豈知禍從口出，這一點你要好好向紅英學學。」
紅英穩重細緻，本來是侍候在季重蓮身邊的，後來被她調到了季崇宇身邊侍候，碧元則跟了她。
這兩個丫頭都是當年沈氏買下的，為人還算忠心，總比柳姨娘派到他們姐弟身邊的要省心多了，是以雖然碧元笨了一點口直了一些，但季重蓮還是願意好好教化的。
「是，婢子記住了。」
碧元懊惱地點了點頭，她就這樣的毛病，總想忍住，卻總也忍不住，話一出口才知道自己又犯錯了，她都想狠狠地掐掐自己的舌頭。
「這畫你拿去三姐姐那裡，若是她說要回贈我什麼東西，你儘管接下，我過後再去謝了就是。」
三姑娘季幽蘭雖然是三房的庶出，可生性卻是爽直豁達，她姨娘曾氏是富商之女，娘家財力雄厚，在生意上也幫扶了季明忠不少的忙，又生了一兒一女，在三房說得起硬話。
對於季幽蘭的回禮，季重蓮向來是受得心安理
得，這也算是她小小的斂財之道。
母親沈氏雖然去了，但留下的嫁妝卻把持在柳姨娘的手中，藉故他們姐弟年幼不好看管只代他們守著，這話鬼都不信，偏生季明宣還信以為真，一個勁兒地讚揚柳姨娘賢惠。
遇到這樣的父親與姨娘，季重蓮深知抱怨已經起不到任何的作用，索性過好自己的日子，賺自己的錢，為他們姐弟將來多多籌謀才是。
所以交好三房是很有必要的，畢竟季明忠掌握著季家的經濟來源，眼下大家倒還不覺得，但若有一天季老太爺卸了官職，或是季家風光不再了，他們才能真正意識到季明忠的重要性。
「姑娘，這畫婢子立馬送去給三姑娘。」
碧元點了點頭，剛要拐過那張竹製的淡月屏風，卻被迎面趕來的紅英撞了個滿懷，她哎喲一聲跌倒在地，揉著胸口正欲發作，抬起頭目光卻是一怔。
只見得紅英那張臉上滿是驚惶不安，連面色都蒼白了下來，跌跌撞撞地爬了起來，也不理她，徑直跑到季重蓮跟前，腿下一軟便跪倒在地，顫抖道：「姑娘，老太爺……老太爺被人給抬了回來！」
「這是怎麼回事？」
季重蓮一怔，趕忙坐起了身來，碧元也顧不得去季幽蘭那處送畫，自個兒爬了起來，揉著痛處也跟了過來，立在一旁細細聽著。
「婢子也不清楚……」
紅英一臉驚惶未定，說著話牙齒都在打顫，「婢子剛去繡房取了些絲線，經過二門時只聽得幾個婆子小聲議論著，說是老太爺不知道怎麼回事竟然吐了血，這才被人給抬了回來！」
季崇宇正在東廂窗台下的桌案上描著紅字，此刻聽到西廂的動靜，也擱下了筆拐了出來，一臉疑惑地看向季重蓮，「姐，這是怎麼了？」
「快，換了衣服，咱們去老夫人那裡看看！」
季重蓮一臉凝重地吩咐道，雖然不知道紅英聽來的話有幾分可信，但季老太爺如今可是全家的頂樑柱，若是他倒下了……後果不敢想像！
碧元與紅英忙應了，動作利索地侍候著姐弟倆換衣梳妝，不一會兒便收拾停當，快步地向季老夫人的正院而去。
正院此刻正是人來人往的景象，季重蓮在院口的垂花門前便撞見了幾撥趕著出去的人。
碧元拉過一相熟的小丫環略一打聽，便知道這其中有請大夫的，有稟報給各苑知曉的，有去請幾房老爺的，還有端茶送水的，拿藥取膏的，忙成了一片。
誰也沒顧忌著突然出現的五姑娘和四少爺，若是見著了，也只是匆匆一禮便又奔了去，忙活著自己手上的差事了。
季重蓮皺了皺眉，不自覺地抬頭望著天，烏雲陣陣翻滾著，似乎一場雷雨就要來臨。
她拉緊了季崇宇的手，一步一步向著院內而去。
「五姑娘，四少爺！」
季老夫人身邊的大丫環雨晴已是急步走了過來，對著季重蓮姐弟曲膝一禮道：「老夫人吩咐了，若是姑娘少爺們過來了，就先到花廳里坐坐。」