夜幕降臨，紐約的街道上亮起了昏黃的煤氣燈。
在這個缺乏娛樂的年代，下班後的工人和底層職員們最喜歡聚集的地方，就是街角那些瀰漫著劣質麥酒和廉價菸草味的酒館。
布魯克林區的一家小酒館裡，聯邦郵政局的十幾個郵差正圍坐在張油膩的木桌旁。
他們剛結束了一天繁重的分揀和投遞工作，制服的肩膀上還殘留著沒拍乾淨的雪水。
話題很自然地轉到了最近報紙上鋪天蓋地宣傳的「退休基金」上。
「我看這就是華爾街那幫銀行家搞出來的騙局！」
一名年紀稍大、滿臉絡腮鬍的郵差猛地灌了一大口啤酒，重重地把杯子砸在桌面上。
「你們動腦子想想，每個月從我們的工資袋裡直接划走百分之幾。全美利堅幾十萬吃政府飯的人，這加起來得是多大一筆錢？那些政客拿到錢，轉手借給那些大老闆去修鐵路、蓋大樓。等我們六十歲了，那筆錢還能不能拿得回來，還得看那幫老爺們的臉色！」
【記住本站域名 追書就上天天看小說，𝑡𝑡𝑘.𝑡𝑤超讚 】
幾個聽信了民主黨報紙宣傳的郵差紛紛點頭附和。
「就是！而且誰知道我能不能活到六十歲？那可是幾十年以後的事情！我現在的房租還欠著一半呢，還要扣我的現錢？」
就在這時，坐在角落裡的一個個名叫亞瑟的年輕郵差放下了手裡的杯子。
亞瑟今年剛滿三十歲，但他看起來比實際年齡要蒼老得多。
長年的風吹日曬讓他皮膚粗糙，他家裡有一個生病的妻子和三個正在長身體的孩子。
「嘿……我不這麼看。」
亞瑟的聲音不大，但很堅定。
他看著那個絡腮鬍郵差。
「傑克。你是個單身漢，每個月剩下的錢全都扔在了對街那家妓院裡。所以當然不在乎老了以後怎麼辦。」
亞瑟的話引起了周圍幾個結了婚的郵差的共鳴。
「但我有老婆孩子。」亞瑟嘆了口氣。
「上個月，分揀室的老托馬斯在搬郵袋的時候閃了腰，癱在床上了。局長第二天就找人頂了他的位置。只給了他兩個星期的遣散費。」
酒館裡的氣氛瞬間變得沉重起來。
老托馬斯的事情他們都知道，那個幹了二十年的老實人，現在全家只能靠老婆去給富人家洗衣服勉強餬口。
「我們不是海關的那些老爺，收不到商人的好處費，也沒有權力去給家裡人安排後路。」亞瑟看著桌上的煤油燈。
「如果每個月扣掉我買兩包煙的錢。等干不動了，不用像老托馬斯那樣絕望，能有一筆活命的錢按月發下來。我就當這筆錢從來沒發到手裡過。所以我支持格蘭特總統。誰能讓我老了有飯吃，我就把票投給誰。」
這番極其現實的底層算盤，讓剛才還在抱怨的幾個郵差陷入了沉默。
是啊，他們沒有積蓄和產業，除了這副出賣給政府的勞動力外一無所有。
那個虛無縹緲的期票雖然遙遠，但至少是一道光。
半個小時後，亞瑟拖著疲憊的身體回到了自己位於貧民區那間狹窄的公寓。
推開門，一股混合著煮捲心菜和劣質煤炭的味道撲面而來。
妻子瑪莎正坐在火爐旁，借著微弱的光線給孩子縫補一件破了洞的襯衫。
聽到門響，她趕緊放下手裡的活，走過來幫丈夫脫下沾滿雪水的郵差大衣。
「亞伯回來了？鍋里還溫著湯。」
瑪莎的臉色有些蒼白，但眼神很溫柔。
亞伯走到桌前坐下，端起那個豁了口的瓷碗，大口地喝著那些幾乎沒有油水的菜湯。
瑪莎坐在他對面，手裡拿著一份有些破舊的《紐約論壇報》。
這是鄰居看完後扔掉的，瑪莎識字，平時喜歡看上面的花邊新聞。
「亞伯。你看到報紙上的消息了嗎？那個退休基金的事情。」
瑪莎的語氣裡帶著一絲擔憂。
「看到了。今天局裡發了通告，下個月發工資的時候，可能就要開始實行了。要在原有的薪水上扣除百分之三。」
亞伯放下碗，用手背擦了擦嘴。
瑪莎在心裡快速地算了一筆帳。
「百分之三……那我們每周就要少買半磅肉了。」瑪莎的眉頭微微皺了起來。
「這該死的政府，他們不知道我們買煤炭的錢都不夠了嗎？」
亞伯伸出手，握住妻子粗糙的手。
「親愛的瑪莎，別罵了。我覺得這是件好事。」
亞伯把自己在酒館裡說的那番話，關於老托馬斯的遭遇又跟妻子說了一遍。
「我們的命太賤了。如果哪天我出了意外，或者老了送信走不動了。這筆基金就是你們和孩子的救命錢。雖然現在緊一點，但就當是給未來買了份保險。報紙上說，基金會的這筆錢一部分用來投資看好的公司升值。另外都會存在威廉士先生的帝國銀行里產生利息，絕對安全。」
瑪莎聽著丈夫的話，看著丈夫那雙因為長年搬運重物而變形的手眼眶紅了。
她知道丈夫的擔憂。
底層人最大的恐懼不是現在的貧窮，而是未來的無依無靠。
「我明白的，亞伯。」
瑪莎反手握緊了丈夫的手。
「其實少吃點肉也沒關係，我在後院多種點土豆。只要能換個安穩，這錢扣就扣吧。」
第二天上午。
亞伯去郵局上班了，瑪莎提著籃子去街角的雜貨鋪買鹽。
在雜貨鋪門口，她遇到了隔壁的奧布萊恩太太。
奧布萊恩先生是市政廳的一名底層清潔工，同樣屬於公職人員的範疇。
「早上好，瑪莎。」
奧布萊恩太太手裡拿著兩個洋蔥。
「你們家亞伯的工資也要被扣了嗎？」
「是的，下個月開始。」瑪莎點了點頭。
「哎喲，那些政客真是心黑。」奧布萊恩太太抱怨道。
「我家那個死鬼昨天回來發了好大一通脾氣，說這是變相的減薪。」
「奧布萊恩太太，我覺得你該往好處想。以前他們干到老，政府一腳把他們踢開。現在雖然扣了錢，但以後不用擔心餓死。這就像是把錢存起來了。你想想，如果沒有這個基金，咱們這些人的丈夫難道要一直干到倒在街上死掉為止嗎？」
奧布萊恩太太愣住了。
她之前只盯著眼前少掉的幾美分，卻沒有往長遠想過。
「你說得好像也有道理。」
奧布萊恩太太若有所思。
女人們在街頭的議論，像是場悄無聲息的風暴。
底層的算盤打得很精。
他們不關心這筆錢最終流向了華爾街的哪個金庫，也不關心格蘭特和威廉士之間的政治交易。
他們只看到了一張由政府開出，能保障他們晚年生活的期票。
在新聞傳媒公司刻意的引導和這種口口相傳的基層發酵下，這項原本充滿了金融陰謀的法案，在底層公職人員中獲得了難以想像的巨大支持。