路上，劉麒把樂進叫到身邊，「文謙，你呆在曹操身邊三四年了，他的所作所為你應該很清楚，徐州屠城你應該也參與了吧，眼前他又搶奪兗州百姓的口糧充做軍糧，至百姓生死於不顧。朕想早日掃平天下，還百姓一個幸福安康的生活。之前在河北，不管你是真心還是被迫，既然你向朕效忠了，那麼朕希望你好好的觀察一下朕的為人和處事風格，看看朕是否能夠給老百姓帶來好日子，此次討伐曹操，你就呆在朕身邊旁觀吧。朕希望你以後能真心實意的為朕做事，用你的能力守護一方百姓。」
在古代，沒有哪個帝王能夠如此放低姿態與臣下談心的。樂進很意外，也很感動。「多謝陛下體諒，臣本是漢臣，理所應當向陛下效忠，只是曹操畢竟對臣有提拔之恩，臣實在難以對其下手。」
「嗯，朕能理解。」劉麒伸出手拍了拍樂進的肩膀。
早在鄒縣城中暴動結束以後就有密探連忙出城去給曹操報信去了。曹操並沒有進寧陽城，而是在城外安營紮寨，得到消息時，劉麒剛剛出發。
曹操略一思考，立即命令：「給程昱發消息，讓他截斷劉麒的糧道。命令曹洪在壽張以西集合待命，秘密隱藏。命令寧陽的一萬精銳立即啟程，向壽張進發。命令密探密切關注劉麒的動向，隨時匯報。」
「喏！」曹操的親衛立即分頭行動。
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曹操拼命向壽張奔跑，劉麒向寧陽進發，雙方探馬來回奔走，傳遞最新的消息。一場追逐正在激烈的進行著。劉麒到了寧陽沒有進城直接轉向西奔壽張方向追去。一個夜晚就在追逐中過去了，東方的浮雲已經泛紅，太陽正在努力的掙脫地平線的束縛。
曹操的探馬並不比劉麒的騎兵快多少，等曹操知道劉麒追上來的時候，劉麒已經離曹操不過二十里。而曹操離汶河還有不到五里，怎麼辦？渡河肯定來不及了，一旦在渡河時遭到攻擊，肯定會全軍奔潰，而不渡河就只有背水一戰了。憑藉自己的一萬百戰餘生的精銳老兵應該能支撐到曹洪來援。只要我不敗，拖到劉麒梁盡就是勝利。
「全軍停止，立即備戰！來人，傳令曹洪火速前來匯合。」
對付騎兵，就要想法延緩戰馬的速度。曹操命人立即就地挖坑，陷馬坑來不及了，在整個軍陣前面相隔五米，挖一個一米寬，半米深的淺坑，只要打亂戰馬奔跑的節奏就行。再砍些樹木胡亂的扔在地上，拒馬也來不及製作了。再將隨軍的車輛橫成一排擋在前面。
「刀盾兵，長槍兵上前，弓箭手隨後。後面就是汶水，我們已經無路可退了，堅持到底！曹洪將軍的援軍已經在路上了！」曹操鼓動到。
曹操剛剛整隊完畢，劉麒的騎兵帶著排山倒海的氣勢壓了上來。
劉麒將騎兵停在距離曹操軍陣五百步的一個高坡上，駐足遠眺，同時讓戰馬略作休息。曹操沿河布陣，自陷絕境，背水列陣，士兵只能死戰，軍士排成數排的長條陣，充分利用弓箭手的打擊面，而且理論上步兵弓箭的射程比騎射營的射程遠，並且騎兵很難衝破車輛組成的圍牆，即使衝破了，也失去了活動空間，跑不了幾步就到河裡了。數排士兵厚度不過十步，也就沒有左右兩翼之說。如此列陣逼迫劉麒只能正面沖陣。
深秋的早晨，天氣清冷，汶河的水溫相對陸地要暖和很多，河面上的空氣濕潤而稀薄，陸地上的冷空氣貼著地面向汶河擠去，在汶河南岸形成微不可查的東南風。
劉麒一看曹操已經有了準備，開始排兵布陣，命令蹋頓帶領騎射營每五百人為一隊，分成十隊，盡力散開沖向曹軍，然後左右分開，擦著曹軍隊列兜回來繼續騎射。遠了射箭，近了投槍。如此反覆，形成循環，如同兩個轉軸滾動不止。
騎射營帶起沖天的灰塵鋪天蓋地沖向曹軍。
曹操親自指揮，一看劉麒的騎兵即將進入射程，立即高聲命令，「弓箭手，仰射！」嗡嗡嗡，一片羽箭如飛蝗一般從曹軍陣列中升起，斜斜的沖向天空，飛到最高點時開始向下俯衝，啾啾啾，摟頭蓋臉的砸向奔馳中的騎兵。騎射營散的很開，每名騎手都將左臂上的小圓盾頂在頭頂，騎兵穿著皮甲，戰馬額頭蒙著一塊鐵片護住頭臉，所以曹操的這輪羽箭收效甚微，只有羽箭最密集的區域射殺了幾個無法防護全身的倒霉蛋。
「騎射營，奔射！」蹋頓估量著距離，大喝一聲，當先開弓放箭，射向曹軍隊列。嗖嗖嗖，接二連三的羽箭連續不斷的射向曹軍，雖然羽箭數量有限，但是曹軍排列成緊密的步兵方陣，還是帶來了數十人的傷亡，數十人的傷亡相對上萬人的隊伍來說毫不起眼，曹軍的弓箭手也在持續的射擊著，當騎射營離曹軍還有五十步時，曹操立即大聲命令到「刀盾兵，長槍兵戒備！」他以為騎兵要衝陣了。
就在這時，蹋頓大喊一聲，「鴻雁展翅，投槍準備！」五百騎兵如同黃河巨浪滾滾向前，一頭撞到了河中央的礁石一般，呼的一下向左右分開，斜斜的擦著曹軍前沿向兩邊疾馳而去，在此過程中，五百騎兵紛紛投出手中的標槍，嗚嗚嗚，重達八斤的標槍如穿甲彈一般，轟隆一聲撞碎盾牌，噗嗤噗嗤接連穿透擋在前方的曹軍身體，帶起噴射的鮮血，嗡！重重的戳入河灘上的泥土裡。有的投槍刺入馬車，有的刺入曹軍陣列前方的樹幹，不過只要是扔進曹軍陣列里的標槍至少收割一個人的性命！一輪投槍帶來近兩百人的傷亡，比弓箭造成的殺傷大多了。
五千騎射營分成的十隊源源不斷的輸出攻擊，雖然每一撥都不多，不過卻是持續性的，而且是覆蓋整個曹軍隊列的。第一波的蹋頓兜了一圈又回到起點，繼續沖向曹軍，五千騎射營形成兩個圓圈，如同兩個扇葉一樣旋轉，製造了一場人工沙塵暴，帶起的沖天灰塵呼嘯著向曹軍籠罩過去。