紐約，富爾頓街。
三座新建的紅磚煙囪直插雲霄，噴吐著濃密的黑煙。這裡是通用電氣公司的紐約二號發電廠。
廠房內部的空間比珍珠街的一號電站大了足足三倍。
六台巴布科克-威爾科克斯水管鍋爐一字排開。爐膛門敞開，光著膀子的司爐工揮舞著鐵鍬，將成噸的無煙煤送入熊熊燃燒的烈火中。
蒸汽順著粗大的管道湧入活塞。
在令人耳鳴的機械轟鳴聲中，四台巨型「泰坦二號」直流發電機開始運轉。
海因里希·懷特站在二樓的鑄鐵走道上，手裡拿著一塊秒表，眼睛盯著下方的儀錶盤。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 找書就去天天看小說，𝓽𝓽𝓴.𝓽𝔀超全 網站，觀看最快的章節更新）
「轉速八百！」懷特對著銅製傳聲筒大喊，「檢查電刷摩擦狀況，準備併網。」
底層的工程師拉下了一個巨大的閘刀開關。
沉悶的電流聲瞬間蓋過了蒸汽機的轟鳴。
儀錶盤上的電壓指針猛地跳動，穩穩地停留在了一百一十伏特的刻度上。
懷特按下秒表，長長地吐出一口氣。
通往曼哈頓下城區的地下銅纜以及架設在半空中的測試線路，在這一刻充盈了能量。
二號電站成功併網。
走道盡頭的鐵門被推開。
艾倫穿著深灰色的豎條紋西裝走了進來，手裡拿著手杖。
跟在他身後的，是頂著一頭亂髮的托馬斯·愛迪生，以及愛迪生的助手亞瑟·詹金斯。
亞瑟的手裡抱著一個用黑布蒙著的重物。
「老闆。」
懷特走上前，指著下方運轉的機器。
「二號電站活了。它現在的輸出功率，足夠驅動近百家中型工廠的車間。」
「是嗎，看上去不錯。」
艾倫看了一眼那些飛速旋轉的發電機轉子。
「電有了。現在，讓我看看收錢的工具。」
艾倫轉身走向走道旁邊的一間帶玻璃窗的測試辦公室。
懷特、愛迪生和亞瑟跟了進去。
關上門，噪音被隔絕了大半。
愛迪生衝著助手揚了揚下巴，亞瑟將手裡的重物放在木桌上，扯下黑布。
那是一個大約有鞋盒大小的裝置，外部罩著層透明的厚玻璃。玻璃內部，底座上固定著兩組纏繞著銅線的電磁鐵。
在電磁鐵的磁極之間，懸浮著一個極其輕薄的鋁製圓盤而圓盤的中心軸向上延伸，連接著一組精密的黃銅齒輪。
齒輪的頂端，是一塊印著五個數字刻度盤的白色搪瓷面板，看起來就像是幾個並排放在一起的鐘表表面。
「老闆。這是按照您的草圖，經過七十多次修改後做出來的最終成品。」
愛迪生指著那個玻璃罩子。
艾倫將手杖靠在桌邊，俯下身。
「演示一下吧。」
愛迪生聽話的拿起兩根從牆壁接線板上引出來的導線，一頭接入電錶的進線端，另一頭連接到桌面上的一台小型測試電動機上。
「亞瑟，合閘。」愛迪生下令。
助手拉下牆上的開關。
桌面上的小型電動機瞬間發出嗡嗡的轉動聲。
與此同時，奇妙的物理反應在玻璃罩內發生。電流流經電錶底部的線圈，產生了磁場。磁場切割那個鋁製圓盤，產生了渦流。
原本靜止的鋁盤開始勻速旋轉。
隨著鋁盤的旋轉，中心軸帶動了上方的黃銅齒輪。最右側的那個搪瓷刻度盤上，一根黑色的細針開始緩慢移動，從數字「0」滑向「1」。
「轉動速度和電路中的電流大小完全成正比。」
愛迪生拿起桌上的幾個一百瓦燈泡，將它們並聯進電路中。
負載增加。
玻璃罩內的鋁盤轉速肉眼可見地加快了。
上方刻度盤指針的移動速度也隨之翻倍。最右側的指針轉滿一圈後，左側相鄰的錶盤指針跳動了一格。
如同機械鐘錶記錄時間一樣，這台機器精準地記錄下了無形的電流。
艾倫盯著那個跳動的指針，眼睛裡閃爍著毫不掩飾的滿意。
「誤差率多少？」艾倫問。
「軸承部分我們使用了瑞士鐘錶級的寶石軸承，摩擦力降到了最低。」助手亞瑟回答。
「如果是滿負荷運轉一個月，誤差不會超過百分之零點五。而且，玻璃罩外部裝有鉛封。任何試圖打開罩子撥動齒輪的人，都會破壞鉛封。」
「做得不錯。」艾倫直起身，拍了拍手。
「湯姆，這東西的製造成本是多少？」
「因為用到了精密齒輪和寶石軸承，目前的單台手工造價在十五美元左右。如果引入流水線衝壓，可以降到五美元。」
愛迪生顯然是早就記熟。
「懷特。」艾倫轉頭看向發電廠經理。
「立刻調撥資金，安排生產。首批一萬台。要讓全紐約的工廠門外，都掛上這個玻璃盒子。」
懷特拿出一個筆記本。
「老闆。既然計量工具做出來了，那我們的定價標準是什麼？」
艾倫思索了片刻。
「這個刻度盤走一個字，代表多少能量？」
愛迪生連忙解釋。
「我們設定了一個標準單位。叫『千瓦時』（度）。也就是一千瓦的機器運轉一個小時消耗的電量。刻度盤上跳動一個數字，就是一千瓦時。」
「那就定在十美分。」
艾倫想了想報出了價格。
「每一千瓦時，十美分。這個價格比燒煤產生同等動力的成本要低百分之二十。那些算計到骨頭裡的工廠主無法拒絕這個誘惑。」
艾倫走到辦公室門口，推開門。
外面的走廊上，站著二十幾個穿著筆挺西裝、手提公文包的男人。
這些人是通用電氣剛剛組建的銷售隊伍。領頭的是一個名叫文森特·索恩的男人。他頭髮梳得油光水滑，領帶上別著一枚金質領帶夾。
「文森特。」艾倫召喚。
文森特立刻上前，微微鞠躬。
「老闆。」
「二號電站已經啟動，電錶也做出來了。」艾倫看著這群銷售員，「你們手裡的傳單和合同都印好了嗎？」
「印好了。合同條款完全按照法務部的要求，十年排他性供電協議，違約金定在五萬美元。」文森特回答。
「那就好。」艾倫指著門外的紐約城。
「去吧，去下東區和那些紡織廠、印刷廠、工具機廠。告訴那些滿身煤灰的老闆，通用電氣來給他們送錢了。免費送電動機，免費接線。」