看著遠征的船隊漸漸消失在大海的波濤里，張桓的心裡很不平靜。
送行的人群站在碼頭上，久久不願離開，已經遠行的船上，有他們的親人和牽掛。
看著他們，張桓真正感受到了身上的責任和壓力。
活著，好好地活著，這是每個人的希望，但是在這一過程中，總會有人去犧牲。
張桓只是希望，這份犧牲能夠小一些，再小一些。
「好了，天保已經帶人進山了，咱們也該出發了。」張桓打馬回頭，看了看碼頭上的人，「你帶隊護送貨物先走，我先到登州去一趟。」
石頭在旁邊點頭應下，「行，我們沿著南線走，到時在濟南住下以後，我會安排人到四海商行報信。」
兩個人在碼頭上直接分了手，石頭打馬往倉庫跑去，張桓則直接回到了家裡。
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海棠早已經準備妥當，隨張桓回來，和張小妹兩個拜別了安氏，坐上了馬車，立即起程了。
雖然有些不舍，安氏還是揮手看著兒子女兒的車隊慢慢拐過街角，消失不見了。
兒子長大了，尤其是端午節以後，做了好多大事，帶領著一班所城少年，創下了好大的名頭。
張家的產業越來越大，不但有了五洲商行，還有一個金礦一個鐵礦，今天甚至還搞起了海外貿易，要把生意做到倭國去。
其實安氏也明白，這些生意里，金礦鐵礦和海外貿易都是有些不妥的，起碼是與大明的律條不相符，但是既然是兒子弄出來的，對她而言，就是最好的。
安氏就像是一隻老母雞一樣，守護著自己的家和一對兒女。
唯一不足的就是兒子還沒有娶媳婦，看看站在身邊的馬夫人，心裡嘆了口氣，本來是想讓兒子去把親事訂好，早點娶媳婦的，現在倒好，親事是定下了，可是媳婦卻不知道跑到哪兒去了。
馬姑娘一直沒有下落，馬夫人曾經打發人去玉皇庵里找過，庵里的人卻說她離開後再也沒有去。
雖然留了口信和地址，但是至今仍然沒有消息。
以馬夫人對自己女兒的了解，知道女兒定是以為自己和馬明兩個都被聞香教所害，遠走高飛積蓄力量，準備報仇去了。
這一下子事情尷尬了，張桓雖然與馬姑娘確定了婚約關係，可是媳婦找不著，就沒有辦法完婚，事情就這樣擱下了。
安氏是個善良人，自然不會與馬夫人翻臉，但是事情這樣耽擱著，老姐妹兩個都覺著不自在。
現在張桓的身邊有一個海棠，兩個人曾經一起經歷過生死，而且海棠見多識廣，能寫會算，在這個年代絕對屬於當家理財的好手。
安氏有意撮合他們兩人，她能看出海棠是滿心歡喜的，可是自家兒子什麼意思她卻看不透。
這次出發之前，安氏把張小妹單獨叫到屋裡，親口給她交待了任務，要她一路上想辦法創造機會，讓張桓和海棠多多接觸，以早日達成自己的願望。
張小妹雖然羞紅了臉，卻愉快地接受了這一任務，畢竟這也是她的願望。
這會兒，小丫頭坐在馬車裡，拱在海棠的懷裡就開始膩上了，「海棠姐姐，你說我哥是不是塊大木頭啊？」
「啊？怎麼這麼說？我覺著張千戶挺好的，為人和善而又幹練，說話也挺風趣的，怎麼會是木頭呢？」
海棠透過馬車的車簾，看著外面一片枯黃的野草，心裡想著事情，嘴裡隨便地回道。
「他要不是塊木頭，怎麼會不知道海棠姐姐的心呢？」張小妹繼續加料。
「唉，他是男人，要想大事做大事，哪有功夫想這些……」海棠隨口說到一半，突然意識到了什麼不對，急忙停了口，臉上騰地一下子燒了起來。
這都說的是什麼呀？海棠猛地捂住臉，完了，沒臉見人了，中了張小妹這小丫頭的計了，這種心事怎麼隨口就說出來了？
「海棠姐姐，這有什麼好羞羞的？」張小妹有一種奸計得逞的得意，「好了，事情包在我身上了，保證創造機會，讓我哥那塊木頭喜歡上你！」
海棠捂著臉不吭聲，只是拼命地搖頭。
張桓對她的感覺，她的心裡很清楚，要說沒有愛戀那絕屬胡扯，但要說有多深多重，似乎也說不清。
她本能地感覺到，張桓有時似乎在躲著自己，在濟州島和海上那麼長時間，兩個人幾乎天天在一起，自己的情意他沒有理由不知道，可是卻沒有任何進展。
回到了奇山，自己執意要回聞香教，結果被師父王珂扣下了，他為了自己又能與聞香教硬碰硬，甚至不惜刀兵相見。
矛盾，張桓的身上滿是矛盾，海棠相信，他心裡是有自己的，但是明顯火候不到，所以她將耐心地守在張桓身邊，默默地幫助他，支持他，直到他想通的那一天。
一路急行，趕到登州府的時候，夕陽已經西下了，張桓帶著馬車來到了五洲商行。
經過最近一段時間的擴張，五洲商行已經把周圍的幾家店鋪盤了下來，又把後院往外擴大很多，變成了一座前店後庫，里外五進的大宅子。
張桓跳下馬，石頭的副手也是張桓的本家兄弟張桐快步走上前，「三弟，一路辛苦了。」
張桐今年三十多歲，是張家的遠支，人很沉穩，原來是個走村串戶的行商，張桓創立五洲商行，就把他帶到了登州。
張桓上前拱手施禮，「桐哥辛苦了，勞你久候了。」
「自家兄弟不說兩家話，快點到裡面休息吧。」
張桐說著話，彎腰伸手把張桓讓進了大門，後面自有人把馬車牽到後院，那兒已經找了兩個婆子在候著呢。
張桓走在前面，張桐在後面跟著，兩個人來到廳堂里坐下，張桐親自倒上茶來，「三弟，我已經準備好了酒菜，呆會兒我陪你小飲幾杯？」
張桓點點頭，「桐哥，這兒變化很大啊，看來你們沒少吃苦啊。」
「哪裡，這些，都是大小姐關照的結果。」張桐嘻嘻一笑，「大小姐第一次來，就說咱這個地方位置挺好，就是小了點。
後來周圍的人家就主動上門來把門面、鋪子盤給咱們，而且價錢還挺公道，我私下裡打聽了一下，是總兵府里傳的話，錦衣衛乾的。」