三月二十一，辰時初。
北京內城。
春日黎明，天際泛出魚肚白，薄霧如輕紗，籠罩著驚魂未定的帝都。
三百六十坊的坊門未開，街面空蕩，只有更夫的梆子聲，幽幽迴蕩。
寂靜之下，一股心悸的暗流，洶湧蓄勢。
「吱呀——嘎——」
內城各處營房，厚重的包鐵木門被緩緩推開。
低沉整齊的腳步聲，甲葉摩擦的「嘩棱」聲，戰馬壓抑的響鼻，隨之響起。
不是零星探馬，不是小股巡邏。
是鋼鐵洪流。
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三千重甲騎兵，如沉睡甦醒的鋼鐵巨獸，分十二股，從內城各營房同時湧出。
嚴整衝鋒陣形，雖未疾馳，卻帶著摧枯拉朽之勢。
覆甲戰馬的沉重蹄聲，連成一片的深灰板甲，匯成無形重壓。
如黑色沉默潮水，從紫禁城中心，湧向十二座勛貴府邸。
「嘩棱——嘩棱——嘩棱——」
鐵甲摩擦，馬蹄叩石，交織成低沉的金屬轟鳴。
碾碎薄霧，碾碎寧靜。
這聲音不尖銳，卻厚重如鼓，直敲人心。
街角賣豆漿的老漢，剛舀起熱漿，聽見聲響，抬頭望去。
長街盡頭，黑色鋼鐵洪流，卷著晨光而來，甲冑泛著冷冽寒光。
他手一松，木勺掉滾燙豆漿里，粗陶大碗摔碎在地。
他渾然不覺，張大嘴，瞪圓眼，僵在原地，如被定身。
挑菜趕早市的菜販，愕然轉頭，臉色唰地慘白。
他扔下扁擔，蔬菜滾落，死死貼在牆壁上，恨不得嵌進磚縫，大氣不敢喘。
河邊浣衣的婦人，舉著木槌，動作僵在半空。
耳聽沉悶轟鳴越來越近，眼中滿是恐懼，動彈不得。
無尖叫，無哭喊，無議論。
整條長街，被按下靜音鍵。
唯有鋼鐵洪流行進的聲響，如死神鼓點，敲在每人心頭。
鐵流過境，黑潮漫捲。
無人喧譁，唯有死寂蔓延。
辰時正。
十二座勛貴府邸，同步圍困。
不是依次抓捕，是精密計算的同步行動。
十二路重甲騎兵，同一刻，抵達十二府正門。
成國公府。
朱純臣剛坐於花廳，端起參湯，瓷勺未及唇邊。
「轟——！！！」
一聲震耳欲聾的盾擊，砸在包銅朱漆大門上！
碗口粗的頂門栓，生生震斷！
兩扇大門猛地向內洞開，塵土飛揚。
清晨日光，毫無遮擋刺入庭院。
照亮前院那片黑壓壓的鋼鐵叢林——百名重甲步兵，面甲低垂，長矛林立，沉默肅立。
朱純臣手一抖，參湯潑灑，燙得他縮手。
鈞窯湯盞摔碎在地。
他抬頭望向洞開的府門，臉上血色瞬間褪盡。
襄城伯府，密室。
李國楨一夜未眠，正將金葉珠寶塞進紫檀木匣。
書案下，便是密道機關。
他顫抖的指尖，即將觸到機關。
「襄城伯李國楨。」
冰冷平穩的聲音，穿透厚重磚牆，清晰入耳。
「奉旨鎖拿。」
「抗旨者，斬。」
三字如冰錐，刺穿他最後的僥倖。
李國楨全身血液凍結，手僵在半空，無力垂下。
「哐當。」
他雙腿一軟，跪倒在地。
紫檀木匣滑落，金葉寶石滾了一地，在燈光下，諷刺而刺眼。
嘉定伯府，花廳。
早膳擺上，純銀餐具熠熠生輝。
七十二歲的周奎，穿寶藍色緙絲常服，故作鎮定，夾起蟹黃水晶餃。
管家連滾帶爬衝進來，聲音變調，尖利刺耳：
「伯爺！不好了！鐵甲兵！圍了府門！」
他臉上的鎮定，瞬間碎裂，只剩驚愕與恐懼。
寧晉伯府，後門。
劉允極換了緊身勁裝，佩祖傳寶刀，欲牽馬從後門逃離。
他猛地推開偏僻後門——
「唰！」
三排重甲步兵，長矛平端，面甲冷光，堵死巷道。
鋼鐵人牆，水泄不通。
劉允極腳步戛然而止。
狠厲盡散，只剩絕望。
他下意識握刀，望著無邊鐵甲，勇氣瞬間消融。
「哐啷！」
祖傳寶刀脫手，砸在青石門檻上，淒涼作響。
豐城侯府，書房。
一夜白頭的李承祚，靜坐在黃花梨圈椅上，面朝窗。
天光漸亮，院中海棠抽芽。
他聽見府外馬蹄甲葉聲，聽見家僕驚慌奔走。
他不動。
緩緩靠上椅背，閉上布滿血絲的眼。
「來了。」
二字輕吐，平靜如死水，早已認命。
下一刻，雕花木門被粗暴撞開。
鐵甲腳步聲，瞬間填滿書房。
清平伯府，帳房。
吳遵周趴在帳冊上，疲憊睡去。
夢裡，還在撥弄算盤，新帝冰冷的聲音問：「捐多少？」
「伯爺！醒醒！」
老僕用力搖晃他。
吳遵周茫然睜眼，帶著睡意與焦慮，喃喃問：
「捐……捐多少才夠？」
話音未落，窗外鐵甲腳步聲，清晰傳來。
他猛地驚醒，撲到窗邊，捅破窗紙。
一眼望去。
黑色鋼鐵浪潮，正湧入前院。
面甲冷光，刺目驚心。