夜晚的白宮總統書房裡，幾名格蘭特最核心的內閣成員和親信坐在沙發上，總統本人臉上一副歡顏。
就是司法部長阿莫斯·阿克曼的臉色卻有些不好看。
而國務卿漢密爾頓·菲什端著茶杯，沉默不語。總統秘書霍拉斯·波特站在一旁，手裡拿著幾份會議記錄。
格蘭特坐在辦公桌後，手指敲擊著桌面。
他剛剛向這些親信宣布了鮑特韋爾的辭職，以及關於成立公職人員退休基金的初步構想，當然，還有托馬斯剛剛讓管家送來的名單。
「這絕對不行啊，總統先生！」
受不了沉默氛圍的阿克曼第一個跳出來反對。
他是個認死理的南方律師，根本無法接受這種向資本低頭的交易。
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「您撤銷了對威廉士家族的反壟斷調查。現在還要讓國家財政去配合他們搞什麼基金公司？這等於變相承認了他們壟斷的合法性！您這是在把合眾國的經濟命脈交到一個私人商人的手裡！」
阿克曼雙手揮舞著，情緒激動。
「這不僅違背了自由市場的法律精神，在政治上也是自殺！」
國務卿菲什聞言皺著眉放下茶杯。
他是個老派的紐約政治家，看問題更偏向國際局勢。
「阿莫斯，法律精神解決不了現實的威脅。」
菲什的聲音很平和，示意阿克曼冷靜。
畢竟大老闆對這件事看上去就十分支持，對著幹可沒什麼好的。
「總統先生，雖然我也對威廉士的擴張感到擔憂。但更擔心倫敦的動靜。英國外交部昨天給我發了照會，語氣非常傲慢。他們在試圖干預我們國內的基建招標。」
菲什看著格蘭特提醒道。
「如果在這個時候，我們動手拆分通用電氣和帝國銀行。國內的工業會立刻陷入混亂。英國資本控股的那些辛迪加就會趁虛而入。
東方有句古話叫兩種不好的事情，我們要放手後果最輕的那個。
威廉士的錢好歹留在國內。而且這個退休基金，確實能極大增強聯邦政府在基層的控制力。當然，最重要的是您的威望和名聲。」
阿克曼轉過頭瞪著菲什。
「可今天他用幾百萬的低息貸款收買了政府，明天他就能用同樣的手段收買軍隊！」
「夠了！」格蘭特猛地拍了一下桌子，有些不爽。
書房裡瞬間安靜下來。
格蘭特站起身，在內戰中養成的統帥威嚴在這一刻顯露無疑。
「阿克曼，難道你只看到了法律條文。沒有看到柏林的那份電報，更沒有看到俾斯麥開出的條件嗎？」格蘭特的聲音冰冷。
「如果不妥協，威廉士就會把通用電氣的實驗室和工廠全部搬到德意志帝國去。到時候超過十萬名美利堅工人會失業，我們的城市將無法使用最新的照明和動力技術。」
格蘭特盯著司法部長，語氣有些不滿。
「我這是在保護這個國家的工業未來！而且這個退休基金法案必須推行。它不僅能鎖住威廉士的技術，還能讓我們贏得明年的中期選舉。這件事沒有商量的餘地！你明天開始準備法律文件。」
格蘭特轉向霍拉斯·波特。
「去準備提名文件，提名俄亥俄州的理察·莫里森出任新的財政部長。」
阿克曼知道大局已定，自己再堅持下去只會和鮑特韋爾落得一樣的下場。頹然地坐回沙發上，不再說話。
同一時間紐約，華爾街四十八號的聯合信託銀行。
夜深人靜，大廈的外部已經熄燈。
但地下金庫和二樓的經理辦公室依然燈火通明。
納撒尼爾·索恩坐在寬大的辦公桌後，面前擺著杯沒動過的咖啡。桌上堆滿了今天應對擠兌後收回來的商業票據。
雖然之前用聯邦金磚逼退了擠兌的人群。
但納撒尼爾的神經依然緊繃。
因為經過這兩個月的華爾街生活經驗讓他知道，威廉士絕對不會就此罷休。
辦公室的門被猛地推開。
一名值班的電報員連滾帶爬地沖了進來。
他的臉色蒼白如紙，手裡死死捏著一張剛剛解碼完成的電報紙。
「經理……出事了……出大事了……」
電報員的聲音抖得變了調。
納撒尼爾猛地站起身，一股極度不祥的預感籠罩了他。
「慌什麼！念！」納撒尼爾大吼。
電報員咽了口唾沫，低頭看著手裡的紙條。
「華盛頓特區，財政部加急公函。」
「現任財政部長喬治·鮑特韋爾已於今日下午正式遞交辭呈，白宮已批准。」
「經財政部代部長簽署緊急行政令。即刻起，全面撤銷聯合信託銀行在紐約聯邦分庫的所有貼現特許授權。立即凍結任何以商業票據抵押聯邦實物黃金的通道。」
電報員抬起頭，看著納撒尼爾。
「經理……我們的後門被華盛頓關死了。」
納撒尼爾感覺自己的腦袋有些懵。
不是，動作這麼快的嗎？
離擠兌過去才兩三天而已，就讓華盛頓取消了授權。
威廉士家族勢力這麼強了嗎？
還有沒有天理，合眾國本地家族太沒禮貌了。這根本就是想讓聯合信貸死啊。
一陣強烈的眩暈感襲來。他雙手死死撐住辦公桌的邊緣，才沒有讓自己倒下去。
鮑特韋爾辭職了？特許通道被撤銷了？
摩根先生用大英帝國政治恐嚇換來的底牌，僅僅維持了不到七十二小時，就被人連根拔起了。
納撒尼爾太清楚這意味著什麼了。
他轉過頭，看向窗外漆黑的華爾街街道。仿佛能看到當陽光升起的時候。昨天那些退去的散戶，還有帝國銀行的那些嗜血的交易員。會像潮水一樣重新湧來。
他的地下室里，就真的只剩下幾百萬的現金。再也無法去借出那些印著鷹徽的金磚了。
「快……」
納撒尼爾的聲音嘶啞得像是一個快要渴死的人。
他衝著那個呆若木雞的電報員瘋狂地大吼。
「快去請卡文迪許！」