崇禎十六年（1643年）十二月二十二日，京城，永定門火車站。
今日是冬季少有的太陽天，風也不大，是一個出門的好天氣，永定門火車站比幾年前又擴了一倍，拱頂的磚牆被煤煙燻成了灰黑色，幾根粗大的水泥柱支撐著頂棚，沿著月台一字排開。
軌道上停著幾列剛到的車，車廂門開著，人群正往下涌，提著行李的、抱著孩子的、扛著布袋的，喧鬧聲和靴子踏在石板上的聲響混在一起，從月台這頭擠到那頭。
張獻忠和李自成站在月台東側，兩人都穿綠色軍大衣，肩上掛著一桿三星，四周的市民看到他們都露出羨慕的神情，這段時間九邊將門京城，大家也知道天子要分封這些軍官，兩人大概率是受封賞的軍官了。
張獻忠看著四周百姓羨慕的神情道：「老子這輩子值了。」
李自成翻白眼道：「你也就是這點出息。」
而後他又關切道：「你那子爵的事，聽說兵部還有說法？」
張獻忠擺了擺手無奈道：「沒說法，就那意思。軍功不夠，只能先掛著子爵，再立幾回功再說。反正我也不急，仗還沒打完呢。」
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而後他嘆息道：「老子這是被榆林總兵害了，要不然崇禎元年，老子就應該來京城了，也不至於連封國都弄不到。」
但他想了想又說道：「也不算虧，認識了大當家，也認識你們這些兄弟，還因為大當家的關係認識了天子，不是天子賞識，我們兩個山賊，哪有什麼資格封爵。」
他仔細想想，自己也好像沒有吃太大的虧，畢竟當年他最多只是以士兵身份入京，未必有現在的機遇。
「嘟嘟嘟！」一輛火車緩慢入站，制動閥打開時發出一陣長長的嘶鳴聲，鐵輪摩擦著鐵軌，濺起一溜火星。
車門打開，大量百姓下車，一時間整個站台人潮湧動，兩人看了半天也沒有見到自己等的人，等乘客走了大半，一個身形清瘦穿著棉衣的帶著眼鏡的中年人下車，他正是陝西巡撫趙同舟。
「趙先生，您終於來了！」李自成和張獻忠兩人激動道。
趙同舟看著兩人詫異笑道：「怎麼是你們。」
李自成道：「我們打聽到先生今天前來京城，前來迎接！」
李自成和張獻忠兩人非常感激趙同舟，一方面是他幫助自己報仇，另一方面也是趙同舟舉薦他們，讓他們有現在的前途，要不然就以他們兩人當過山賊的經歷，想要朝廷的重用非常難。
「叔！你怎麼在這兒？」趙同舟身後的年輕人激動道。李自成目光落在那年輕隨從身上時忽然頓住了。那人正是自己李過。
李自成高興詢問道：「你怎麼也來京城？」
李過笑道：「我跟著趙巡撫當差。」
李自成高興道：「趙先生是一個有學問，有本事的能人，你好好跟著趙先生干。」
李過點頭道：「我知道。」
「你們兩還活著！真沒被火槍打死。」一個熟悉的聲音再次響起。
「不占泥！」李自成和張獻忠驚喜道。
張存孟翻白眼道：「還是這麼沒禮貌，不說叫我二當家，叫名字也成，結果把我的匪號給叫出來了。」
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雖然這樣說三人還是激動無比地擁抱在一起。
趙同舟看到這幕笑道：「你們兄弟難聚，給你們一日假吧。」
李自成有點尷尬了，本來是接人的，現在卻把主角撂在一旁了。
「多謝先生！」李自成，張獻忠兩人感激道。
和趙同舟分別之後，他們穿過車站前廣場，走到不遠處一條安靜的巷子裡，找了一家門面不大的茶館，在二樓靠窗的位置落了座。
窗外的街巷被午後的日光鍍上一層薄薄的金色，街道上人潮湧動，都是提著大包小包的市民，他們準備著年貨，今年秋收增產，市面上各種食物終於逐步恢復，度過旱災的第一年，許多家庭都打算過一個豐盛的除夕慶祝一番。
茶館夥計端上一壺綠茶和幾碟花生，點心。四人圍著方桌坐定，張獻忠拍了一把李過的背：「你小子，文書當我們這些拿刀的輕鬆多了。」
李過笑了笑道：「都是為百姓做事，談不上輕鬆。」
李自成笑道：「有幾分趙先生的模樣了。」
張存孟端著一杯茶詢問道：「說說你們這幾年的事情？」
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張獻忠喝口熱茶道：「我們去了襄陽當了兵，這些年一路從襄陽打到長沙，又從長沙打到廣州，打到廣西，雖然打仗的時候少，乾的最多的反而是挖水渠。」
「但這幾年是我最暢快的幾年，不是一直能打勝仗，而是能看到這些士紳狗東西一個個遭受報應，爽！」
說道這點連李自成都笑道：「跟著天子做事的確爽快，有仇報仇，有冤報。往日受的一肚子窩囊氣，全部發泄出來了。」
張存孟笑道：「能報仇就好，不過這次你們有什麼爵位？這可是大事？」
張獻忠滿不在意道：「那是高級軍官的事。我軍功不夠，只個男爵，一年多個幾百塊而已，好在可以繼續立功，過完新年之後，我會去廣西繼續剿匪。」
李自成道：「我申請轉業。士紳被清洗了，仇也報了，我不想再打仗。
兵部那邊說先給個七品銜，讓我去政務學院學一年，學完了再安排具體的政務差事。」
「政務學院？七品？倒也不差，你這人老實，過踏實的日子最好。」張存孟點頭道。
李自成笑道：「其實這些年我最喜歡做的事還是去修水壩水渠，感覺這樣最踏實。」
張獻忠帶著一絲幸災樂禍的八卦之心道：「我們這種小人物還沒啥，朝廷給個爵位就接著唄。但其他將軍那可不不一樣，經常為了幾百戶食邑大吵大鬧，兵部被他們鬧了也不是一兩回了。」
「爵位等級不同，鬧的更加厲害，你們不知道現在的兵部那有多精彩，戲班子都比不上，這些天我動不動就去兵部述職，不為別的，就為了看這一場場的大戲。」
有個叫李九成的教官，封了一個一等子爵，給了1000戶食邑，還不滿足，說什麼哪有學員當伯爵，教官封子爵。
說什麼當初隊列訓練還是他們教的，鬧的可厲害了。還是我們將軍硬生生的把人給拉走了。」
李自成嘆息道：「天子已經給了這麼好的待遇，但人心不足，鬧有人都難看，這段時間幾位總督坐鎮兵部，這才壓下去了，但還是有許多人不滿，據說天子都發火了。」
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「怎麼會這樣？」張存孟，李過兩人聽完吃驚無比，沒想到分封還鬧出這種大戲。
張獻忠一副你們兩人沒見識的樣子道：「怎麼不會，這些人打仗不含糊，俺老張就含糊了，俺老張再晉升幾級也要去鬧，封子爵和封伯爵差的可是十幾萬畝的土地，這差距和海里去了。將軍又怎麼了，打仗是英雄好漢，打完仗那也是要吃飯過日子的。」
張存孟，李過一想也覺道理。
張獻忠詢問道：「你們這幾年在陝西都做什麼？」
李過先開了口道：「我主要是跟著趙先生跑各處州縣。前半年在渭南搞水利勘察，後半年在延安府做戶籍統計，退耕還林，推廣樹葬，發展養殖業，每天跟著趙先生跑，非常忙碌。
你們要是回到米脂，肯定認不出來，現在米脂到處都是大大小小的林子，趙先生還弄出了一種魚鱗壩，說是能固土，減少水土流失。
人少了又沒有租子，雖然乾旱但大家生活好了很多。」
張獻忠想了想道：「這麼多年過去了，的確是要回去一趟。」
張存孟則語氣裡帶著一絲自豪道：「我現在是延長煉油廠的掌柜，你們知道那廠子去年一年利潤多少？六十萬元。」
張獻忠吃驚道：「六十萬？怎麼增長的這麼快？」
張存孟笑道：「煉油廠現在是鳥槍換炮。去年我們擴建了兩座分餾塔，產出比你離開前翻了幾十倍。
現在不只賣煤油，瀝青也供不應求，現在延安府，長安都在鋪瀝青路，用過的就沒有說不好的，說比水泥馬路好多了，整個大明也就我們關中有這樣的瀝青路，光瀝青這一項，去年就賣了十幾萬兩。我這次來京城，一是述職，二是在天津衛訂了新設備。」
「新設備？」李自成也來了興趣問道：「什麼樣的？」
「九米高的煉油塔，直徑一米五的。按廠里的預估，單台日產能五百噸。我這次先訂兩台，運回去試試。要是運轉順利，後續再訂十八台。」
張存孟笑道：「等二十台全裝上，產能可以再翻一倍，年產能就能到五十萬噸以上。按現在的市價，年利潤過百萬元是沒問題的。」
「9米高的煉油塔，能造出來嗎？密封怎麼解決？」李自成吃驚道。
要知道當初他們離開煉油廠的時候，當時煉油廠的蒸餾塔，也就兩三米高，當時的廠長就在嘆息，要有更大的煉油塔，不然效率能提升好幾倍。
張存孟笑道：「你們哪裡知道現在科技發展是快，天津衛的機械廠，弄出了一種500噸的水壓機，能把鋼板壓成鐵塔，再用熱鉚釘焊接牢，這樣造的塔滴油不漏，就是價格貴了一點，一台要好幾萬元，運費也貴，要有專門的火車一路運行，但這一切都是值，用新塔之後產能會直接翻一倍。」
他端起茶碗，慢悠悠地抿了一口道：「煉油廠利潤能突破百萬，我升五品郎中，也不是什麼難事。」
李過羨慕道：「煉油廠現在是關中第一大作坊，陝西巡撫衙門兩成稅金都要靠煉油廠，張大哥在關中，那是比知府還要神氣。」
張獻忠驚訝道：「你也是真出息了。」
「所以我才是二當家。」張存孟輕輕哼了一聲道。
與此同時，兵部衙門。
一群大大小小的軍官圍在一個告示欄前，上面從上到下密密麻麻地寫著上百個名字，是這次分封的名單。
黃龍不滿道：「這個夏允彝，當初還是我教他打槍，現在倒好，他一等子爵，我三等子爵，以後見了他，老子是不是還要給他行禮。」
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陳忠無奈道：「有什麼辦法，人家一直在前線，我們守在遼東，能有個爵位都已經是天子開恩。」
黃龍不滿道：「這是我不想打仗嗎，我向朝廷上了五份奏本，一年一份，但朝廷就是不願意給我這個機會。但凡朝廷給我個機會，給我一團人馬，我把金陵給打下來。」
陳良策無奈道：「天子喜歡新人，不喜歡用我等老將。」
黑雲龍起鬨道：「老黃，你領個頭，我們去告御狀。」
「是呀，是呀，老黃，你可不能給我等丟份，你起頭，我等去找天子。」其他將門老將紛紛起鬨道。
黃龍頓時縮起來，他可不傻，他只是抱怨幾句，反而是這些同伴，一個個不懷好心，這時候讓他出頭，真見到了天子，只怕他爵位都要泡湯。
其他老將看到黃龍縮了，也只能無奈嘆息，他們也不敢觸天子的眉頭，好在天子也給了他們一個希望，三年之後，還有漠北大戰，西域也要收復，這兩個地方都是建功立業的機。
乾清宮。
沈磊把兵部發生的事情對著朱由檢說了一遍。
朱由檢笑道：「都是老狐狸，指望別人出頭。
不必理會，這些老將軍只不過是想發發牢騷而已。」
崇禎十七年（1644年）正月初一，紫禁城，皇極殿。
天還沒亮透，紫禁城的鐘鼓聲便已響徹九重宮闕。冬日的寒氣在琉璃瓦上凝成一層薄霜，清晨第一縷陽光尚未躍出地平線，漢白玉台階上早已列滿了按品級排列的文武官員。
大殿內，文武百官已按品級列班就位。文臣一列以東為尊，站在最前方的是年邁的內閣大學士孫承宗。
他已經七十九歲了，鬚髮皆白，身形比去年更加清瘦，腰背卻仍然挺直，他身邊站著畢自嚴，兩人身後，是大學士李邦華，林泉，六部尚書、侍郎，以及新近提拔的年輕文官依次排開。
勛貴一列，領頭的成國公朱純臣身穿蟒袍玉帶，面色紅潤，身形微胖，站在最前面，他身後依次排著張之極等舊勛貴，而後則是新封的勛貴將領，沈飛，李弘，張盤、宋里、盧克勤、麻承雲、陳子龍、曹洪蛟、傅山、夏允彝等人
卯時三刻，殿後傳來一陣輕微的腳步聲。曹化淳穿著一身暗紅色的蟒袍，手持拂塵，從側門緩步走出，在御座旁站定，清了清嗓子道：
「吉時已到，陛下臨朝，百官，迎！」
滿殿文武身行禮，朱由檢身著明黃色十二章紋龍袍，頭戴烏紗翼善冠，從殿後緩步走出，在御座上端坐。
曹化淳提高嗓音：「陛下臨朝！百官叩首！」
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」山呼聲在大殿中迴蕩。
禮畢，百官起身，按班次站定。朱由檢微微抬手，朝禮部尚書吳甡點了點頭。
吳甡展開手中聖旨，面向百官，肅穆道：
「奉天承運皇帝，制曰：朕聞武王分封，賞功酬勞；漢祖定鼎，列侯論績。自古帝王之興，未有忘舊棄元勛者也。朕自登極以來，夙夜兢兢，賴爾群臣同心戮力，內修政理，外攘寇患，十有七年於茲。」
「如今北方諸省悉定，中原廓清，山西、河南、山東、關中皆歸王化，湖廣、江南之民亦知朝廷威在，此皆爾等戮力之功也。今當論功行賞，以昭大義。其封爵如左。」
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「內閣大學士孫承宗，歷事三朝，鞠躬盡瘁；北御強虜，南撫軍民；謀國二十載，社稷之臣也。特封為安國伯，食邑二千戶，賜第京城。」
孫承宗站在最前方，微微躬身。
「戶部尚書畢自嚴，掌邦計二十餘年，國用賴以不匱；精勤廉慎，風節昭然。特封為勤慎伯，食邑一千五百戶，賜金帛如儀。」
畢自嚴亦躬身謝恩，面色平靜，只是眼眶泛著一絲微紅。
吳甡繼續念道：「鎮南將軍張盤率師鎮襄，以寡敵眾，斬俘七萬，擒襄王，定湖廣之亂，功冠諸將。特封為武威伯，食邑一千二百戶，賜鐵券，金帛如儀。
師教諭萬朗，輔助鎮南將軍，坐鎮襄陽，定湖廣之亂，特封為鎮西伯，食邑一千二百戶，賜鐵券，金帛如儀。
宣威將軍宋里，攻杭州、克福建，兵鋒所指，望風披靡。特封為宣威伯，食邑一千二百戶，賜鐵券，金帛如儀。
師教諭盧克勤——鎮守遼東，安撫流民，開墾荒地數百萬畝，使邊陲之民太平。特封為安東伯，食邑一千二百戶，賜鐵券，金帛如儀。」
殿中武將一列，張盤、萬朗、宋里、盧克勤依次出列，跪在殿中，叩首謝恩。
吳甡繼續往下念：「旅長麻承雲，驍勇善戰，攻必克，守必堅，特封為忠勇子，食邑八百戶。陳子龍、曹洪蛟、傅山、夏允彝、高靖、牛達等三十餘人，或奮戰於疆場，或立功於地方，各授子爵，食邑五百戶至八百戶不等，賜金帛有差。另有男爵七十四人，各賜田宅、金帛，依功而定。其餘有功將士，各依等第頒賞。」
長長的封賞名單念了將近一個時辰。殿中跪倒又起身的官員一撥接一撥。吳甡念完最後幾個名字，合上聖旨，退到一旁。
朱由檢這才站起身來，向前走了一步。殿中原本低聲的議論頓時靜了下來。
「朕登基十七年，天下由亂入治，天下士紳清查已畢，田畝分給了農戶，孩童入了學堂，匠人有了工坊。你們之中的許多人，跟著朕從最艱難的時候一路走過來，立過功，流過血，為朝廷，為天下的百姓出生入死。
今日的封賞，是朝廷和天下百姓酬謝你們功勳。
但朕也要說一句，賞也已經行過了。往後，更難的怕是守住這份功業。朕希望諸位不要因為身上多了一重爵位，就覺以為所欲為。
天下人把功績刻在石碑上，也會把過錯記在青史里。若是功高便驕、位重便奢，讓朝廷失望，讓百姓寒心，那今日這滿殿的榮光，將來就變成滿紙的罵名了。
諸位當戒驕戒躁，克己奉公，朕與你們，共勉。
孫承宗帶領分封的勛貴行禮道：「臣等必當謹遵聖命，戒驕戒躁，不因功自滿。」
曹化淳再次唱道：「退～朝～！」
百官叩首，起身，按班次依次退出大殿。孫承宗走在文臣的最前方，腳步比來時慢了許多。他在跨出殿門時停了一下，回頭看了一眼那空蕩蕩的御座和仍有餘煙繚繞的銅鶴香爐，這才轉身邁過門檻。
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