正廳里，燈火通明。林潤之坐在客座上，面色鐵青。陳文淵坐在主位，臉上掛著溫和的笑容，但那笑容里，多了幾分以前沒有的底氣。
「林大人，下官也是奉命行事，還望林大人體諒。」陳文淵端起茶杯，慢悠悠地說。
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「奉命？」林潤之冷笑，「奉誰的命？」
陳文淵沒有直接回答，而是從袖中取出一份文書，放在桌上。
「這是刑部的公文。有人舉報林大人在江南『貪墨公款、勾結匪類』，要求林大人回京述職，接受調查。」
林潤之拿起公文，看了一眼，面色驟變。
公文的落款，是刑部尚書的印章。刑部尚書是皇帝新提拔的人，跟李家沒有瓜葛。但這枚印章，是真的。
「我不信。」林潤之放下公文，「我要親眼看看陛下的旨意。」
陳文淵笑了笑，從袖中又取出一份明黃色的捲軸。聖旨。
林潤之接過來，展開，一字一句地看完。他的臉色，從鐵青變成了蒼白。
聖旨是真的。皇帝的玉璽，清清楚楚。
「……著林潤之即日回京述職，蘇州事務暫交蘇州知府陳文淵代管……」
林潤之閉上眼睛，沉默了很久。
「林大人，」陳文淵的聲音依然溫和，「您看，下官沒有騙您吧？」
林潤之睜開眼睛，看著陳文淵，目光里有一種說不清的情緒。「陳大人，好手段。」
陳文淵拱了拱手，笑容不變。「林大人謬讚了。下官只是奉命行事。」
許樂趴在屋頂上，將這一切看在眼裡，聽在耳中。他的手指攥緊了瓦片，指節發白。
聖旨。刑部公文。駐軍。
這不是陳文淵能做到的，也不是李家能做到的。
是京城裡的人。
是誰？
許樂腦海里閃過一個念頭——帳冊上的那個「王」。
那個人出手了。
許樂從屋頂上無聲無息地退下來，翻牆出了衙門。
他快步穿過幾條巷子，回到住處。劉濤和王森正在院子裡等他，兩個人的面色都不好看。
「怎麼樣？」劉濤迎上來。
許樂把情況簡單說了。劉濤聽完，臉色徹底白了。
「聖旨？刑部公文？這……這怎麼可能？」
「有人在朝中幫李家。」許樂的聲音很平靜，「而且這個人，位高權重。」
王森忽然開口：「吳越他們怎麼辦？」
許樂沉默了片刻。「周頭在知府衙門裡，他會想辦法。現在最要緊的，是把林大人安全送回京城。」
「送回去？」劉濤急了，「那不是認輸了嗎？」
「不是認輸。」許樂搖了搖頭，「是暫時退一步。江南這盤棋，我們輸了第一局，但還沒輸全局。只要人還在，就有翻盤的機會。」
劉濤張了張嘴，想說什麼，最終什麼都沒說。
當天下午，林潤之從知府衙門回來了。
他的面色很差，眼底有明顯的青黑，像是老了十歲。但他走進院子的時候，腰杆依然挺得很直。
「收拾東西。」他說，「明天一早，回京。」
沒有人說話。
劉濤低著頭，眼眶發紅。王森面無表情，但握著刀柄的手指關節泛白。許樂站在一旁，沉默地看著這一切。
「林大人，」許樂開口，「吳越他們……」
「我會想辦法。」林潤之打斷他，「回到京城，我會面見陛下，把這裡的事一五一十地說清楚。吳越、趙明遠，還有那些幫過我們的人，我一個都不會放棄。」
他的聲音不大，但每一個字都擲地有聲。
許樂點了點頭，沒有再說什麼。
次日清晨，天色未亮，一行人就出發了。
和來時不同，回去的隊伍小了很多。吳越被抓了，趙明遠被抓了，那些幫過他們的人，一個都沒能跟來。只剩下林潤之、周成、劉濤、王森和許樂五個人，外加兩個車夫，孤零零地走在官道上。
沒有人說話。
劉濤騎在馬上，低著頭，一言不發。周成面色凝重，目光一直盯著前方，不知道在想什麼。王森還是那副冷冰冰的模樣，但握著韁繩的手比平時更緊了。
許樂走在隊伍最後面，回頭看了一眼蘇州城。
晨光中，蘇州城的輪廓漸漸模糊，像一幅被水浸濕的水墨畫，慢慢洇開，消失在視野里。
他想起那個攥著木頭小馬衝上去的孩子，想起周獵戶一家慘死的模樣，想起山洞裡那些被截肢的孩子和那些被凌辱的女人。他還想起趙明遠顫抖著手遞過來的那本帳冊，想起李崇遠猶豫不決的眼神，想起那些在黑暗中瑟瑟發抖卻依然選擇相信朝廷的百姓。
這一切，都在一夜之間化為烏有。
不是因為他們做錯了什麼，而是因為有人比他們更有權力。
許樂收回目光，策馬跟上了隊伍。
七天後，一行人回到了京城。
城門依舊，行人依舊，叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲，一切都和離開時一模一樣。
但許樂知道，一切都不一樣了。
林潤之沒有回住處，而是直接去了劉守正的府邸。周成帶著其他人回了六扇門。
六扇門的朱紅大門依舊威嚴，門楣上那三個大字在陽光下泛著金光。但許樂走進大門的時候，感覺到了一種異樣的目光。
那些路過的同僚，看他們的眼神不太對勁。不是好奇，不是關心，而是一種……疏離。像是在看什麼不該靠近的東西。
劉濤也感覺到了，低聲罵道：「這幫人，什麼意思？」
王森面無表情地拉了他一把，示意他別說話。
周成帶著三人走進小院，關上了院門。
「從今天起，」周成環視三人，「少出門，少說話，少跟人來往。外面的事，我來應付。」
「周頭，」劉濤急了，「我們什麼都沒做錯，為什麼要躲著？」
「不是躲著。」周成看著他，目光平靜，「是保護自己。現在的情況，誰都不知道誰是敵是友。你們出去，萬一被人算計了，我救不了你們。」
劉濤閉上了嘴。
周成又看向許樂：「許樂，你跟我來。」
兩人走進周成的房間，關上了門。
周成從柜子里取出一份卷宗，放在桌上。
「你看看這個。」