聽著六哥的文化，奕譞有些遲疑。
「不至於吧六哥。畢竟我們又不是強取豪奪。只是想要幫他賣一些貨物罷了，他又什麼好不同意的。
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而且我們還送上大禮，這……這拿人手短，總得給點面子吧？」
奕訢卻沒有回答，畢竟這事兒還真不好說。
因為想起艾倫在電報里談論海關託管時的那種寸步不讓，再看看這些堆滿大廳的所謂『厚禮』。
他總覺得，這筆交易在還沒開始的時候，雙方的權重就已經失衡了。
「行了行了，把禮單留下。」
奕訢頭也不回地吩咐道。
「你們先回去準備。記住，這事兒不准讓英國人知道。要是赫德或者是英國公使來打聽，你們就把嘴給我縫死。」
眾人連聲稱是，如獲至寶般地退出了大廳。
深夜，小書房內。
奕訢沒有回內房歇息，而是點了一盞西洋傳過來的防風煤油燈，在昏黃的燈光下，再次審視那份沉甸甸的禮單。
除了載澤提到的羊脂玉璽和青銅鼎，清單里居然還列出了幾十箱上好的翡翠原石，以及兩件據說從圓明園劫難中倖存下來的唐代絲綢畫卷。
這幫勛貴，為了能搭上威廉士這艘大船，確實拿出來很多好東西。
「咚咚……」
房門被輕輕敲響。
奕訢最親信的幕僚吳大澂推門而入，懷裡抱著一疊剛從郵傳部取回來的密報。
「王爺。」吳大澂壓低聲音。
「紐約那邊，那個艾倫·威廉士有動作了。聽說他的地產公司在曼哈頓開工建了一棟大概二十層的大樓，說是要用全鋼鐵做骨架。整個美利堅都瘋了，都在說那是『上帝的通天塔』。」
奕訢抬起頭，眼神里閃過複雜的神采。
「二十層……」他喃喃自語。
「咱們大清最高的佛塔，也沒幾座敢蓋到那個份兒上。他一個商賈竟然要在鬧市中心造這種神跡。止之（吳大澂的字），你覺得這種人，真的會稀罕咱們送過去的這些罈罈罐罐嗎？」
吳大澂看了眼書桌上的禮單，沉思良久。
「王爺，威廉士這種人已經不缺銀子和權勢了。但這種『暴發戶』往往有一種執念。
他越是能在技術上呼風喚雨，內心就越渴求一種『文明』的承認。
咱們送的不僅僅是古董，是大清數千年的底蘊。
這是種『認可』，一種讓他覺得自己不僅僅是個賣機器的，還是個能被古老文明奉為上賓的『貴族』。」
奕訢點了點頭。
「載澤他們還打算送一隊侍女。你說，這招能管用嗎？」
吳大澂露出無奈的笑意。
「王爺，洋人也是人。何況是二十來歲的年輕人。咱們挑的那些女子，學的是規矩，練的是察言觀色。
美利堅那種地方，女人大都粗放，這種來自東方禁室的『雅致』對他們來說是一種聞所未聞的毒藥。
我想只要威廉士動了情，咱們和紐約的生意確實會順遂得多。」
「可這終究不是正道。」
奕訢嘆了口氣，把禮單推到一邊。
「咱們在用老祖宗的臉面，去換人家的螺絲釘。」
「王爺，現在顧不得臉面了。」
吳大澂語氣變得激昂。
「只要那些煉鋼爐能落戶天津，只要咱們能自個兒產出那一分鐘吐幾百發子彈的機槍，這點兒罈罈罐罐和幾個女子，丟了也就丟了。成大事者，不拘小節。」
奕訢沉默了許久，終於下定了決心。
「去，通知載澤和老七（奕譞）。東西要最好的，別拿那些次品去糊弄。
侍女記得讓福晉親自掌眼，不僅要貌美，心眼兒也要實沉。
要讓她們知道去紐約不是去享福的，是為了大清的命脈。」
他頓了頓，眼神變冷。
「還有……給我告訴那些勛貴，利源公司的章程我要親自過目。他們可以賺錢，但要是敢在威廉士給的貨里抽油水，導致前線的槍炮卡了殼，我第一個摘了他們的頂戴。」
第二天一早，恭王府的後門便忙碌了起來。
一輛輛蓋著黑色油布的馬車悄無聲息地駛出胡同，目標是天津港。
在這些馬車裡，裝著大清宗室的驕傲，以及他們對那個美利堅隱形皇帝的試探。
而在紐約。
艾倫並不知道，大洋彼岸那群貪婪的權力者，正試圖用古董和美人計這種古老的方式來俘獲他。
他此時正站在施工現場，看著那根被塗成紅色的第一根鋼樑緩緩升起。
風吹亂了他的頭髮，他的目光穿過曼哈頓的煙塵。
看向了更遠的地方。
「老闆。」弗羅斯特走過來匯報。
「舊金山的奧尼爾發來確認電報。大清使團已經啟程回國，但有一個私人信差，帶著據說是什麼恭親王奕訢的私人信函和一批特殊貨物，正在準備前往紐約的船上。」
艾倫轉過頭，眉毛微微一挑。
「特殊貨物？他們想玩什麼花樣？」
「據說是『友誼的象徵』。」
弗羅斯特聳了聳肩。
「聽說一共二十幾個大木箱和女人，由專門的士兵全程護送。奧尼爾在電報里提到，聽說這些貨物的價值不低。」
艾倫笑了，笑得有些玩味。
恭親王？
嘿……有意思。
這不鬼子六嘛！
要說其他什麼親王，艾倫可能還不怎麼認識。
但這位……
那還真有點認識。
畢竟是是洋務運動的領袖、總理衙門創立者、同治中興的設計師。
是個人物，但也就那樣吧。
這又是私信，又是送禮。
莫不是想要跟波旁家族學白給？
「呵呵……這些大清國的官僚啊，為什麼總以為生意是靠送禮談成的。
不過算了，既然人家要大老遠送來，那就給個面子看看吧。
畢竟我也很好奇，那個衰落帝國的掌權者，會給我準備什麼樣的驚喜。」
「噢對了～弗羅斯特。記得找人去給伊莎貝拉準備一件正式點的禮服。」
艾倫突然想到了什麼，面帶揶揄笑著。
「如果那些禮物里真的有什麼東方的美女，我想看看那位波旁公主會有什麼表情。」
弗羅斯特愣了下，隨即會心一笑。
沒想到老闆還有這個惡趣味啊。
「沒問題，老闆。我會安排家族的裁縫師為伊莎貝拉小姐準備好禮服。」